Я отмер и на ватных ногах пошел обниматься с Анастасией.

— Но как? Ты-то как здесь?

— Твоими стараниями, Кротовский, — она меня обняла, а потом еще и похлопала по спине, — О, окреп… похудел… возмужал.

— Угу, возмудел и похужал… только я не помню, чтобы прилагал какие-то старания…

— Тебе, Кротовский, стараться особо не надо. Тебе достаточно просто показаться на горизонте, — Кобылкина заухмылялась, — Это ж из-за тебя у меня начались проблемы с надсмотрщиками. Обиделись, засранцы. Начали мне гадить, где только могли. Я и подумала, что я в конце концов теряю в промозглом Питере кроме непомерной конкуренции?

— А почему именно в Лучково?

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответила Кобылкина, — В таком глухом месте с другими охотниками толкаться плечами точно не придется. Уже сейчас вижу, что не прогадала. С такой твари макр на пару тысяч потянет… мужики, чего стоим? Переворачивайте тварюгу на спину.

— И из портала ее целиком вытаскивайте, — добавила баба Нюка, — Пока она полутушей в проходе валяется, я работать не смогу.

С появлением Кобылкиной обстановка как-то сразу нормализовалсь. Деревенские побежали за жердями. Тварь теперь нужно оттащить и разделать. Маг взял в салон раненых и повез в Семигорск к целителю. Все выдохнули и принялись за дела. Погранцы, завистливо поглядывая на Кобылкинский трофей, пошли выковыривать макры из разбросанных по деревне туш мелких тварей. Баба Нюка, наконец, смогла «взять портал на обслуживание».

— Кстати, граф, — сказала она, — Последнюю тварюгу подманили не с нулевого уровня.

— Все верно, — подтвердила Кобылкина, рассекая тушу своей плетью, — Третий уровень, не меньше. Какой-то сильный порталист на тебя отрастил большой зуб, Кротовский.

— Тут не в порталисте дело. Афонасий Клещов… он музыку заказывал.

— Ну ничего, успокоила Вероника Кондратьевна, теперь с порталами баловать уже не выйдет. Это я вам как привратник говорю.

Анастасия и вправду вынула из твари очень крупный макр. Потом вместе с погранцами она «прогулялась» на ту сторону. Судя по довольным рожам погранцов они там успели поохотиться и довольно удачно.

Под руководством инженера мужики сколотили вокруг портала временное, но довольно крепкое укрепление. Так что пограничный наряд остался дежурить со спокойной душой. Когда ближе к ночи закончили с работой, а всех новоприбывших распределили по домам, в барской избе всех не уместишь, я тоже засобирался в дом, но меня поманили из-за куста.

— Кротовский, — шепнула Кобылкина, — Иди сюда… да не бойся… пошли.

Анастасия провела меня к дому на окраине деревни, куда ее заселили.

— Что случилось? — спрашиваю.

— Я баньку затопила, попариться хочу, — она обвила меня руками за шею, — Пошли, спинку мне потрешь.

И вот как тут сопротивляться? Мы прокрались в старую баньку, протопленную по-черному. Я вспомнил как горяча Кобылкина… а в протопленной бане прямо страсть, как горяча…

— Настя, — через некоторое время мы лениво сидели на полке, отдыхая, — Тебе на самом деле пришлось из-за меня уезжать из Питера?

— Не драматизируй, Кротовский, — она зачерпнула ковшик и поддала на камни, — Те вертухаи просто стали последним аргументом. В Питере на самом деле не протолкнуться от охотников. А еще эти разборки…

— Какие разборки?

— Ты не в курсе? … в Питере идет передел влияния… Орлов пытается отодвинуть Мышкина от добычи макров… сам знаешь, баре дерутся, у холопов чубы трещат. Ну их к черту… но когда я выбирала для переезда место поглуше на карте Родины, твое местонахождение тоже учитывалось… и не надо делать такое лицо, не думай, что я втюрилась в тебя по уши и побежала за тобой на край света.

— Я и не думаю.

— Вот то-то. Куда засобирался? Оставайся на ночь.

— У меня еще дела.

— Полуночные дела? Ладно-ладно, я пошутила.

Вернувшись в избу, я уселся за стол и засветил лампаду. Пришло время игры…

— Что будем делать, босс? — Акула повертел в пальцах вареную картофелину, закинул в рот и начал жевать.

— Ты бы хоть кожуру счистил, — поморщилась Жужа.

— Вот еще… так вкуснее.

— Скушай еще вареное яичко, — «любезно» предложила Жужа.

— Не. Не люблю, когда скорлупа на зубах хрустит… босс, те ребята подходили, с которыми мы храм брали.

— И что говорят те ребята?

— Известно что. Хотят присоединиться к нашей группе. Будешь их брать?

Я не стал бы брать «тех ребят» уже только потому, что они перешли в следующий круг в первой сотне игроков. Боги не любят выскочек, эти игроки в зоне риска. В нашу команду «неудачников» они отсев не проходят.

Но у меня есть и другие соображения, чтобы оставить наш мини-отряд в прежнем составе. Во-первых, наша группа сбалансирована, во-вторых, этим двоим я доверяю, а есть еще и в-третьих…

— Значит так. Наша задача свалить из этого гарнизона целыми и без потерь. Большой группой уйти незаметно сложнее.

— А мы будем уходить незаметно? — уточнил Акула.

— Именно так. Пошли.

— Кротовский, оповещения еще не было.

— Вот и займем позицию до оповещения.

Хорошо иметь карту. Это позволяет видеть то, чего не видят другие. Я привел группу к западной стене. Она не в пример выше той, что нам пришлось штурмовать. Но одну лазейку я нашел. Не знаю какое было предназначение у этого отверстия. Возможно через него заливали из бочек кипящую смолу на головы штурмующих. Теперь уже не важно. Важно, что отверстие у края стены, и мы сможет спрыгнуть через него на другую сторону, незамеченными и с непереломанными ногами.

— Нам нужно влезть вон на тот козырек, — показываю конечную точку скалолазного маршрута и первым начинаю подниматься по старой деревянной лестнице.

— Хлипковата, — пожаловался Акула, берясь за перила.

— Жрать надо меньше, — безжалостно посоветовала Жужа, — Лезь давай.

Мы забрались на нужный козырек благополучно. Лестница выдержала. Заняв стартовую позицию, мы стали ждать системную отмашку. Чтобы Акула не начал канючить, мне пришлось продолжить кормить его вареной картошкой, которую он продолжил жрать вместе с кожурой.

И как только в интерфейсе появилось сообщение, что выходы в новую локацию доступны, я скомандовал: «вперед». Хорошо еще, что я отправил Акулу лезть первым, иначе в новую локацию он бы не попал. Акула умудрился застрять.

— Прожорливая с-скотина, — Жужа ругалась свистящим шепотом, пытаясь протолкнуть Акулу ногой, — Кротовский, игроки уже повыходили наружу. Что нам теперь делать?

Не смотрела она старый мультик про Винни-Пуха, а рецепт довольно прост: подождать, когда Акула похудеет. Хотя… смех смехом. А Жужа права. Если игроки опять получили задание отстреливать конкурентов, наши шансы незаметно улизнуть тают как масло на солнце.

— Жужа, а мы вроде брали бутылку оливкового масла?

— Точно.

Жужа извлекла из инвентаря бутылочку и начала поливать Акулу в местах застревания. Акула заинтересованно принюхался.

— Пахнет вкусно, — прогундосил он.

— Поговори еще, — закончив смазочные процедуры, Жужа впечатала каблуком в объемную ягодицу, — Есть! Поехал засранец.

Акула свалился в заросли кустарника, а мы с Жужей свалились на Акулу.

— Черт, он весь в масле, — Жужа сдавленным голосом костерила промасленного Акулу и обтирала испачканную руку об траву.

— А ну тихо, — командую, — Ползем за мной.

Благодаря радару мне удается засекать и обходить… обползать всех игроков. Получили они задание отстреливать или нет, проверять не хочется. Да даже если не получили, походя избавиться от конкурента никто из них не побрезгует.

Напарываясь на колючки и острые камни, Жужа шепотом обзывала меня параноиком, но послушно ползла следом. Наконец, доползли до неширокой речки. Увы, надежды, что она окажется «судоходной», не оправдались.

— Прокатимся на Акуле? — азартно предложила Жужа.

— Босс, здесь воды по колено. Я сяду на мель.

— Я знаю, Акула, успокойся. Жужа шутит.