– А, понятно! – сразу же закачал головой Комаров, – ты хочешь, чтобы они собрали огромную армию и устроили громадное побоище!

– Нет, – ласково парировал хозяин Трезубца, – ты будешь удивлён, но на самом деле я просто не хочу, чтобы за время вашей погони весь континент превратился в пылающие руины. А теперь я оставлю вас. Удачи вам, в этой Тенерии! – и он снова растворился в воздухе.

– Ладно, – облегчённо вздохнул Чизман, – когда выдвигаемся?!

– Дайте мне пару дней, – хмуро заметил Затворник, – постараюсь наладить здесь хоть какое-то производство. И орков расселю. А потом пойдём на север. Надеюсь, что вы окажетесь правы, и всё пройдёт успешно! – буркнул он и зашагал прямо к выходу.

– Ух, – снова вздохнул Комаров и уставился ему вслед, – я тоже на это надеюсь….

 Валера же рухнул обратно в кресло и погрузился в тяжёлые раздумья. Они только что приняли сложное решение, но сейчас его мучило совсем другое. Парню было стыдно, что во всех этих передрягах он забыл про несчастную Ивори…

– Мужики! – разлетелся над крышами сельских домов отчаянный крик. Это был один из местных, который примчался сюда сломя голову. Задыхаясь и едва не теряя сознание, он рухнул на колени и из последних сил завопил.

– Враги идут!

Остальные жители переглянулись и без единого слова принялись готовиться к обороне. Этому местечку повезло – великий крестовый поход Святой Церкви никак не задел его. Хотя ждали тут беды. Но вот теперь другая пришла…

Вскоре все собрались в самом крепком здании – храме бога Тогра. Правда, теперь тут властвовала Святая Церковь, но на стены из крепких обтёсанных камней и на толстенные оббитые железом двери это никак не повлияло. В жутком напряжении мужики оттеснили женщин и детей за свои спины и встали у входа, сжимая колья и вилы.

Снаружи что-то загрохотало, заскрипело. Послышались какие-то утробные рыки и топот сотен ног. Треск ломающегося вдали дерева пробился внутрь укрытия. Похоже, враги разбрелись по деревне в поисках добычи и теперь выламывали двери в домах.

– Мародёры проклятые! – выдохнул кто-то.

– Тихо! – шикнул на него сосед, – молчи! А то до нас доберутся!

– Верно! – вторила ему старая бабка, – мужиков точно убьют, а баб всех снасильничают!

– А детей съедят! – с жутким отчаяньем добавил какой-то старик, но остальные сурово глянули на него, и он тут же заткнулся.

– Не дадим! – молодой парень со злостью сжал рукоятку вил, – не отступимся! – он повысил голос и все вокруг тут же замахали на него руками.

Крепкие двери убежища вдруг вздрогнули от мощного удара. Жалобно заскрипело сухое дерево под яростным напором. Удар за ударом враг пробивал себе путь внутрь. Защитники отчаянно схватились за оружие и приготовились вступиться в последний бой…

Наконец, двери распахнулись и на перепуганную толпу упали лучи солнечного света.

– Ы! Юдишки! – здоровый серый громила ткнул в селян покрытым щетиной пальцем. В другой его руке был большой топор, – сыдят тут! Байцца! – загоготал чужак, скалясь кривыми зубами.

– Пашли! – ткнул его в бок второй такой же, – босс сказал ны трогать ых!

– Ы! – криво улыбнулся тот, закинув топор на плечо, а потом развернулся и зашагал прочь. Его товарищ бегло оглядел людей и отступил назад, бережно прикрыв за собой разбитые двери.

– Бог помог! – простонала одна старуха, – спасла нас Святая Церковь от супостатов!

Остальные селяне лишь облегчённо вздохнули. Однако выходить никто не стал. Какое-то время люди сидели внутри, прислушиваясь к звукам с улицы. Что-то там скрежетало, бренчало, хрустели доски и топали чужаки. Наконец, всё затихло, и народ высыпал наружу. По деревне словно ураган прошёлся. Везде двери нараспашку, по домам ветер гуляет. Сразу стало ясно, что чужаки все погреба вычистили.

Вздохи и жалобные крики разлетелись среди крыш. Селяне бросились проверять своё добро, но вскоре снова собрались вместе на главной площади.

– У-у-у! – поспешила к собравшимся старая бабка, – всё выгребли! Даже мой срамной чугуниевый горшок забрали! Я тудой ночью ходила, дабы не бегать по огороду впотьмах! Им-то оно зачем?! Уродинам этим! – потрясала она кулаком, причитая среди людей, – всю еду забрали! Теперь на подножном корму придётся выживать…

– Тихо ты! – вдруг гаркнул на неё один из мужиков, – оставили нам еды! Вон – сама посмотри!

Бабка протиснулась вперёд и увидела у дорожного столба большую кучу из мешков и бочек. А над ними болталась доска с кривой надписью: «Аставили вам. Паделите!».

 А где-то вдали, среди холмов поднималась пыль от уходящей прочь многочисленной армии…

Спустя несколько дней огромная армия орков покинула Цитадель, оставив там лишь некоторую часть своих сил. Получив крепость в своё полное распоряжение, Затворник обустроил в ней некое подобие своих цехов и запустил работу. Тут и резерв из пещер подтянулся. Конечно, дворфу не хотелось оставлять всё на мелких орочих умников, но делать было нечего. Валеру и Чизмана ему было не переубедить. Так что, фыркая и кривясь, бывший Великий Мастер всё же отдал команду двигаться дальше.

И вскоре, миновав степные просторы, армия выбралась на луга Тенерии. Здесь орки пришли в жуткий восторг, завидев пышную зелёную траву, шумящие листвой рощи и бурные реки. Пришлось даже дать им немного свободы, чтобы серокожие привыкли к такому природному богатству. Затворник, конечно же, ворчал и требовал, чтобы они немедленно двинулись в путь. Однако Чизман твёрдо отринул все его предложения.

– Пусть побесятся! – упрямо заявил он, – парни заслужили!

Спорить с ним было бесполезно, поэтому пришлось ещё на несколько дней встать лагерем. Вокруг была чудесная погода. Светило солнце, дул лёгкий ветерок. Иной раз с лугов прилетали запахи свежей травы. Если бы не балаган, что творился вокруг, то можно было бы даже немного расслабиться и отдохнуть. Но в лагере постоянно сновали орки, что затевали между собой драки и стычки из-за какой-нибудь пойманной добычи. Чизман по вечерам собирал вокруг себя целую толпу и что-то им старательно объяснял, но толку от этого было мало. Затворник же смотрел на него с высоты своей повозки и злобно фыркал.

– Ничему не учится, – заявлял он, тыкая пальцем в сторону Комарова, – развёл тут очередные сопли! Эти орки всего лишь инструмент! – дворф глянул в сторону Валеры, – их надо использовать!

– Угу, – вяло кивнул тот, надеясь, что навязчивый собеседник от него отстанет. Проиграв в том споре, Затворник недолго злился и вскоре снова принялся обрабатывать парня, пытаясь склонить его на свою сторону. Делал он это грубо и топорно, так что все его мотивы сразу же стали понятны.

– Нам сейчас надо наращивать мощь, чтобы разбить армии этого Даниила! – дворф сжал кулаки и прошёлся по платформе, – а теперь мы просто теряем время! Надо плюнуть на этот Лир и действовать так, как сказал я! Если у нас будут огромные мастерские, где можно будет создавать сотни пушек, и огромные пещеры, чтобы растить орков, то нас никто не одолеет. Даже если зажмут и осадят, подкопим силы и ударим прямо в лоб! – распинался он.

– Угу, – снова кивнул Валера, рассеянно пялясь куда-то в сторону.

– Впрочем, – Затворник пригладил бороду, – думаю, что из этого положения нам с тобой нужно вытянуть максимум выгоды! – он злобно усмехнулся, – когда мы захватим Лир, то у нас будет ещё одна крепость. Конечно, до Горной Твердыни ей совсем далеко, но запасной плацдарм никогда не помешает. Только думаю, что там нет больших запасов стали и железа… – задумчиво протянул дворф, – поэтому придётся собирать их по пути.

– И как же ты будешь собирать руду по пути? – не выдержал парень и насмешливо фыркнул.