Я развёл руками. Что я мог сказать? Мне нужно было выкладывать Магнусу всё полностью. Больше, чем деду. Возможно, больше, чем себе самому.

— Архос мне кое-что рассказал, — начал он успокоительным тоном, от которого становилось очень спокойно. «Наверняка, какая-нибудь магия», — решил я. — Но я всё равно хотел бы услышать твою историю от тебя.

И я рассказал. Прям от начала, с тех пор, как себя помнил, и до того момента, как попал в этот мир. Магнус был впечатлён. Он частенько кивал, выпячивал губу, вздымал брови в некоторых моментах и даже иногда что-то уточнял, но старался не перебивать.

Когда я закончил, он сказал.

— Ну да. Теперь про тебя мне стало больше понятно. А вот про аэрахов — ни фига. Их поведение было похожим только при твоём перемещении в этот мир. Хм… Может быть… Да не, зачем строить версии, когда надо просто взять и узнать у них, чего они хотят на самом деле?

— И правда, — ответил я в тон магу, но с явным саркастическим подтекстом. — И пусть они сожрут меня, но зато ты узнаешь их намерения.

— Тут-то не сожрали, — в недоумении развёл руками Магнус. — А совсем наоборот. И потом, я тебя всему научу, это раз. И буду рядом, это два. Если хочешь, можем твоих ребят прокачать, и будете — команда могучих рейнджеров, а?

Я покачал головой, но не потому, что был не согласен, а потому, что это всё было слишком неожиданно. К таким вещам ещё привыкнуть надо.

— Так что давай, собирайся, — а он, кажется, совершенно не собирался ждать, пока я к чему-нибудь там привыкну, а брал быка за рога. — Мы с тобой отправляемся на учёбу. Заодно и мусорную корзину твою разберём.

— Я не могу, — ответил я совершенно чётко и тут же опорожнил стоящую передо мной рюмку. — По крайней мере, не сейчас.

— Это ещё почему? — удивился Магнус, причём, настолько искренне, что первые несколько секунд я и сам не мог вспомнить ответ. — Я же вижу, ты совершенно определённо этого хочешь.

— Хочу, — кивнул я, показывая, что он всё правильно видит. — Только мне, образно говоря, тоже всю планету лилиями засадить надо.

— Это ещё зачем? — спросил меня маг, не скрывая удивления. — У тебя же аллергия.

— Я имею в виду, что у нас тоже война на носу. И пока я не буду уверен, что моей стране и друзьям ничего не угрожает, я никуда пойти не смогу, — я и сам удивился той решительности, что сквозила в моём голосе.

— Ах, ты об этом, — сказал он, наливая всем по новой. — Так нет ничего проще, мы будем тренироваться во временном кармане. Там пройдёт двести лет, а тут два дня.

— Двести лет? — переспросил я и только тут понял, что Магнус взялся за старое.

— Я ж не знаю, насколько ты бойко будешь постигать магические основы, — он пожал плечами. — Но готов потратить на тебя столько времени, сколько потребуется.

— Ты так щедр, — решил я его поддеть, но это было непросто.

— Нет, — он поднял рюмку, соприкасаясь с зеркалом, я же пропустил этот круг, игнорируя Штопора, который пищал: «И мне, и мне!» — Раньше я тебя собирался учить, как перспективного мага, который впоследствии сможет мне оказать какую-нибудь услугу. А теперь я точно знаю, что ты можешь меня познакомить с магией аэрахов. Мне же нужно с ними как-то бороться.

— Только давай сначала узнаем, что они хотят, хорошо? — попросил я, потому что в какой-то момент, решил, что надо, во чтобы то ни стало, узнать, чего же там на самом деле хотят мои аэрахи.

— Да без проблем, — ответил Магнус. — А пока вопрос на засыпку: вы Архосу тело делать будете? А то я как ни приду, он всё в зеркале сидит.

Я не стал напоминать, что на этот раз он его сам туда засадил.

— Я только за, — ответил я, глядя на щегольски одетого Архоса. — Он заслужил.

— Есть два варианта, — сказал на это Магнус. — Один быстрый, но затратный в плане ресурсов. Второй долгий. Ты, мой друг, — он кивнул Архосу, — будешь материализовываться постепенно. Сначала, как едва видимый призрак, затем всё плотнее и плотнее. Это делается для того, чтобы реальность, так сказать, привыкла к тебе. Чтобы твой образ не вызывал у неё отторжения. Зато можно будет использовать тот облик, что есть у тебя сейчас, и не надо тырить свежего покойника с кладбища.

— Ты же шутишь? — спросил я Магнуса, переведя взгляд на него. — Про покойника?

— А как ты тело хочешь дать сознанию? — переспросил меня маг, словно я только тем и занимался, что давал сознаниям тела. — Либо покойник, либо привыкание реальности. Третий вариант ещё более шокирующий, его мы рассматривать не будем.

— Хочу побыть призраком, — сказал на это Архос. — Всегда мечтал. Тем более, я пока ещё нужен Никите в некоторых аспектах контроля. — Он перевёл взгляд на меня. — Ты уж меня прости, но ты пока не готов для полностью автономной деятельности.

Я даже и не собирался обижаться. Лично меня всё устраивало.

— Ну, на том и порешили, — хлопнул в ладоши Магнус. — Давай попробуем первую стадию.

И сквозь комнату поплыл едва заметный призрак, но в том самом виде, в котором Архос представал перед нами в зеркале. Он подплыл к окну и, пройдя сквозь него, исчез.

— Не волнуйся, — предваряя мои вопросы, произнёс маг. — Пусть погуляет, ему надо освоиться.

Утро Белла решила начать с кофе. Ежедневные бдения возле императорской семьи сильно выматывали, и шампанское в этом случае совсем не помогало.

Она сама приготовила себе дымящийся напиток так, как любила, и отошла в ванную комнату. А когда вышла, ахнула.

На её подушке лежала шикарная красная роза с запиской на итальянском. В переводе там было написано примерно следующее:

«Поражён вашей красотой и надеюсь быть обласканным вашей милостью в будущем. Ваш А».

— Мамма миа, — вслух воскликнула Белла Донатова и всплеснула руками. — Неужели подонок Марио? Нет, написано: ваш А. Надо срочно проверить камеры.

Но проверка камер видеонаблюдения ничего не дала. В тот миг, когда на подушке появилась роза, они вдруг, словно по волшебству, перестали работать. И никого посторонних в помещении не появлялось.

Заседание совета ЕЕСС (Единого Европейского Союза Сопротивления) проходило в стандартном формате, но в очень нестандартном составе. Вместо молодых бойких политиков, которым ветхие монархи передали в своё время власть, присутствовали сами патриархи. Многих из них не видели десятки лет и заочно давно похоронили.

В зале, устланном коврами, было довольно тепло. Топили сразу несколько каминов. Всё тут дышало стариной, не только собравшиеся. Вензеля и позолота на креслах, мраморные колонны, слишком уж вычурная резьба, и всё то, что у нас ассоциируется с прошлыми веками.

В соответствии с теми же представлениями отдельно от всех и у собравшихся на виду стоял неудобный стул. На этом стуле сидел маг из рода Батори, которого именно сейчас отчитывали, как маленького ребёнка.

— Что вы нам обещали, Золтан? — вопрошала Мария Виндзор, которая, кажется, была старше самой смерти. — Короткую победоносную войну, которую виртуозно проведут ваши волшебные маги. Ну и что? Я спрашиваю, где короткая и победоносная война?

— Не совсем понимаю ваши возмущения, — ответил Золтан Батори, пытавшийся казаться спокойным, но внутри у него бушевал ураган ярости, что, конечно же, не могло утаиться от собравшихся магов. — До конца действия ультиматума ещё два часа. Или вы хотите напасть до этого срока? Если да, то дайте знак, и я прикажу ударить сейчас.

— Что вы из себя тут корчите, как маленький? — с надменностью старого человека осадила его Мария. — Вы же прекрасно понимаете, что я говорю, и только делаете вид, что дурачок. Не будет никакой короткой и победоносной войны. Вот я о чём.

— Почему же не будет? — от гневного возбуждения Золтан чуть ли не вскочил с неудобного стула, но этикет усадил его обратно. — Мои ребята показали себя на границе очень хорошо. Вы помните, сколько жертв было у русских?

Мария Виндзор всплеснула руками и обратилась к другим собравшимся: