От моих слов его взгляд потускнел.

Явно вспомнил что-то неприятное для себя. Перед его глазами будто всплывали картины из прошлого.

Растормошил старую рану? Неужто вспомнил тот день, когда меня приговорили к казни? Эх, а я думал, что обо мне уже совсем забыли.

— Анастасия Сергеевна, — наконец обратился Кожевников к Меншиковой. — Вы ведь сможете оказать ему хотя бы временную помощь?

Анастасия молча кивнула в ответ.

Добрый он всё-таки человек. Сергей ведь был таким же алчным, как и его дружок. Наверняка мы ещё многого не знаем о том, что они оба скрывают.

Почему-то мне показалось, что “жизнь” была не единственным условием от того незнакомца. Здесь явно было что-то ещё. Но что именно?

Впрочем, наше дело малое и то было сделано с лихвой.

— Кстати, а вторая пространственная дыра? — обернулся на меня Алексей.

— Вторая? — уже забыл я, что брякнул случайно Кожевникову про две пространственные дыры.

— Да. Вы сказали “вторую”, значит, была ещё одна?

— Да. Я просто предположил. Мертвецов вряд ли можно питать той, которую мы уничтожили с Дмитрием, — пожал я плечами. — Значит, логично, что была и вторая.

— И вы не знаете, где она и что с ней?

— Нет. Скорее всего, её закрыл тот странный тип в маске, который прикинулся священником.

— Ясно. Кстати, а как вы закрыли эту дыру?

— Мне тоже интересно, — вмешался в разговор Дмитрий. — Ведь меня рядом не было.

— Хе-хе, — неловко усмехнулся я и почесал затылок. — Ну, просто применил магию и закрыл.

— Закрытие пространственных дыр довольно тяжкое дело, — нахмурился Алексей. — Удивлён, что человек без рода на такое способен. Пусть даже я и сам оценил это при нашей первой встречи.

Ох, Александр, по краю лезвия ходить начинаешь.

Не дай боже, догадаются о чём-то. Не только вопросов, скорее допросов не избежать будет. Тем более сейчас, когда в Империи появились эти странные типы.

Но если честно, мне теперь самому стало интересно: кто они? Откуда взялись и что у них за силушка такая, что они даже высших демонов призвать могут.

Сколько странностей творится. Только не говорите, что из-за моего прихода все с ума посходили.

Это было бы уже слишком.

— Отец! — внезапно раздался голос Евгения. — Рад, что вы прибыли.

— Евгений, — холодно встретил сына Алексей. — Нам с вами предстоит серьёзный разговор.

Радостный взгляд Евгения резко потускнел. Мальчишка поджал губы и опустил голову вниз.

Я всё ещё не мог поверить, что у Алексея два сына. И когда только успел? Хитрый жук. А ведь прикидывался таким святошей.

Только вот несхожесть отца с сыном меня малость напрягала. Если Станислав ещё был похож на своего отца, то здесь я сходства не видел. Вообще.

Странная какая-то биология получается.

Однако порывы мальчишки были благородными. Всё же хотел отцу помочь.

Ах да, кстати.

Вспомнив, по какой причине Евгений попал в лапы мертвецов, я взглянул на руки Алексея. Они снова были в перчатках. Значит, скрывает свою хворь? Но откуда она вообще у него взялась? Только не говорите, что он как-то связан со всем этим?

Нет, нет. Кто уж кто, а Кожевниковы явно не стали бы лезть в эти дела. Я слишком хорошо знал этот род. Тогда, откуда?

Спрашивать его было бесполезно, всё равно не ответит. Скорее только разозлится сильнее. Так, я точно ничего не выясню, поэтому придётся делать это аккуратно, ненавязчиво.

— По возвращении, — неожиданно обратился к нам троим Алексей. — Я вышлю рекомендательное письмо по этому заданию для вашего отряда. Выражу благодарность за то, что вы сделали.

— Но мы так и не поймали того, кто это всё устроил, — вклинился Дмитрий.

— Думаю, это мало бы что дало. У меня предчувствие, что скоро мы с ними ещё встретимся. А сейчас — возвращайтесь на базу. Вам нужно накопить сил.

///

Но вернулись мы только через неделю.

Всё это время Анастасия пыталась вылечить Сергея. Но, как я и говорил, эффект был недолгим. Даже врачи, которых прислал в деревню Кожевников, не смогли ему помочь.

Видимо, это и было высшим наказанием для него.

Как только мы снова прибыли в гильдию, то нас тут же встретил неожиданный сюрприз.

Уже подходя к центральному входу, со стороны тренировочной площадки послышался взрыв.

Кто-то решил отточить свои навыки?

Из любопытства придя на поле для тренировок, мы увидели юношу с короткими волосами. Его лицо было всё в саже, а руки изранены. Он лежал на земле и пытался отдышаться.

Анастасия тут же подбежала к нему, чтобы помочь. Я же внимательно смотрел на несколько глубоких ям, из которых клубами валил дым.

— Эй, ты как? — тут же поинтересовалась девушка. — Нормально? Давай помогу?

— Отвали! — рыкнул на неё незнакомец и повернулся к ней спиной.

Интересная магия, а какая мощная.

По природе и силе очень похоже на род Рахмановых, но я никогда не видел у них подобных заклинаний.

Да и вряд ли имперский род решился бы отправить такого сильного мага в гильдию. Всё-таки им нужно поддерживать статус. Чем сильнее член семьи, тем ближе он должен находиться.

Обычное правило для любого благородного дома.

К тому же я не видел его в тот день, когда попал сюда. Его не было среди новичков. Только недавно попал в гильдию?

А ещё, этот характер. Ну явно он как-то связан с императорской кровью. Даже экстрасенсом быть не нужно. Хватало лишь взглянуть на эту недовольную, высокомерную физиономию.

Но, зная Анастасию, она просто так отступать не станет. Слишком настырная барышня, да и ведёт себя иногда, как ребёнок.

— Эй! Ты как разговариваешь? — недовольно уперев руки в бока, начала возмущаться девушка. — Когда тебе предлагают помощь…

— Вам! — резко ответил ей незнакомец. — Если уж собираешься учить правилам приличного тона, то не забывайся сама.

— Ах, ты…

Лицо Анастасии покраснело от гнева. Она уже была готова применить свою силу. И явно не в медицинских целях. Поэтому пришлось вмешаться мне, чтобы хуже не стало.

— Простите, что помешали, — влез я в разговор. — Но у вас довольно интересная магия. Откуда вы?

В этот момент незнакомец замялся. Он поджал губы и увёл взгляд в сторону. Потом глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

Отряхнувшись от пыли, он посмотрел на меня. В отличие от других в его взгляде было нечто холодное, волчье. Если остальные члены благородных домов смотрели на других с презрением, он смотрел с какой-то ненавистью.

— Меня зовут Николай, — резко представился он. Я уж думал, что ответит что-нибудь язвительное или вообще проигнорирует. — Я из рода Рахмановых.

Ого, чутьё меня не подвело. Уже в который раз, между прочим.

Но что тут делает такой знатный род? Да и магия у него особенная. Вряд ли императорская семья просто так решилась бы потерять такого наследника. Отдала в ряды гильдии? Либо они сошли с ума, либо что-то с ним было не так.

Не обращая внимание на недовольное бубнение Анастасии, Николай подошёл к черте. Он вытянул руку вперёд, стиснул зубы, скрестил вместе пальцы и резко рассёк ими воздух.

Взрыв.

В земле появилась ещё одна глубокая яма. С такой мощью можно дать отпор даже демонам высшего уровня. Не то что с пространственной дырой справиться.

— Круто, — восхищённо проговорила Анастасия.

— Да, он довольно сильный, — согласился с ней Дмитрий.

Только вот что я заметил.

Ямы-то были. Глубокие и вызывали уважение к заклинателю. Сразу видно не слабак и умеет использовать магию. Но если присмотреться к его стойке и взгляду, то ясно, что целился он мишень.

А она, как стояла на месте целая, так её и не затронуло.

Даже огоньком не попало.

Теперь ясно, почему он такой злой.

— Чёрт! — рыкнул яростно Николай и оскалился. — Да почему?!

— Чего ты злишь-то? — не понимала Анастасия. — У тебя ведь так здорово получилось.

— Нет! Это не то! Совсем не то!

Я осмотрелся по сторонам и взглядом нашёл мечи, на которых мы показывали уровень своей магии Ангелине. Значит, они тут всё время? Отлично.