— Если он и будет учиться, то только с нами, — отрезал я. — Его потенциала хватит на поступление с лихвой.

— Потенциала, а там смотрят на начальный уровень развития. Надо бы его проверить.

— И как это сделать вне академии?

— Сходить в артефактную лавку, в любую. Там всегда стоят проверщики силы. Не такие точные, как в академии, но с уровнем редко ошибаются.

— Тогда собираемся, — решил я и встал с кровати. — Вань, приводи себя в порядок и пошли. Вижу, что тебе гораздо лучше.

— Да, господин, — ответил парень и скрылся в своей маленькой комнате.

— Так, ночь почти наступила, — подметила Юля. — Лавки скоро закроются.

— Как закроются, так и откроются, — усмехнулся я и накинул на плечи плащ.

Девушки на удивление собрались всего минут за десять. А вот Ване я предложил перекусить перед выходом, и мы попили чая с вкусным печеньем. Чего-то более сытного нам обоим не хотелось.

Да, в этом мире аристократам не принято было садиться за стол вместе с простолюдинами или слугами. Но мне было всё равно, тем более рядом не было тех, кто мог осудить меня за подобное дружеское отношение. Я на самом деле воспринимал Ваню не как обычного слугу, а как первого друга в новой жизни. И мне хотелось помочь ему реализовать свой потенциал, причём сделать это для пользы моего клана.

Нос парня опух после моего удара, поэтому Юля перед выходом наложила на него небольшую повязку с заживляющей мазью, которая закрепилась на носу небольшим прямоугольником с помощью местного аналога пластыря.

Мы вышли на улицу. Порывистый ветер развевал мой плащ. Темнело очень быстро, и постепенно на безоблачном небе зажигались крошечные звёзды.

Спустя полчаса мы нашли на Рыночной улице всего одну лавку с артефактами, где ещё горел свет.

Я открыл дверь, на которой зазвенел колокольчик.

— Мы закрываемся. Приходите завтра, — раздался грубый старческий голос.

— Завтра не сможем. У нас срочное дело, — ответил я.

— А мне срочно надо домой, — произнёс лавочник, протирая прилавок.

— Мы не займём много времени. Хотим уровень силы на артефакте проверить.

Я достал из кармана пятидесятирублёвую купюру и положил на прилавок. На что старик скептично на нас посмотрел, словно перед ним стоял невероятно сложный выбор.

— Ещё столько же, и я задержусь на полчаса, — выставил свои условия продавец.

— Сергей, это очень дорого, — шепнула мне на ухо стоящая позади Вика.

— Не лезь, пожалуйста, — также тихо ответил я и достал из кармана ещё одну купюру.

Старик принял плату, и в тот же миг его лицо расцвело в улыбке. Да, понимаю, что знатно переплатил. Но мне было важно получить ответы уже сейчас, чтобы от этого строить свои будущие планы. Я привык быть на шаг впереди.

Продавец вышел из прилавка и подошёл к артефакту, который выглядел как обычный серый камень-восьмиугольник с ровными гранями. Правда, размером он был с мою голову.

Старик начал объяснять уставшим голосом:

— Уважаемые дворяне и не только, прикладываете руку к артефакту и ждёте, пока не появится столб света. Уже по его оттенку я сориентирую вас в уровнях. Обращаю внимание, что это простая модель, и она указывает лишь имеющийся уровень, а не потенциальный.

— Юль, давай ты первая, — попросил я девушку.

Она кивнула и с опаской прислонила ладонь к одной из плоскостей артефакта. Через пару секунд из верхнего соединения граней полился холодный белый свет в виде тонкой струи до потолка.

— Второй уровень. Но уже близко к третьему, — прокомментировал старик.

— Вик, теперь ты, — попросил я.

Да, уровень двух девушек и им, и мне был давно известен, поэтому от их результатов можно было судить о работе артефакта в целом.

— Пятый уровень, — прокомментировал лавочник, когда артефакт засиял зеленоватым свечением.

— Марисса, твоя очередь, — улыбнулся я бывшей русалке.

От её руки полился ярко-голубой свет.

— Седьмой уровень, — констатировал старик.

Внутри я испытал облегчение, поскольку с таким уровнем Марисса легко пройдёт отбор в академию Нерпова.

Следующим пошёл Ваня. Светло-голубой столб света.

— Шестой уровень. Очень хорошо.

Ваня расплылся в улыбке, он явно не ожидал такого хорошего результата. А вот я ожидал, учитывая, как произошла его инициация.

Я был последним.

Артефакт вместо привычного столба света окрасился в красный и стал прозрачным, похожим на обычный макр.

Старик протёр глаза, проверяя, что ему не кажется. И с опаской посмотрел на меня, после чего сказал:

— Не может такого быть.

— Чего не может быть? — уточнил я, не отрывая руки от проверочного артефакта.

— Таких неоднозначных показателей, — ответил старик.

— Это неисправность артефакта? — спросил я, понимая, что это маловероятно.

Но я должен был изобразить удивление, чтобы никого не смутила моя реакция.

— Не похоже, — задумчиво ответил артефактор, почёсывая подбородок.

— Тогда в чём неоднозначность результатов?

— Красный свет — это восьмой уровень. Но он остался внутри артефакта, а не вылился наружу, словно его ослабил другой фактор.

— Какой, фактор? Вы можете объяснить конкретно?

Мне начинало раздражать отсутствие точных данных в словах старика, ведь именно за ними мы и пришли. И я не уйду, пока не получу ответы.

Продавец приблизился к артефакту и всмотрелся вглубь ставшего прозрачным камня.

— Как я уже сказал, что красный обозначает восьмой уровень. Но внутри видна ярко-белая полоса второго уровня. Словно у вас не один источник магии, а два. И они противоречат друг с другом. Но я такого никогда не встречал.

Это многое объясняло. Сильный родовой дар этого тела и остатки моего дара проклятий из прошлой жизни.

Я убрал руку и задал очередной вопрос:

— Что делать с этим парадоксом? Чем мне это грозит?

— Ничем, — пожал плечами лавочник. — Но я могу предположить, что если у вас получится выровнять оба уровня, то ваша общая сила неимоверно возрастёт. И, скорее всего, равные источники магии в ваших каналах сольются воедино. А вот о последствиях судить не могу.

Я поблагодарил лавочника за ответы, и мы снова оказались на улице.

— Сергей, что это было? — спросила Вика, не скрывая удивления. — Какой ещё второй источник?

— Сам в шоке, — ответил я.

— Нам нужно разобраться с этим до поступления в академию, иначе там могут возникнуть вопросы, — предупредила сестра.

— Думаешь, что меня сдадут на опыты? — усмехнулся я.

— Может быть всё, что угодно. Поэтому лучше не привлекать лишнего внимания.

— Стараюсь. Но, как видишь, пока не очень успешно.

Всю дорогу до гостиницы я мысленно рассуждал и прикидывал, как скрыть второй источник при поступлении в академию. Было у меня пару вариантов, но каждый необходимо было опробовать заранее. Займусь этим после вылазки на изнанку.

Но это не самое важное. Судя по взглядам Вики и Юли, они догадались о причинах возникновения второго источника. И, чтобы убедиться в своих выводах, я подкинул Юле в карман крошечный листок с руной прослушки, как раз выписал несколько из учебника, что читал днём, и так и не вынул из кармана.

Как раз выдался удачный момент, когда она споткнулась, а я подхватил, спасая её от падения.

Вернувшись в номер, Юля схватила Вику за руку и потащила в ванну. Она включила воду и нанесла на дверь простейшее заклятье от прослушки, которое должно было работать минимум час.

— Юль, ты чего? — спросила Вика и присела на стульчик в ванны, который так и не отнесли обратно в номер после эксперимента с перевоплощением.

— А ты не догадываешься? У Сергея два источника магии. Понимаешь, что это значит?

Вика прикусила губу и отвела взгляд. Она догадывалась, но не хотела признавать. И всячески отгоняла от себя подобные мысли.

— Я в это не верю, — призналась Вика. — Не хочу верить.