— Прошу прощения, господин. Обычно покупатели в курсе о моей особенности. Пока абзац не дочитан, я не могу оторваться от книги.

Да кто же додумался такого умника продавцом нанять? Впрочем, не моё это дело.

— Меня зовут Виталий Константинович, я владелец этой лавки.

Я подошёл к прилавку и протянул мужчине руку.

— Сергей Александрович, рад знакомству.

— Так чем могу вам помочь, Сергей Александрович? — он пожал мне руку, не убирая с лица дежурной улыбки.

— Нужны свитки дальнего переноса. Желательно напрямую в имперскую канцелярию.

Продавец закашлял от такого запроса. Да, я знал, что это будет дорого и сложно. Но и мага-универсала поблизости не было, чтобы нанять его для единоразового открытия портала. Как я понял, в этом мире это очень редкая специальность, поэтому в большинстве случаев проще было использовать свитки.

— Боюсь, таких свитков не существует. Но могу предложить вам составить альтернативную схему пути, — откашлявшись, предложил Виталий Константинович.

— Внимательно вас слушаю.

Продавец вышел в зал и принялся спешно собирать свитки. Метался по стеллажам туда-сюда, выискивая нужное. Причём делал это с такой скоростью, что у меня в глазах зарябило. Вот это парадоксальный человек.

У него ушло не больше двух минут, чтобы найти нужное и разложить на прилавке. Всего пятнадцать свитков. И хорошо, что они были не больше моей ладони по размеру, иначе пришлось бы брать для них отдельную сумку.

После объяснения схемы у меня задёргался левый глаз, но ничего в этом захолустье я бы точно не нашёл в столь короткий срок, поэтому согласился.

Виталий Константинович расписал на отдельном листе бумаги схему моего пути и пронумеровал каждый свиток. Скрипя душой, я заплатил пять тысяч рублей и поблагодарил продавца. Всё же несмотря на плохое начало, он смог решить мою проблему.

У Вячеслава Игоревича при виде количества свитков чуть челюсть до пола не отвисла. Но он промолчал. И хорошо, поскольку я не хотел делиться с ним подробностями своего плана. Ради его же безопасности.

В госпиталь мы заходили с большими пакетами.

Я очень удивился, когда зашёл в палату и увидел Ваню, сидящего на кровати. Без повязок. Бодрого и улыбающегося.

— Ты как? — сразу спросил я у него.

— Хорошо, господин. Только совсем не помню, как здесь оказался.

Двое охотников спали в кроватях, но их вид тоже стал значительно лучше.

— Нас просили покинуть палату и больше не появляться, — сонно сказала Вика, когда я протянул ей контейнер с едой.

— Это почему? — нахмурился я.

— Потому что после нас пол менять придётся, — она кивнула на выжженную мной на деревянных досках схему из рун.

— Нашли к чему придраться, — буркнул я.

— А нам всё равно сегодня уже можно Ивана забрать, — подметила Юля. — Вон как мази и снадобья его на ноги поставили. Да и охотников завтра выпишут.

— Я попрошу своих ребят их покараулить, — сказал Вячеслав Игоревич.

— Спасибо. Тогда собираемся и едем в гостиницу.

Я одолжил единственный выживший после пожара мобилет охотнику, чтобы он пригласил своих людей в больницу. И, дождавшись двух магов из его отряда, мы со спокойной душой вышли из госпиталя.

Заселились в ту же гостиницу, где остановился отряд охотников. В соседние номера. Я специально выбрал номер с комнатой для слуг. И мне бы очень хотелось отправить Ваню отдыхать, но вместо этого я предложил своему слуге:

— Хочешь стать графом?

— Вы шутите, господин? Какой из меня граф? — улыбчиво ответил парень.

— Граф Сергей Александрович Акулин, — ухмыльнулся я.

И лицо Вани вытянулось от понимания. Он кивнул и спросил:

— А если меня узнают по поведению, господин?

— А ты просто спи, — пожал я плечами. — С моей личиной.

Я зашторил окна, хотя понимал, что это не спасёт от наблюдателей. Где бы они ни прятались. Но, это поможет нам выиграть время. А именно сейчас было ценнее золота.

Снял с пальца кольцо иллюзии и протянул Ване.

— Вот. Оно настроено на один образ. Единственное, рост и телосложение особо не меняет, но в этом мы и так похожи.

Ваня кивнул и примерил кольцо. Всего на миг его лицо покрыл плотный дым, и вскоре на меня смотрело уже знакомое лицо. Да, я привык к нему за эти несколько дней. Пора отвыкать обратно.

— Никого не пускай, ни с кем не говори… — начал напутствовать я.

— А как же госпожи? Они обязательно придут проведать.

— И застанут тебя спящим.

— А мне обязательно всё время спать?

— Нет, конечно. У тебя как раз книги по магии воздуха уцелели, можешь заняться изучением. Ты моё прикрытие на несколько дней. Но, надеюсь, что управлюсь и раньше. И никто… Никто, кроме Вячеслава Игоревича, не должен знать о моём отсутствии. Справишься?

Парень сглотнул. Да, три дня притворяться спящим нереально. И тем более избегать разговоров с моей сестрой и Юлей. Но на них у меня был отдельный план по отвлечению внимания.

— Постараюсь, господин, — неуверенно ответил Ваня.

— Я в тебя верю.

Не стал говорить ему, что понимаю, идея — так себе. Но и цель у неё была выиграть как можно больше времени, а не полностью скрыться от соглядатаев. Второе в нынешних условиях было невозможно. Ну, разве что прятаться на дне океана.

Я затолкал необходимые вещи и свитки в рюкзак. Посмотрелся в зеркало. И, удостоверившись, что мой вид соответствует негласным нормам аристократии, сломал первый свиток.

— Бывай, Ваня! Не скучай! — бросил я парню и шагнул в портал.

Вышел на вокзале во Владивостоке. А там уже нашёл безлюдное место и сломал второй свиток.

И так я перемещался четырнадцать раз. К концу пути у меня рябило в глазах и кружилась голова, но даже это не заставило меня остановиться. Ведь конечная цель была так близко.

И вот, я прошёл через последний, пятнадцатый портал. И вышел в Москве. Прямо у здания имперской канцелярии. А отсюда до всевозможных министерств было рукой подать. Здесь был уже вечер.

А как выяснил из местного свода законов, любой аристократ имел право просить встречи с министром, если на то имелась веская причина. Правда, я не до конца успел изучить эту бюрократическую машину и понятия не имел, к какому конкретно министру мне идти.

Швейцар открыл передо мной высокие кованые двери Министерства иностранных дел, куда я решил отправиться в первую очередь. Судил по логике: вопрос-то международный. Хотя и к безопасности империи тоже напрямую относился.

Мраморный пол блестел под ногами. А со стен на меня смотрели портреты выдающихся чиновников. Но я не засматривался. На первом этаже было мало людей, может, потому что близился конец рабочего дня. Но мне на глаза попалась идущая по коридору робкая девушка. И я поспешил задать ей вопрос?

— Здравствуйте, не могли бы вы мне помочь?

— Здравствуйте, к кому вы записаны? — сухо уточнила она.

— Я без записи. Но моё дело не терпит отлагательств.

— Молодой человек, — она вопросительно посмотрела на меня.

— Граф Акулин Сергей Александрович, — представился я.

— Сергей Александрович, сюда приходят только по срочным вопросам. На них очередь на месяц вперёд.

Она уже хотела уйти, но я преградил дорогу и улыбчиво поинтересовался:

— А как ваше имя?

— Я графиня Мария Степанова Хамелеонова.

Она говорила так, словно стесняется. Только вот я слишком мало пробыл в этом мире, чтобы выучить все знатные фамилии. Тем более, в Москве.

— Мария Степанова, я могу быть откровенным?

Месяц я ждать никак не мог, поэтому решил рискнуть. Ведь судя по виду девушка не последний человек в этом министерстве и может свести с кем надо.

— Попробуйте, — вздохнула она и посмотрела в окно.

Следовало её заинтересовать.

— Я раскрыл международный заговор, — шёпотом произнёс я. — И, если в ближайшее время кто-нибудь не может мне решить этот вопрос, могут быть серьёзные последствия для Российской империи.