Но буду ли я это делать? Ага, как же. Сейчас. Разбежался. Моя семья погибла. Благодаря, Кожевникову выжил лишь мой младший брат. Я благодарен только им. Никому больше.

А мои родственники… они… они… они предали нас! Ради чего? Ради этого сраного трона?!

Я дышал всё сильнее. Воздуха стало не хватать.

“— Как думаешь, почему ты так важен этой империи?” — внезапно встал у меня голос императора в голове. — “Потому что, мы все единое целое”.

— Это ложь, — тихо сказал я. — Это всё ложь.

— Иван, с тобой всё хорошо? — заметив капли холодного пота у меня на лбу, спросил Литников. — Если тебе плохо, то…

— Нет, — резко ответил я. — Всё хорошо.

Конечно, хорошо. Сейчас правосудие восторжествует. Но почему я чувствовал себя так по-скотски?

Я могу помочь человеку, который умирает у меня на глазах. Что за смятение, Александр? Ты должен быть твёрже. Ты ведь наследник рода Волконских! Ты должен отомстить, но…

Нет, я не мог.

Почему? Потому что просто не мог больше смотреть на лицо Меншиковой, на котором остановил свой взор. Девушка изо всех сил пыталась спасти его. На глазах застыли слёзы.

Я не мог подвести её. Не мог подвести свою команду. Игры должны начаться не так. Мы должна показать, на что способны, а потом наказать убийц и предателей моего рода, как и полагалось. По чести. По закону.

Я сделал шаг вперёд. Подошёл к Анастасии и наклонился к девушке, положив руку на её плечо.

Она удивлённо уставилась на меня, а я лишь улыбнулся в ответ. Точнее, не так. Натянул улыбку, чтобы ей было спокойнее.

— Ты справишься, — проговорил я. — Мы рассчитываем на тебя.

Она сглотнула застрявший в горле ком и кротко кивнула мне. На щеках появился лёгкий румянец. Кажется, я смог её немного приободрить.

Отлично, этого я и добивался.

Как только она немного воспрянула духом, то сконцентрировала водную магию с новой силой. Я же, пока все взоры были обращены на её руки и императора, втихаря сконцентрировал на кончиках пальцев свою тёмную энергию.

Невооружённым взором такой поток никто не мог увидеть, но он легко смог повлиять на тёмную энергию, которая поглотила императора.

Когда волдыри стали потихоньку отступать, на лице Меншиковой выступила радость, а на лицах присутствующих отобразилось не то облегчение, не то удивление от увиденного.

Спустя несколько минут, тёмная энергия полностью перешла в меня через девушку. К счастью, она ничего не заметила, сконцентрировавшись на своей магии. Только вот у меня, даже пусть сгусток был и небольшим, голова слегка закружилась.

Однако я понял одно: я действительно стал сильнее.

— Ничего себе, — раздавались голоса из толпы. — Вот это да!

— Кто эта девушка?

— Это и есть целительная магия? С ума сойти!

Кажется, теперь Анастасия была в центре внимания. Когда всё закончилось, она посмотрела на меня. Я же не подавал виду и не менял свою маску эмоций на лице.

— Я же говорил, — с улыбкой произнёс я. — Всё получится.

У счастливой Меншиковой даже слов не было, что сказать мне в ответ. Она лишь молча кивнула. Но мне хватало той радости, которая сменила её испуг, страх и смятение.

Император наконец-то снова открыл свои глаза.

Мы с Анастасией выпрямились и сделали шаг назад, чтобы позволить прислугам императора помочь ему встать.

— С вами всё хорошо? — сразу же подсуетилась его свита.

Пф, конечно, всё хорошо. Ещё бы было плохо. Здоровый, живой ваш император. Радуйтесь.

Однако без внимания Меншикова не осталась.

Когда император понял, кто его спас, он посмотрел на Анастасию и улыбнулся.

— Как твоё имя, дитя? — любезно спросил он своим старческим голосом.

— Меншикова Анастасия Сергеева, — присела она в реверансе. — Ваше величество.

— Я знал, — с улыбкой заявил он. — Знал, что ваш благородный род способен на многое. Благодарю тебя за то, что спасла мою жизнь. Ты можешь просить…

— Простите, — тут же перебила его Меншикова. — Но мне ничего не нужно. У меня уже всё есть.

— Ты уверена? — удивился император.

— Да. Мне главное, чтобы я и моя команда выиграла. Но мы сможем сделать это сами, — она посмотрела сначала на меня, а потом на Литникова и Рахманова.

Взгляд Даниила задержался на Николае. Тот поклонился императору и увёл взгляд в сторону. Странно, но мне показалось, что во взгляде императора не было злости на него, как у Кристины. Скорее некое разочарование и досада.

Просто показалось?

Однако Даниила сразу пришёл в себя и снова посмотрел на Анастасию:

— Что же, с таким прекрасным лекарем, ваша команда точно не пропадёт.

— Благодарю вас, — снова присела в реверансе Меншикова.

Когда разговор был закончен, все разошлись, ну а, император продолжил свой путь к трону.

Дойдя до него, он развернулся к присутствующим.

— Что же, — громкоголосо заявил он. Хм, бодрый старичок, быстро очухался. — Объявляю о начале больших родовых игр. С завтрашнего дня мы приступаем к первому испытанию, ну а пока — набирайтесь сил и терпения. Ну и, конечно, наслаждайтесь праздником!

Все хором поддержали его речь, которая, на самом деле, ничем не отличалась от любой другой. Каждый год был один и тот же, и каждый год на следующий день устраивали первое состязание.

Насколько я помнил, оно было связано с командной работой. Только вот в чём именно память уже начинала подводить.

Спустя несколько секунд, как только император уселся на свой трон и ещё несколько раз бросил взгляд на Анастасию, снова заиграла музыка.

Что же, развлекайтесь, пока можете. Всё равно этот трон будет занят другим.

Возможно, я, действительно, сделал всё верно. Ведь умри сейчас император, на его место быстро встал бы наследник престола. Старший сын? Не так ли.

Кто знает, чем бы закончилось его правления. А вот, планы на престол у меня уже были для другого члена родовой семьи. И я сделаю всё, чтобы это осуществить.

— Спасибо, — внезапно раздался голос Анастасии рядом со мной. Я удивлённо посмотрел на девушку. — Если бы не ты…

— Ну что ты, — перебив её, усмехнулся я в ответ. — Я ничего не сделал. Всё это — твои заслуги, не мои. Я был всего-навсего поддержкой.

— Кстати, — припомнил Литников. — А что ты бормотал до того, как подойти к Анастасии.

— Я тоже это слышал, — тут же встрепенулся Рахманов.

Вот блин. Нашли время вспомнить. Мне сейчас было явно не до того. К тому же эти воспоминания меня ввели в какой-то странный транс, поэтому я и сам не мог объяснить, почему именно была такая реакция.

А уж в теле Ивана это сделать было гораздо сложнее, знаете ли.

На их вопросы я лишь неловко улыбнулся и почесал затылок.

— Ну, просто переволновался, наверное, — усмехнулся я.

— Переволновался? — удивлённо приподнял бровь Дмитрий.

— А, кстати, — внезапно вспомнил я и посмотрел на Николая. — А почему император так странно на тебя смотрел, когда Анастасия намекнула на то, что ты в её команде?

Судя по выражению лица Рахманова, он не особо хотел поднимать эту тему. Ну да, я его понимал прекрасно. Но так я хотя бы увёл разговор от себя. Что уже было успехом с моей стороны.

— Удивлён, — внезапно раздался рядом с нами знакомый голос. — Ты впервые не опозорила нашу семью.

Ох, только его сейчас-то нам и не хватало.

Роман Сергеевич. Явился, не запылился. Он-то что тут забыл? Неужто тоже участник игр? Это было бы слишком. Хотя насколько я помнил, тем, кто служит на правоохранительный отряд, запрещено быть участником игр.

Тогда, зачем он здесь?

— Я в вас и не сомневалась, — подошла к нам ещё одна наша знакомая.

Когда я обернулся, то застыл на месте.

Екатерина Елисеевна Ранская.

Она появилась так необычно и красиво, что у меня просто не находилось слов. Бледно-розовое платье в пол, собранные волосы в пучок и лишь одна прядь волос аккуратно ложилась на её оголённое бледноватое плечо.

Кажется, я начинал вспоминать, отчего она в прошлой жизни так сильно запала мне в душу.