— Так ты тоже? — усмехнулся он. — Нечасто встретишь человека с демонической энергией.

Стоп. Минуточку. Так он тоже обладатель тёмной энергии? Хм. Интересный поворот судьбы.

— А вы кто? — наконец спросил я у него.

— Меня зовут Артём Дмитриевич, — махнул он мне. — И когда-то я был из рода Рахмановых. Ну, — он осмотрелся по сторонам. — Пока меня не запечатали в этом месте.

— Запечатали? — удивился я. — Это как?

— Это довольно долгая история, — он обхватил двумя пальцами подбородок. — Но если коротко, то меня предал лучший друг и оставил на этом острове.

— А что это за место вообще?

— Этот остров часто называют “ад на земле”. Никто не знает, где он находится. Никто не знает, как сюда попасть. Его нет ни на одной карте. И самое главное: никто не понимает, как отсюда можно выбраться.

— А как тогда сюда попали вы?

— Здесь не очень хорошее место, чтобы говорить, — с улыбкой ответил он. — Пошли за мной. Мой дом находится недалеко отсюда. Кстати, как тебя?

— Иван Владимирович.

— А фамилия?

— Безродный я. Простолюдин. Раньше был свинопасом.

Он снова пристально посмотрел на меня, потом подошёл ближе. Стало как-то не по себе. Его взгляд изменился. Стал каким-то суровым, что ли.

— Ты мне голову-то не морочь, — он хитро ухмыльнулся. — Если остальных ты сможешь провести, то не меня точно. Я чувствую в тебе что-то знакомое, помимо тёмной энергии. Кто ты на самом деле? Не переживай, не расскажу я твой секрет. Ну если только, — он кивнул на белку, которая продолжала сидеть со вздутыми щеками на его плече, и хохотнул. — Ему вон. Но он не большой любитель разговаривать. Скорее все проблемы молча приносит.

Я слегка помялся, ведь никому не рассказывал правду с самого начала. Как только переродился в этом теле, так и был Иваном. Если честно, даже своё настоящее имя стал потихоньку забывать с этой непривычки.

— Моё настоящее имя, — тяжело выдохнул я, а потом натянул улыбку. — Александр Владимирович Волконский.

— Ого! — в его глазах заиграла искорка радости. Он хлопнул меня по плечу и радостно заявил: — Так вот, почему я почувствовал что-то родное. Ты ж родственник мой. Никогда не думал, что спустя столько времени ко мне придёт родная кровь.

Я даже удивился его словам. Он, наверное, первый из Рахмановых, кто рад видеть мой род. Особенно после случая десятилетней давности.

— Даже странно видеть такую реакцию, — усмехнулся я.

— Это почему? — Артём Дмитриевич не на шутку удивился.

— Ну, после того как мой род признали демоническим. Всех нас вырезали, ну а меня скинули в ущелье.

Лицо мужчины заметно вытянулось. Глаза округлились. Он будто слышал об этом впервые и просто не мог поверить своим ушам. В то, что я говорил.

Интересно, сколько он тогда просидел на этом острове, если так удивляется этой новости?

— Серьёзно?! — наконец, воскликнул он. — Как же это получилось?

— Я и сам плохо помню, — я увёл взгляд, пытаясь вцепить из памяти хоть какой-то фрагмент из прошлого. — Помню только лишь как на нас уже напали, а больше ничего.

— И чья же это была затея? — он нахмурился и скрестил руки на груди. — Почему Рахмановы не вступились за своих родственников?

— Так это их затея и была. Они так и поступили с нами, — пожал я плечами.

Лицо Артёма Дмитриевича резко стало серьёзным. Он обхватил двумя пальцами подбородок и о чём-то задумался. Казалось, что он стал рассуждать об этой всей ситуации.

— Ладно, пойдём, — сказал он мне уже с меньшим энтузиазмом. — А то не хотелось бы снова спалить лес из-за всякой нечисти.

— Хорошо, — я проследовал за ним. — Здесь тоже открываются пространственные дыры?

— Не совсем так, — покачал головой Артём. — Здесь она одна и настолько огромная, что способна призывать сюда разных тварей. Не высших демонов, конечно. Но созданий не лучше их.

— А почему вы до сих пор не закрыли её? — я вспомнил о его огне. — У вас ведь такая сильная тёмная энергия.

— Даже её не хватит, чтобы закрыть дыру. Иначе я бы уже давно отсюда выбрался.

— То есть чтобы выбраться отсюда, нужно закрыть дыру?

— Не только, но это одно из условий этого проклятого острова. Из-за такой огромной пространственной дыры здесь образовался своеобразный барьер, который и мешает переместиться в другое место.

Это ж, каких размеров она должна быть, чтобы весь остров контролировать? Я всегда считал, что самые огромные пространственные дыры — это те, которыми можно управлять мертвецами.

///

Спустя некоторое время, мы подошли к хижине в чаще леса.

По внешнему виду я сразу понял, что этот самодельный дом — дело рук Рахманова. Да и, сделан сам “шалаш” был из подручных материалов. Неаккуратный, с наклоном.

Меня больше удивляло, как он ещё не развалился.

— Ну вот, мы и дома, — гордо заявил Артём, уперев руки в бока.

— Ага, — кивнул я, скривив губы.

— Ну, — сразу заметив мою реакцию, усмехнулся Рахманов. — Я, конечно, не мастер на все руки. Но постройка надёжная. Можешь быть, уверен.

Надёжная? Что-то сильно сомневаюсь.

Впрочем, делать было нечего, пришлось последовать за ним. Внутри одноэтажного здания была широкая комната, где хранилось разное барахло.

Сразу видно, что Артём Дмитриевич не большой фанат чистоты и порядка. Но больше меня удивил один угол, в котором было накидано не просто барахло, а откровенный мусор.

Собственно, через несколько секунд я понял почему.

Когда мы перешли порог, Кокосик (блин, какое же всё-таки странное имя для белки) спрыгнул с плеча Рахманова и направился прямо в эту горку мусора. И именно туда он сплюнул мой кулон, с которым я очутился на острове.

Когда Артём увидел его, то тут же удивился, подошёл и попытался поднять его с пола. Однако Кокосику это явно не понравилось. Белка тут же начала шипеть, словно кошка и набрались на его руку.

— Ах ты, засранец мелкий! — вскрикнул Рахманов и откинул белку в сторону.

Однако эффекта мощного этого не дало. Кокосик не оставлял попыток защитить свою нагло украденную у меня вещь.

Началась настоящая битва.

Член родового дома императорской семьи против пушистой вредной белки.

Что ж, нужно отдать Кокосику должное. Он пытался и старался завоевать эту победу, как самый настоящий боец. Однако был жестоко разбит хитрой подлостью Артёма Дмитриевича. Когда Рахманов кинул ему в сторону пару орешков, то белка предпочла их и тут же забыла про кулон.

— Просто он любит эти орехи, — пояснил с улыбкой Рахманов.

Ну что же, во всяком случае он очень пытался, за что нужно отдать Кокосику должное.

Когда Рахманов всё-таки взял в руки кулон, он внимательно осмотрел его. Взгляд внезапно потух. На лице появилась горечь от каких-то неприятных воспоминаний.

— Когда-то я появился здесь из-за него, — начал говорить Артём Дмитриевич. — Именно из-за этого кулона меня заточили на этом острове.

— Не расскажите? — поинтересовался я. — Как это произошло?

— Много лет назад, мы с моим хорошим другом попали в Преисподнюю. А после того как вернулись оттуда с силой тёмной энергии, мой друг предал меня и запечатал пространственный портал в этом кулоне. Куда и отправил меня.

— Так значит, есть ещё люди с тёмной энергией?

— Да. Этот человек тоже из рода Рахмановых, но бастард, который был мне, как брат, — он тяжело вздохнул. — Не думал, что он сможет предать меня. Я даже не понимаю, почему он так сделал.

— Скажите, сколько лет вы уже здесь?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я потерял счёт времени на этом острове. Может, год или два. Помню, что когда вернулся, мать императора ушла из нашего родового поместья.

— Это было двенадцать лет назад, — припомнил я.

Рахманов удивился и вскочил на ноги.

— Сколько? Хотите сказать, что я здесь уже больше двенадцати лет?!

— Видимо, время здесь идёт не так, как в империи, — констатировал я. — Если вы не знали о нападении Рахмановых на Волконских.

— Я до сих пор не могу в это поверить, — покачал он головой. — Волконские — ближайшие наши родственники. Император прекрасно знал об этом. Как он вообще смог это допустить?