— Насколько я помню, для создания атмосферы Марса тоже был использован ядерный потенциал Земли времен Холодной войны, — поддержал беседу Клод.

— И это был первый успешный опыт преобразования планеты под нужды людей, — кивнул губернатор, явно польщенный осведомленностью собеседника. — На полярных материках Сербелианы условия, конечно, тяжелые, — продолжал он. — Зато нет такого дисбаланса, как на Паралайзе, где в погоне за теплым, комфортным климатом едва не затопили всю планету водой.

— Использование водяных ресурсов из древних ледников таит в себе не только угрозу полного затопления суши, — нахмурился Арсеньев. — Сейчас большинство моих коллег сходится к тому, что вирус синдрома Усольцева попал в атмосферу, когда колонизаторы Альянса Рас-Альхага размораживали полярные шапки для терраформирования планеты Кали.

— Даже не говорите в моем присутствии о змееносцах, — сердито замахал руками губернатор. — Мы разорвали с Кали и Сансарой всякое сообщение! А уж после того, как «Панна Моти» через подставных лиц пыталась скупить акции «Кимберли инкорпорейтед» я и вовсе не желаю слышать об этих мошенниках. Спасибо нашим операторам межсети. Аферу удалось предотвратить. Рекомендую, Ольга Ленская, мастер взлома и защиты информации.

С этими словами он представил гостям недавно вошедшую в зал Ленку Ларину. Хотя Туся в первый миг едва не бросилась через весь зал, чтобы обнять и расцеловать подругу, убедившись, что не грезит наяву, предостерегающее рукопожатие Арсеньева ее отрезвило. Также пришло осознание, что Ленка явилась на прием одна, а ведь Славка в прежние годы не пропускал ни одной тусовки.

— Супруг этой прекрасной дамы в настоящее время в командировке по делам поместья, — пояснил господин ван Бастен. — Надеюсь, вы сумеете скрасить ее одиночество.

В течение следующих двух часов им всем пришлось ломать комедию, ведя пустую светскую болтовню. Ленка сделала вид, что польщена знакомством со знаменитой Маргаритой Усольцевой и создателями антивакцины, и остальные ей подыграли. Она напропалую флиртовала с Дином и Пабло, объясняла Семену Савенкову, Арсеньеву и Клоду тонкости производства Сербелианского игристого, с увлечением обсуждала с Тусей последние модные новинки. Она выглядела очень веселой и возбужденной, только в глубине светлых глаз ядовитой змейкой затаилась тревога.

— Слава не в командировке. Он пропал около двух месяцев назад.

Этой страшной новостью Ленка сумела поделиться лишь по окончании приема по дороге к ее дому, когда они, наконец, сумели отделаться от посторонних. Увы, в создавшейся ситуации приходилось следовать легенде и держать лицо.

— Как это произошло? — сухо спросил Арсеньев.

Ленка зябко пожала плечами, хотя дувший с моря бриз нес только приятную прохладу.

— Отправился на встречу с информатором в Мурас и не вернулся, — ответила она сухо, словно боялась, что и здесь ее могли подслушать. Хотя под сенью олеандров прятались только цикады, а пальмы и вовсе ритмично перестукивались, ведя какой-то свой разговор.

— Мурас — это, кажется, название поселка горняков, в котором вы с Капеэсэс обнаружили какие-то нарушения, — припомнил Клод.

— Нарушения? — переспросила Ленка. — Это слишком мягко сказано. Вы попросите вас туда отвезти, и посмотрите на реакцию того же елейного господина ван Бастена, который до сих пор пытается делать вид, что ситуация с эпидемией под контролем.

— То-то он битый час нам рассказывал про создание атмосферы и заманивал видами местных пляжей, — кивнул Семен Савенков. — Я тоже подумал, что он просто пытается нас куда-нибудь спровадить.

У Туси сложилось похожее впечатление. Словечко «moeras», которое она выхватывала, улавливая мысли и эмоции чиновников, ассоциировалось с чем-то грязным, постыдным и опасным, вызывая буквально панический страх. «Только бы они не узнали про Мурас», — бесконечно повторял губернатор.

— Командование в курсе? — поинтересовался Арсеньев, начиная медленно закипать.

Туся его понимала: в официальных документах, которые они получили на Земле, упоминался только лакированный Кимберли, а про очаг эпидемии сообщалось весьма туманно.

— О ситуации в Мурасе мы сообщали неоднократно, — поскучнев, ответила Ленка. — Вместо реакции получали отписки, а то и нагоняй. В Совете предпочли поверить докладам господина ван Бастена, которому «Кимберли инкорпорейтед» по его акциям выплачивает просто умопомрачительные дивиденды.

— А про Славу ты говорила?

Елена покачала головой.

— Я теперь не уверена в надежности нашего канала. Нас уже дважды пытались взломать. У корпорации хорошие операторы, которые не просто так получают немалые деньги.

Она не выдержала и все-таки расплакалась. Сбросив все маски, она предстала перед друзьями в почти забытом со времен Васуки облике испуганной, измученной ожиданием женщины, которая понимает, что сейчас любое ее действие может привести к непоправимым последствиям для мужа.

— Неужели «Панна Моти» даже после разрыва всех контрактов и консульских отношений сует свой нос в дела Содружества? — возмутился Дин.

— При чем тут «Панна Моти»?

Глаза Ленки мгновенно высохли:

— Я говорю о «Кимберли инкорпорейтед».

— Но вы же сотрудничаете с ними? — удивился Пабло. — Раскрыли какие-то махинации.

— И нам этого не простили, — веско вымолвила Ленка.

— Понимаете, Сербелиана — типичный окраинный мир, хотя и в составе Содружества, где главы корпораций контролируют все сферы жизни вплоть до межсети, — устало рассказывала она, сидя уже на террасе окруженного виноградниками просторного дома. — Вы не представляете, какую битву тут пришлось выдержать, прежде чем удалось передать обращение в Совет с просьбой о помощи. Я даже думала прибегнуть к старым навыкам взлома, если бы не понимала, насколько это в сложившейся ситуации опасно.

— Но разве местные власти и владельцы компаний не понимают, что синдром Усольцева — это не то заболевание, которое может пойти на убыль само? — на этот раз своего недоумения не сумел скрыть Клод, которому еще на первых курсах вдолбили прописные истины насчет поведения в районе эпидемий.

— Просто им есть, что скрывать, — с ненавистью глядя на деловой центр столицы алмазного пояса, жестко отозвалась Ленка. — Мы с самого начала работы здесь говорили о необходимости серьезного расследования на уровне Совета, — продолжила она, чуть не плача. — Но с нас требовали доказательств. Славе почти удалось их добыть… Теперь один из ключевых свидетелей мертв, а про Капеэсэс мне намекнули, что, если я хочу увидеть его живым, должна сидеть тихо и отказаться ото всех поисков.

— Может быть, пора уже вызывать подкрепление? — предложил Семен Савенков.

Туся, полностью с ним соглашаясь, с мольбой глянула на мужа.

— Сами справимся. Не впервой, — проворчал Арсеньев. — И не думайте, что за два года исследовательской деятельности мы с Клодом утратили хватку. Навыки оперативной работы вспоминаются быстро!

— Посетите больных и начинайте вместе с другими врачами вакцинацию, — обрисовал Тусе и Клоду их ближайшие задачи Арсеньев. — Мы с Семеном и Дином наведаемся в этот их Мурас. Пабло займется межсетью.

Перед отходом он обнял Тусю:

— Справишься, малыш? Что-то ты какая-то бледная.

Туся неопределенно кивнула, не зная, что ответить. С утра ей действительно нездоровилось, подкатывали тошнота и слабость, но нагружать этими мелочами любимого сейчас не хотелось.

— За вас переживаю и за Славу, — совершенно искренне ответила она.

— Да отыщем мы Капеэсэс, даже не думай! — ободряюще улыбнулся ей Командор, предусмотрительно надевая под неброский комбинезон «Кимберли инкорпорейтед» тонкую арамидовую броню. — Не такой он человек, чтобы позволить себя убить.

Больных в Кимберли оказалось немного и их состояние не вызывало опасения. Сыворотки на всех хватало, да и с вакциной сложностей на душу населения планеты не намечалось. Другое дело, что напуганные жуткими рассказами о злоупотреблениях «Панна Моти» люди саму идею прививки нередко воспринимали в штыки.