Коридор был пуст. Гулко разлетались шаги по стенам. Светильники здесь тоже горели. Кто-то заботился о них. Явно не заброшенное место. На полу в грязи следы колес. Катают тут что-то. Только туда или оттуда?

Тащился Валера минут десять. Уже позади не видно и не слышно той площади. Он один в этой пустоте. Маленький человечек в большой трубе.

– Хм, – вдруг парень резко встал и задумался, – а вдруг там дракон живет какой…. – буркнул себе под нос.

Аж вздрогнул. Вот дойдет, а там как сожрут его и всё. Мало ли кого эти дворфы тут держат! Но было тихо. По-прежнему тихо. Снова двинулся вперёд. Уже с меньшей уверенностью.

Но на его счастье туннель вскоре закончился. И закончился он не пещерой Смауга, а большими стальными воротами. Точнее воротиной. Которая опускалась с самого верха.

Заперто. Да так, что ему никак не открыть. Дверей вокруг тоже никаких. Наверное, открывается эта створка с другой стороны.

Валера оглядел эту преграду. Узнать, что за ней было почти нереально. Тут надо взрывчаткой проход пробивать.

– Ну, вот, – пробормотал он, шмыгнув носом, – зря я сюда шёл.

– Ага! Очень зря, – раздался вдруг чей-то голос. Он эхом разлетелся по туннелю. Парень испуганно огляделся. Ух! В стене дыра небольшая. А оттуда дворф выглядывает.

– Я случайно сюда забрёл, – попытался оправдаться Валера, – гулял!

– Больше здесь не гуляй, – ехидно бросил ему стражник, – выход, думаю, найдешь. Не заблудишься.

Лицо его исчезло. Можно было подкрасться и заглянуть в дыру. Но это было слишком рискованно. Так что парень развернулся и зашагал прочь.

Опять десять минут ходьбы. Позорное возвращение. Едва увидел выход, сразу устало выдохнул. Наконец-то. Добрался.

А навстречу ему тащил какую-то тележку работяга-дворф. Валера машинально отошел в сторону, пропуская его. Бегло глянул и вдруг оторопел.

На тележке лежали продолговатые цилиндры с заостренным концом. Предмет знакомый любому современному человеку. Правда, вживую этот предмет видели лишь те, кто был связан с военным делом. И это было хорошо. Потому что на телеге лежали артиллерийские снаряды.

Большие, здоровые. Грубо сделанные, как говорят – топором рубленные. Швы толстые, уродливые. Все мятые, видно, что ковали их руками, а не на станке делали. Но это были снаряды. Самые настоящие.

Дворф утащил тележку в этот проход и скрылся там вдали. А Валера сорвался с места и бросился в столовую. Как раз было время обеда, значит, программист должен был быть там.

– Чего такой взъерошенный? – спросил Чизман, едва завидев его. Он неторопливо жевал котлету из перемолотых грибов. Рядом горсть пророщенной пшеницы или чего-то похожего. Типа гарнир. Откуда её только дворфы брали, и была ли это вообще пшеница? Загадка.

– Я там видел кое-что, – пригнувшись к нему, тихо заявил Валера и сел напротив.

– Разведал, значит? – равнодушно спросил программист, отламывая себе ещё кусок. Но в глазах его загорелся интерес, – и что там?

– Ворота, как на входе, – поморщился парень, тихо шепча ему в ответ, – охрана следит. Но когда я пошёл назад, – он совсем понизил голос, – мимо проехала телега со снарядами.

– Ясно, – покачал головой его спутник, набрал вилкой ростков, – а какие?

– Обычные! – развёл руками Валера, – самые обычные.

– Ядра?

– Нет!

– Картечь? Книпели? – жуя ростки, принялся предполагать программист. Набрал себе ещё полную ложку.

– Нет же! – шикнул парень на него, – самые обычные снаряды.

– Что значит обычные?! – возмутился тот, поднося ростки ко рту.

– Как для танков!

– Стой, – вилка в его руках замерла. Чизман судорожно сглотнул, – ты видел, – размеренно начал он, – артиллерийские снаряды?

– Да.

– Так, – он отодвинул от себя тарелку, кинул в неё вилку и пригнулся поближе, – снаряды? Ты уверен?

– Ага. Как в фильмах. Такие же. Только здоровые и грубо сделанные. Корявые.

– Опиши.

– Ну, длинный цилиндр. Острый конец, дно плоское. Целая телега, вот такие примерно, – расставил руки на столе.

– Ух, – Чизман подул в руки, – плохо дело.

– Ты ему не рассказывал про такое? – Валера рассеяно почесал голову.

– Вот именно что рассказывал, – поморщился тот, – пару дней назад. Да он ещё только думать о таком должен был! – программист схватился за голову, – знаешь, я понял что там. Скорее всего, какие-то стрельбища для испытаний….

– А почему такой заслон?

– Не знаю. Может, чтобы никто не забегал туда…

– Слушай, – задумался Валера, – вот недавно ты спал, а я будто бы какие-то раскаты слышал!

– Да?

– Угу, как раз перед тем, как карту добыли.

– Раскаты…. Значит, он уже их испытал. Да и если ты говоришь, что их было много…. – программист потёр подбородок. Его борода уже отрастала. Правда, какими-то клочками, – он их точно опробовал. Понятно, – сжал кулаки, – там у него арсенал.

Валера вдруг почувствовал, что внутри пробежал какой-то холодок от этого слова. Казалось бы, чего уж там! Арсенал, да арсенал. Ну, хранится там ружья и пушки…. Но если вспомнить очерченные на карте размеры, становилось действительно страшно.

– А ведь для торговой продукции у него свои склады, – Чизман подтянул к себе тарелку и уныло поковырял в ней вилкой, – так что вся эта оружейная под личные нужды.

– Зачем ему столько оружия? – парень пригнулся к столу. Поглядел по сторонам. Тут немного народу. Дворфов пять-шесть сидят. Но вряд ли они подслушивают.

– Ну, видимо, он собрался захватить мир, – угрюмо ухмыльнулся Чизман, – иного я не вижу.

– Блин…..

– Именно. Давай в комнату. Сиди пока там, – он скривил лицо, – постараюсь сегодня побыстрее закончить с этим мастером. Надеюсь, всё будет хорошо, – пробормотал он.

Они разошлись. Программист снова отправился в мастерскую Затворника, а Валера вернулся в тот каменный мешок. Сел на кровать. Подпёр голову и задумался. Это судьба подкидывает им постоянного дерьма или просто мир такой? Нет, ну серьезно! Только из пылающих лесов выбрались – тут тебе сумрачный гений, мечтающий о захвате мира. Конечно, это только предположения. Может, Затворник там зоопарк держит или ещё чего. А снаряды парень перепутал с чем-нибудь, с какими-нибудь кормушками. Но что-то в это совсем не верилось.

Чизман вернулся довольно скоро. Вошел в комнату мрачный, как туча. Весь задумчивый и молчаливый он уселся на кровать.

– Ну? – спросил его Валера, а тот смерил его злобным взглядом.

– Вчера я рассказал ему, как устроен механизм дробовика, – программист глянул в сторону, – сегодня они показали мне рабочий образец. Они уже штампуют гильзы.

– Как такое может быть? – изумленно воскликнул парень.

– У меня только один вариант, – обречённо развёл руками его спутник, – Затворник – чёртов гений! Дай ему комиксы про Железного Человека, и он себе за пару недель сделает костюм, как у Тони Старка!

– Да ну!

– Я тебе говорю! – начал тот и пустился рассказывать, – он схватывает на лету. Он трудоголик. Такое чувство, что он вообще не спит! Его дворфы пашут в несколько смен – производство не встает ни на минуту. Ему плевать на технику безопасности! На моих глазах одного рабочего зажевало в огромную шестерню, и никто даже не дёрнулся! Более того, он даже не пытается что-то испытывать или просчитывать – просто берёт и делает. И всё получается! – Чизман схватился за голову, – я не понимаю, как такое может быть!

– Ух, – выдохнул парень, – кажется, у нас проблемы…

– Ага. А самое главное, – глаза у программиста были какие-то ошарашенные, – я сам рассказал ему обо всём. Рассказал, как делать самое смертоносное оружие, до которого человечество додумывалось несколько веков! А он даже простой рассказ, без технических деталей и чертежей, сразу перерабатывает и начинает творить! Каким-то образом у него всё само додумывается!

– Ты рассказал ему про снаряды и артиллерию?

– Угу. И про танки. Вертолёты. Ракеты. Кажется, я уже видел, как куют сопла для реактивных двигателей, – Чизман с досадой потёр подбородок, – а я ещё думал похвастаться атомной бомбой! Как думаешь, он бы и её сделал?