– Я правильно понимаю… – произнесла с трудом, сглотнув вставший в горле ком.

– Читай! – без малейшего сочувствия к моей растерянности потребовал Паррей, продолжая все так же загадочно улыбаться.

Я кивнула, признавая его правоту, но надолго меня не хватило. К той строчке, на которой споткнулась, добавилось всего две.

– Нет, так дело не пойдет, – подошел ко мне Энгин, забрал бумаги, вновь вернулся к окну. – Так, – не глядя на меня, начал он, – это мы пропустим. Это – не интересно, это ты и так знаешь…

– Энгин! – прошипела я, стерев выступившие слезы.

И ведь не сказать, что сентиментальна, да и служба закалила, научив избавляться от ненужных эмоций, но тут сдержаться оказалось сложно.

– Значит, так… – словно и не услышав очередной угрозы в моем исполнении, продолжил он скользить взглядом по строчкам. – Протокол допроса потерпевшего Николаса Сванетти… Нет, это ты уже прочитала… Вот! – воскликнул он наконец. – «Впервые подозрение, что ко мне было применено заклинание подчинения, появилось четыре дня назад. По просьбе следователя Самюэля Джакса я сверял его рабочие записи со своими заметками, когда понял, что не помню собственных действий в некоторых из тех моментов, о которых он упоминал в отчетах. Изначально данному факту значения не придал, списав на усталость, но в течение ближайшего дня подобное повторилось. При анализе последних событий удалось установить и точку подчинения. Произошло это…»

– Подожди, – справившись с волнением, остановила я Энгина, когда он назвал дату.

Порывисто поднялась, подошла к двери, качнулась с пятки на носок и обратно, направилась к окну, но, наткнувшись на понимающий взгляд Паррея, остановилась.

Следующая ночь после попытки проникновения в посольство…

Заглядывать в собственные записи не пришлось, помнила достаточно хорошо. Осмотр консульского отдела, показавшееся слишком ранним утро, коробка с пирожными, принесенная курьером от имени Николаса Сванетти. Его появление в этом кабинете, те несколько минут, когда мы остались одни, и его слова: «Я знаю, в чем именно был не прав, и собираюсь все исправить».

На тот момент о заклинании речь не шла, и все, сказанное и сделанное им, было искренним, настоящим.

Подчинивший Николаса об этом его стремлении не знал…

Все это происходило у меня на глазах, а я… я просто радовалась, что попытка Сванетти вернуть меня не продвинулась дальше каждодневного презента из кондитерской.

Я вновь перевела взгляд на Энгина… зацепиться, чтобы не проваливаться в воспоминания. Изменить – невозможно, если только исправлять.

Поведение мага больше вопросов не вызывало, как и его задача – находясь в нашей группе, делиться информацией о том, как продвигается дело. Впрочем, вряд ли Николас им сильно помог, мы не могли похвалиться особыми успехами.

– Настя… – попытался отвлечь меня Сэм, но я даже не оглянулась.

Опять Николас, опять он обнимал меня, прижимая к себе…

Неспроста!

– Что тебя тревожит? – Виль, оставив мясной рулет, который передала ему Любочка, поднялся из-за стола и подошел ко мне.

– Слепок, – озвучила я причину своего беспокойства. – Мой полный слепок, который использовали, чтобы снять охранку в доме.

– И что слепок? – Сэм тоже предпочел оказаться рядом, в отличие от так и не сдвинувшегося с места Энгина.

– У нас осталось двое подозреваемых, и только один из них мог проверить соответствие слепка, хранившегося в корпусе.

– Кто? – глухо уточнил Самюэль. Скулы затвердели, взгляд стал нехорошим…

– Кармир, – вместо меня ответил Энгин. – Он встретил Настасью у входа в департамент. Стоял достаточно близко, чтобы сверить.

– Я…

– Помолчи, – оборвала я Сэма, хоть и сама была зла настолько, что попадись он мне сейчас… – Заклинание подчинения самому снять невозможно, – посмотрела я на Энгина.

Тот демонстративно медленно перевернул лист, сосредоточенно свел брови к переносице, как если бы искал нужное место.

– Вот! – с энтузиазмом воскликнул он, столь нехитрым способом пытаясь разрядить обстановку. – «Чтобы снизить уровень примененного заклинания, я использовал способ, о котором прочел когда-то в Хрониках боевых магов. Во время работы с пленными степняками они заметили, что воздействие подчинения значительно уменьшается после наложения заклинания правды».

– Архив магического корпуса, – как-то… горько усмехнувшись, прокомментировал его слова Виль, – второй стеллаж, восьмая полка. Теперь хоть понятно, что он делал на стремянке и почему свалился.

Я кивнула, сообразив, о чем именно он говорил. Хвостик, связка из команд, которая позволяла заклинателю контролировать свою жертву. Счет шел на секунды, кто быстрее. Судя по тому, что Николас был жив, удача и мастерство оказались на его стороне.

– Как он? – чувствуя, как к горлу вновь подбирается ком, спросила я.

– Умер, – улыбнулся мне Энгин. Когда я, сглотнув, сделала шаг в его сторону, поднял руки в защитном жесте. – Ты же понимаешь, что так будет лучше…

– Я – понимаю, – резко выдохнула я, – но, может, стоит хоть немного пожалеть мои нервы?!

– Получил сотрясение, сломал руку, недоволен тем, что его провели как мальчишку… – Энгин все-таки последовал моему совету.

– Провели как мальчишку?! – повторила я, посмотрев теперь уже на Виля. – У Сванетти – шестой, у Кармира – пятый…

– Зато леди Верьер немного не дотягивает до седьмого, – тут же порадовал он меня. – А еще, насколько мне известно, именно Кармир познакомил ее с Шаесом.

Вздохнув – несмотря на то, что кое-какие моменты начали проясняться, вопросов оставалось еще ой как много. И если я хотела…

Я не просто хотела. Я собиралась сделать все возможное, чтобы разоблачить всех, кто был связан с этим делом…

– Необходимо немедленно вызвать на допрос леди Верьер, и пока она будет облегчать свою душу ребятам из службы Безопасности, аккуратно провести обыск в ее доме, – переведя взгляд с Энгина на Маркони, твердо ответила я на вопрос о том, есть ли у нас предложения.

Появлению старшего следователя, его эксперта и Соула в нашем кабинете я не удивилась. И тому, как скоро это произошло – тоже. Когда речь шла о задержании двух сотрудников департамента, говорить о выходных не стоило.

– Уверена, что в этом есть смысл? – задумчиво склонив голову, уточнил Маркони. Сидел он за моим столом. Лой предпочел прислониться к стене за его спиной, а Соул устроился рядом с Вильеном, оседлав развернутый вперед спинкой стул и тяжело опершись на нее.

От усмешки удержалась – весь расклад Маркони знал не хуже меня, но он имел полное право спросить, а я была обязана ответить.

– Бал, утро будет поздним, да и информация о Шаесе и Кармире пока еще не распространилась. Сванетти вроде как умер… – Я пожала плечами. – Даже если и найдутся причины для паники, то не сейчас, а чуть позже. Вот этим и нужно воспользоваться.

– Сможешь договориться с отцом? – как только я закончила, обратился Соул к Энгину.

– Конечно! – довольно улыбнулся он. – Граф давно точит зуб на магический корпус, а тут такая возможность!

– И чем это, интересно, не угодил магический корпус главе службы Безопасности империи? – шепотом поинтересовалась я у самой себя.

Вопрос был риторическим: тем же, чем и главе Следственного Департамента. А еще – службе Охраны и нескольким поменьше, не столь значительно влияющим на происходящее в империи. Все они в той или иной мере подчинялись корпусу и зависели от их благосклонности.

Обновляемые раз в полгода слепки и постоянные проверки магической деятельности были лишь самым малым, в чем эта зависимость выражалась.

– Тогда, – не расслышав моего замечания, продолжил Соул, – займись этим, а я пока подберу группу для обыска.

– А мы? – мгновенно нахохлилась я.

– А вы, – первым отреагировал Маркони, – пока начнете все с начала. С учетом того, что полученным от магов экспертизам доверять больше нельзя.