— Я тоже, — поддержал Григория Василий. — Хотелось бы узнать побольше.

— Простите, — улыбнулся я в ответ. — Но большего сказать не могу. Считайте, это интуицией.

— Мы должны полагаться просто на вашу интуицию? — снова недовольно подметил Рахманов. — Хм. Чушь.

— Вы, правда, так в этом уверены? — уточнила Меншикова, на что я кротко кивнул. Она же поднялась на ноги и посмотрела в сторону, куда указал Румянцев. — Тогда я пойду с вами.

— Ну, у нас особо не было выбора, — пожал плечами Литников. — Так что, мне тоже интересно, правы вы или нет.

— Пусть затея и кажется мне натянутой, но я тоже пойду, — кивнул Кожевников. — Может, мы, правда, что-то упустили.

— Что-то упустили? — снова недовольно подметил Румянцев. — Мы всё обыскали! К тому же доверять интуиции и какой-то твари? Что за бред?

— У меня тоже это предложение не вызывает никакого доверия, — кивнул в ответ Рахманов.

— У вас есть другие варианты? — прищурив глаза, посмотрела на них Александра. — Тогда предлагайте. Мы выслушаем.

— Практически во всех из этих проходов — тупики. В том числе и там, куда предлагает нам пойти просто… — Рахманов взглянул на меня, а потом на недовольные лица Кожевникова и Литников и кашлянул в руку. — Иван. Единственное место, где можно что-то поискать — это озеро, откуда мы пришли. Не думаю, что оно просто так там находится. Мы должны вернуться.

— И что же вы предлагаете? — поинтересовался Кожевников. — Поискать его в воде?

— Именно. Возможно, демон его специально и охранял. Ведь вы сами подмечали, что задание необычное, а значит, не просто так там сидел монстр.

— Не совсем так, господин Рахманов, — поспорил я с императорским родом, поднявшись наконец-то на ноги. На что юноша посмотрел на меня с большим негативом. — Велика вероятность, что это просто была ловушка, чтобы отвлечь внимание. Возможно, это было сделано специально.

— Довольно странно призывать демона специально, — задумчиво произнёс Литников. — Даже для сложного задания это довольно рискованно.

Здесь я поспорить с ним не мог. Действительно, странно, что мы наткнулись на демоническую тварь, тем более такого высокого уровня. Никто бы не посмел попробовать специально притащить её сюда. Мало того что это было бы опасно и глупо, но ещё и могло вызвать лишние подозрения.

Никто не осмелился бы связываться с монстром. Значит, он был уже до того, как объявили о задании. Либо кто-то специально призвал его. К тому же пространственной дыры я нигде не ощущал, и мысли сами наводили на секту.

— Так что будем делать? — снова вклинился в разговор Василий. — Время потихоньку заканчивается, а мы всё ещё топчемся на месте.

— Вы, правда, — обратился ко мне Кожевников, — хотите снова проверить тот проход? — он кивнул в сторону, куда указал Румянцев.

— Да, — всё ещё не отступал я от своего решения. — Почему-то уверен, что артефакт находится именно там.

— Замечательно, — усмехнувшись, отметил Рахманов. — Значит, мы снова разделимся. Хотите идти за ним? Пожалуйста. Я отправлюсь обратно к озеру.

— Пусть вы меня и бесите, — оскалился Румянцев. — Но этот вариант звучит более логично, чем бред о том, что мы должны идти за каким-то мифическим зверьком. Я отправлюсь с вами.

Отговаривать и просить их отправиться за мной смысла, я не видел. К тому же это было бесполезно, да и вообще принесло бы лишнюю трату нервов и времени.

Сейчас проход был безопасен, так что ничего плохого в разделении я не видел. Даже с какой-то стороны был рад. Всё же я не знал, что ожидает нас на пути, что предложил.

— Хорошо, — кивнул я в ответ. — Тогда разделимся.

— Снова? — скривил губы Литников. — Это уже один раз ни к чему хорошему не привело, — напомнил он.

— Василий прав, — поддержала Меншикова. — Вдруг снова нападёт монстр? Лучше, чтобы нас было как можно больше.

— А какой в этом смысл? — буркнул Кожевников. — С ним всё равно разобрался Иван. Не забывайте об этом.

После его слов Литников и Меншикова поджали губы и слегка поникли. Рахманов и Румяцев, наоборот, вспомнили этот момент с недовольством и фырканьем.

— Если бы меня не застали врасплох, — заметил Рахманов. — Я бы и сам смог с ним разобраться.

— Вот, вот, — поддакивал Румянцев.

— Что-то сильно в этом сомневаюсь, — тихо буркнул в сторону Василий.

— Сомневаетесь в силе императорского рода? — Рахманов скрестил руки на груди и приподнял бровь. — Не слишком наглое заявление?

— Ну что вы, — усмехнулся Литников. — Просто не доверяю вашей силе, а не умениям вашего рода.

— Хотите испытать мою силу на себе, — стиснул в ответ зубы юноша.

— Так, хватит, — встал я между Литниковым и Рахмановым. — У нас нет времени на ваши споры. Скоро задание окончится, мы должны успеть.

— А из-за кого мы так притормозили? — кинул намёк в мою сторону Румянцев.

— А из-за кого Иван был без сознания всё это время? — не выдержав нападок в мою сторону и сжав ладони в кулаки, рыкнула в ответ Александра.

На это юноша лишь высокомерно хмыкнул и отвернулся в сторону.

Да, за несколько дней дружную команду невозможно сколотить. Что бы ты ни делал, у каждого свои извилины и тараканы. Даже Виктора было сложно приучить к командной работе. У меня этого, кстати, так и не вышло. Что же говорить, о других знатных родах?

Единственное, что меня радовало, это поддержка хотя бы троих из команды. Самых, кхем, адекватных участников. Остальных уговаривать или пытаться заставить что-то сделать времени и сил у меня не было, да и смысла я не видел.

Думаю, они сами смогут справиться в этот раз. Ну, во всяком случае, я на это надеялся.

Решив больше не вступать в глупые споры, я направился в сторону одного из проходов, куда по воспоминаниям Румянцева направился Кокосик. Если, конечно, это действительно был он.

За мной тут же последовали трое из команды, Румянцев и Рахманов же направились вновь к тому озеру, где была демоническая змея.

— Уверены, что можно их вот так отпускать? — через какое-то время взволнованно поинтересовалась Александра. — У меня дурное предчувствие.

— Во-первых, — ответил за меня Литников, — они сами выбрали эту дорогу. Ну а, во-вторых, демона там больше нет. Вряд ли с ними что-то случится.

— Согласен, — кивнул я в ответ. — Думаю, в этот раз всё обойдётся.

— Ну а с нами? — поинтересовался Кожевников. — Почему вы так уверены в этом зверьке?

— Говорю же, считайте, это интуицией.

— Вы, действительно, полагаетесь лишь на это? Я отправился за вами из уважения, за своё спасение. Но…

— Поверьте, — поддержала меня Меншикова. — Пусть Иван и простолюдин, но я тоже успела увидеть его в деле. У них довольно необычная команда. К тому же у имперской гильдии более развита интуиция, чем у остальных родов. Всё же им приходится часто сражаться с демонами.

— Это мы и так уже успели оценить, — усмехнулся Литников.

Уходя всё глубже вдоль прохода, свет потихоньку снова стал пропадать. Через несколько минут, уже без моего напоминания, Василий вновь окружил себя змеевидными молниями, которые были единственным источником света.

Однако долго брести нам не пришлось, как и говорили остальные члены команды, в конце нас ждал тупик.

Неужели я ошибся? Может, Румянцев что-то напутал, и белка убежала не сюда? Только вот, времени обходить все проходы у нас уже не было.

Нет, я не мог ошибиться. Это точно должно быть здесь.

— Ну, как и говорили, здесь ничего нет, — скрестил руки на груди Кожевников.

— Может, всё-таки зверёк убежал не сюда? — задумчиво произнесла Александра. — Всё-таки наш трусливый Румянцев в состоянии шока мог и что-то напутать.

— Шока от укуса маленького зверька? — усмешливо подметил Литников. — Родовые семьи уже не те. А камень стал хрупче перед маленькими, но агрессивными зубками белки.

После его слов раздались смешки. Я же продолжал рассматривать каменную стену, не веря в то, что ошибся.

Нет, тут явно было что-то не так.