— Троллей? — изумлённо воскликнул бородач, — брешешь!

— Неа, — тут же заявил Чизман, — мы на юге много кого покрошили. Так что разберёмся и с этой тварью. Но с тебя должок!

— Тьфу, южане, — хмыкнул трактирщик, — ладно, пёс с тобой! Пошли, угощу вас!

И все трое пошли внутрь. Место им нашлось, поскольку хозяин сам выгнал нескольких пьянчуг из-за скромного столика в углу. Девушка принесла им их заслуженные кружки и немного тушёной капусты со свининой. Конечно же, оба сразу же принялись с наслаждением потягивать рассол.

— Ух! Хорошо! — выдохнул Комаров, прикрывая глаза.

— То, что нужно! — вторил ему Валера, — здорово ты его заболтал!

— Ага. У меня прямо красноречие прорезалось с этой похмелюги! — рассмеялся его спутник и тут же схватился за голову.

— Только, — парень слегка замялся, — не знаю, как мы будем эту тварь бить.

— У нас бомбы есть, гранаты и дробовики, — фыркнул тот, — сдохнет. Но сначала лучше бы узнать, что там такое засело…

— Эй! Вы! — к ним подошёл хозяин таверны, а за ним протискивался какой-то седой северянин, — вот он чудище видел!

Тот сразу же присел к столу. Среди веселящихся здоровяков, он один был хмур и невесел.

— Поможешь им, я тебе заплачу! — бросил ему трактирщик, — всем по полтиннику дам, поняли? — пригрозил он им.

— Угу, — кивнул Чизман.

— Главное, чтоб за ребяток отомстить, — протянул старик, пригладив волосы. Девушка притащила ему кружку, из которой тот сразу отхлебнул.

— Я — Чизман, а это Валера, — сразу начал Комаров.

— Роглив, — выдохнул их новый соратник.

— Значит, — парень осторожно оглядел его, — ты видел эту тварь?

— Я первый сообщил о ней, — начал тот, уставившись куда-то в пустоту, — тогда мы просто шли по дороге. Впереди меня шли весельчаки, которые шумели. И зря. Они дошли до Двух Быков и скрылись там, в расщелине. А потом я услышал лишь их крики.

— Что это было? — Чизман поднял на него глаза и прищурился, — может, разбойники?

— Другие тоже так сказали, — со скорбью покачал головой старик, — когда я рассказал им об этом. Несколько бравых ребят пошли туда, надеясь прославиться перед Великим Конунгом Харальдом Белозубым. Я пошёл следом, держась на расстоянии.

— Почему? — сразу спросил Комаров, а взгляд его стал ещё подозрительнее.

— Потому, что знал о том, что это не какие-то разбойники или медведи! — злобно процедил Роглив, стукнув кружкой об стол, — бандиты не бросают вещи и сумки, а звери оставляют после себя кости.

— А эта тварь?

— Она жрёт целиком. Выковыривает людей из их шуб и оставляет лишь кровь на снегу…

— Что это такое? — настороженно спросил Валера, — что за монстр?

— Я увидел его лишь мельком, когда он убил тех, кто отважился напасть на него…. — покачал головой тот, — много острых ног, блестящий панцирь, который не пробить ничем… Его не одолеть! Остаётся лишь ждать, пока оно уйдёт!

— Так можно ждать, пока снега не растают, — хмыкнул Чизман, загребая ложкой тушёной капусты, — странное описание. Это будто бы какая-то сороконожка!

— Сороконожки не бывают размером в несколько метров, — фыркнул старик и влил в себя сразу половину кружки пива, — это снежный червь! — заявил он, хлопнув дном об стол.

— Кто? — изумился Валера.

— Чудище из легенд! Оно вернулось, чтобы снова начать мучить весь север!

— Не слушайте его, — к ним подошла одна из официанток и принесла ему новую кружку, — их не существует! Мой отец зря подослал его к вам! — фыркнула она.

— Стой! — Чизман дёрнулся к ней, — расскажи, что знаешь о них?

— Почти ничего, — презрительно оглядела его та, — это выдумки. А у быков засела какая-то банда. Этот, небось, заманивает к ним. Поэтому-то и уцелел, — злобно бросила она.

— Я уцелел потому, что тихо хожу! — отозвался тот, перекрикивая шум пьяным голосом.

— Ясно, — Комаров вернулся на место, а потом вдруг резко схватил старика за руку, — а ну, говори! — он с силой сжал его запястье, — кто там засел?

— Монстр! Чудище! — испуганно скривился Роглив, — говорю вам!

— Погоди, — Валера остановил своего спутника, — расскажи эту легенду! Об этом черве!

— Ух, — проворчал тот, потирая кисть, — это древние истории. Говорят, Снежный Червь живёт далеко на севере…

— Стой, а это что? — воскликнул Чизман, разведя руками в стороны.

— Тут для южан север, а для нас север это то, что там! — старик махнул рукой, — оттуда приходит жуткий холод, замораживающий всё вокруг. Там сплошная бесконечная пустыня, где нет ничего живого.

— Ага, только червь, — хмыкнул Комаров, покачав головой, — бред.

— Когда зима грядёт особо холодная, то эта тварь спускается вниз, вместе с морозом и начинает охотиться!

— Это глупо! — парень тоже слегка усмехнулся, — если он живёт там, где нет ничего живого, то зачем ему охотиться?

— Не знаю, — отозвался Роглив, — но это так. Об этом рассказывают предки!

— Тьфу на тебя, — махнул Чизман, — глупые истории. Наверняка, всё гораздо проще. Мы разберёмся с этим, будь уверен! Завтра пойдём и убьём всех чудовищ!

— Я пойду с вами! — старик приосанился, — но делайте, как я! Идите тихо, чтобы тварь не нашла вас!

— Ага, ага, — фыркнул Комаров, покачав головой.

Уже была ночь, так что они попросили у хозяина места, чтобы переночевать. Тот разрешил им укрыться на полу, среди других посетителей. Народ разлёгся целыми рядами. Кто-то громко храпел, кто-то пыхтел и болтал во сне. Валера лежал, завернувшись в свою шубу, и думал о том, что же будет ждать их завтра.

Он ещё не отошёл от воскрешённого Фенриса, а тут уже новые переживания.

Утром шуму было не меньше, чем вечером. Северяне снова принялись распивать свои напитки и завтракать остатками, что остались в общем котле.

Попаданцы всё ещё чувствовали себя не в своей тарелке, после дикой попойки в зачарованном доме. Но теперь им нужно было идти на встречу с тварью или теми, кто себя за неё выдавал.

— Эй вы! — трактирщик подкрался к ним и толкнул Чизмана в спину, — собирайтесь и вперёд! — фыркнул он, — сегодня ещё пришла целая толпа. Придётся забивать последних поросят. И бочки у меня скоро закончатся!

— Уже идём, — отмахнулся тот, накидывая шубу, — где там этот ваш проводник?

— Я здесь! — сонно отозвался Роглив, — сейчас выпью и…

— Иди! — злобно пнул его трактирщик, — потом пить будете!

Троица вывалилась наружу. Двор был забит северянами. И яблоку некуда упасть. Среди них уже кто-то буянил.

— Наша очередь пить! — орал он, — хватит сидеть там!

— Да! Да! — отозвались остальные, — пусть эти ждут!

Этими была целая толпа у входа. Они были все закиданы снегом и взгляды у них были суровые. Видно было, что шли они издалека и порядком устали. В воздухе повисло напряжение, а руки присутствующих опустились на рукояти топоров.

Путники осторожно протиснулись мимо них и зашагали по дороге. Кто-то бросил им вслед:

— Очередные герои! — и вся толпа шумно рассмеялась.

— В прошлый раз хотя бы не жалкие южане были! — добавил другой.

— Ага! — вторил ему третий, — а ещё с ними старик!

Смех снова разлетелся среди толпы, которая на некоторое время забыла о конфликтах. Но кто-то снова полез в таверну вне очереди и народ сразу же возмущённо зашумел.

— Долго идти? — спросил Валера у Роглива.

— Нет, быстро доберёмся, — отозвался тот и вырвался вперёд.

Снова два попаданца тащились за северянином. Вокруг сначала появились редкие деревья, засыпанные снегом. Потом путникам пришлось подняться по склону вверх, на небольшую возвышенность. Оттуда было видно лес, который раскинулся внизу, а за ним торчали большие скалы. Они действительно походили на двух быков, что столкнулись лбами. Спины их мягко спускались вниз, скрываясь среди деревьев. А могучие головы уткнулись в друг друга, сцепившись каменными рогами.

Внизу под ними была небольшая трещина. Но небольшой она казалась лишь издалека. По мере приближения, она всё росла и росла, пока не стала настолько широкой и длинной, что буквально охватывала дорогу, сжимая каменными стенами.