– Я вас впервые вижу.

От его спокойного голоса девушка дернулась и снова облизала губы. Ловец же задумчиво повертел в руках какой-то крюк.

– Что? Впервые видишь? Но… – она задышала, пытаясь успокоиться. – Богиня! Ты потерял память! Все забыл, да? Это все объясняет! Объясняет, почему ты пропал, почему не подавал весточек… Мы искали тебя!

Лекс усмехнулся так привычно, что Одри снова вздрогнула. А потом подошел и срезал шнуровку на ее платье, распахивая ворот, под которым белела нижняя сорочка.

– Лекс, что ты делаешь?

Одри затаила дыхание.

– Снять надо, – пожал он плечами. – Ткань мешает, пропитывается кровью, неудобно.

– Что? – Одри дернулась. – Ты с ума сошел? Ты что… собираешься делать?

Он снова пожал плечами и вернулся к столу.

– Или сразу на стену? – кинул на Одри оценивающий взгляд. – И возни меньше…

– На стену? Лекс, ты совсем спятил? – вскрикнула пленница. – Я ни в чем не виновата! Я заплачу штраф!

– На вас столько преступлений, что штраф уже не поможет.

– Да о чем ты? – она дернула прикованными руками. – Лекс, я же Одри! Ты должен меня вспомнить! Я не знаю ни о каких преступлениях. Ты что, совсем меня не помнишь?

– Нет.

– Но как же… – она закусила губу. – Мы же… То есть , я… О, Богиня! – Она выдохнула, пытаясь собрать расползающиеся мысли. Эмоции бушевали штормом, и сосредоточиться было так сложно! Но… Это же Лекс! Она все-таки нашла его! – Ты должен меня вспомнить! – убежденно произнесла девушка. – Мы познакомились осенью, когда я пришла к вам с Армоном. – Богиня, если он ничего не помнит, то как она расскажет ему о том, что с ними произошло? – Мы… мы с тобой…

– Что?

Он подошел ближе, остановился на расстоянии шага. Синие глаза смотрели изучающе.

– Мы… Мы были почти женаты, – чуть слышно пробормотала Одри. – По древнему обычаю.

– Да? – он медленно осмотрел девушку с ног до головы. – Неужели? Мне кажется, вы не в моем вкусе. Сомневаюсь, что выбрал бы вас в жены.

Одри почувствовала, как щеки заливает краска гнева и стыда. Похоже, что даже без памяти Лекс остался редкостным мерзавцем!

– А ты и не выбирал, – огрызнулась она. – Я тебя обманула.

– Вот как. Значит, к вашим преступлениям можно засчитать еще одно? – усмехнулся Лекс. – Обман достопочтимого ловца с целью… м-м-м, что там с целями?

– Гнилье смрадное! Лекс, да очнись же! Никакой ты не достопочтимый ловец…

– О-о-о, вы еще и ругаетесь? – присвистнул он. – А пытались изобразить честную девушку. Вот так и проявляется все ваше преступное нутро.

– Я не преступница! – от злости и беспомощности хотелось кричать и топать ногами. – Это ты чернокнижник, убийца и вор, а не я!

– Ого, – он щелкнул языком. – Вижу, к длинному списку ваших прегрешений можно добавить и попытку опорочить блюстителя порядка. Боюсь, здесь уже не стена, а как минимум дыба.

– Богиня! – Одри застонала. – Лекс, я не пытаюсь тебя опорочить, я говорю правду!

– Видимо, вам это в новинку, от того так плохо получается.

– Лекс! – Одри снова облизала пересохшие губы. – Послушай меня. Давай ты снимешь эти браслеты? – она потрясла вздернутыми руками. – И мы поговорим? Я тебе все расскажу…. Что ты делаешь?

Он все-таки раздвинул ткань, оголяя девушке плечи. Посмотрел, прищурившись. Одри замерла. Очень медленно Лекс поднял ладонь и провел пальцем линию от шеи до левой ключицы и дальше – во впадинку. Одри затаила дыхание.

– Клеймо, пожалуй, поставлю вот здесь, – сказал он. – Кожа тонкая, это хорошо, заметнее будет.

– Клеймо? О чем ты?

– Преступное тавро, – любезно пояснил он.

– Лекс! Ты должен мне поверить! Я говорю правду! Я не виновата, ну, то есть… я не преступница! И мы с тобой знакомы, мы даже…

– Что?

– Мы… У нас было… Было…

Он придвинулся еще ближе, так что почти коснулся прикованной девушки.

– Было? И что же у нас было?

– Все, – Одри отчаянно сжала ладони.

– И вы полагаете, что, поверив в нашу близость, я вас отпущу? – голос Лекса стал вкрадчивым.

– Я говорю правду.

– Даже если и так, – голос еще мягче, ниже, с чуть слышными хриплыми нотками. – Даже если между нами действительно что-то было, я этого не помню.

– Я могу напомнить, – тихо сказала девушка.

– Вот как? – Уголки губ растянулись в насмешливой улыбке. – Вы предлагаете мне подкуп, госпожа Ллойд? – Лекс уперся ладонью в стену возле ее головы. Теплое дыхание мужчины касалось лица. – М-м-м, как это называется… готовы заплатить своим телом за некое снисхождение с моей стороны? Похоже, вам это не впервой…

– Ты меня оскорбляешь, – Одри вновь сжала кулаки. Мужская ладонь коснулась ее тела, Лекс провел по ее животу, коснулся груди и выше – к руке, от плеча до запястья.

– Разве? Это ведь вы только что предложили освежить воспоминания о нашей близости.

Он обхватил ее запястье, а потом щелкнули браслеты, раскрываясь.

– И знаете, я, пожалуй, соглашусь. – Лекс усмехнулся и отошел к столу, присел на край. – Почему бы и нет. Действуйте, госпожа Ллойд, заставьте меня вам поверить.

Одри потерла затекшие запястья, подняла на мужчину растерянный взгляд. Богиня, она совсем не это имела в виду! Нахмурилась. Лекс смотрел равнодушно, в синих глазах плескалась лишь насмешка. Она неуверенно приблизилась, положила ладонь ему на грудь. Привстала на цыпочки и прижалась к его губам, провела языком, размыкая. Неуверенно лизнула, осторожно тронула его язык, вздрогнула. Лекс никак ей не помогал, застыл истуканом. Она чувствовала, как сильно стучит под ладонью его сердце. Еще одно движение языка…

И Лекс отстранился.

– Похоже, я понимаю, почему совершенно вас не помню, – прозвучал его насмешливый голос. – Целоваться вы не умеете. Так что сомневаюсь, что меня впечатлит все остальное.

Одри вспыхнула и, даже не успев осознать, что делает, влепила ему пощечину. Изо всех сил, так что на мужском лице остался красный отпечаток ее ладони.

– Тогда, может, впечатлит это, Лекс? – рявкнула она.

Он молниеносно сжал ее запястье, встряхнул. Синие глаза потемнели от расширившихся зрачков, дыхание стало рваным. Дернул девушку, разворачивая к себе спиной, прижимая щекой к столу, где блестели пыточные инструменты, склонился к ее виску.

– А вот это уже нападение на императорского ловца, – вкрадчиво произнес он, не позволяя ей выпрямиться, вдавливаясь в Одри всем телом. И оба замерли. Одри с трудом выдохнула, ощущая его напряжение и тяжесть. Воспоминание об их последней встрече, когда Лекс так же прижимал ее к столу, нахлынуло и заставило девушку зажмуриться.

– Хотя есть еще вариант, – так же язвительно сказал он. – Я не хочу вспоминать вас, потому что не вижу смысла хранить в памяти предателей. Достаточно того, что я оставил вам вашу никчемную и скучную жизнь, госпожа Ллойд, – и отпустил ее.

Одри распахнула глаза. Осмыслила. Медленно развернулась.

– Ты притворялся, – понимание всколыхнуло новую волну ярости. – Играл со мной! Обманул!

Лекс насмешливо усмехнулся, отошел к противоположной стене, где стоял графин с вином, предназначенный для палача. Выпил из горлышка.

– Кто бы говорил об обмане, малышка Одри, – обернулся к ней. – Зачем явилась?

Она нахмурилась, со злостью глядя в его спокойное лицо.

– Ну и гад же ты… Мы тебя искали. Я и Армон. Твой друг переживал за тебя, если ты не знаешь… Хотя, тебе, похоже, наплевать, как обычно.

– А вот в этом ты совершенно права, – он сделал еще глоток.

– Мог бы хоть сороку прислать, что жив, – с горечью бросила Одри. Она сцепила ладони, успокаивая бушующие чувства, хотя получалось плохо. Как она могла подумать, что испытывает чувства к этому… этому гаду!

Сейчас Одри очень хотелось опустить на голову Лекса что-нибудь тяжелое.

– Зачем? – он так искренне удивился, что девушка сжала кулаки, чтобы не ударить его снова.

– Потому что мы волновались!!!

– Да? Не стоило.

Они замолчали, уставившись друг на друга. Одри скривилась и махнула рукой.