Они не успели скрыться. Моя магия была в разы мощнее их. Она быстро нагнала противников и тут же забрала с собой. Куда? В пустоту. Именно туда исчезает вся тёмная энергия в этом мире.

Хорошо хоть Дмитрий этого не видел. Повезло.

Теперь осталось закрыть дыру, и можно возвращаться к другим проблемам.

Она была не так далеко, как казалось, но когда я её нашёл, то слегка удивился. Не то чтобы она была маленькой, но её явно не хватило бы на призыв двуглавого.

Значит, теория с другой дырой подтверждалась? Хм, интересно.

В этот раз игра в “перетягивание каната” закончилась значительно быстрее, чем при стычке с Алексеем. Моя сила в этом теле развивалась. Она начала приспосабливаться к нему.

— Иван! — окликнул меня Дмитрий, в тот момент, когда я избавился от дыры. — Вот ты где.

— А где же мне ещё быть? — усмехнулся я. — С одной дырой мы расправились. Нужно идти дальше.

— Скажи, как ты это сделал?

— Что? Закрыл пространственную дыру?

— Ну да. Мне всё не давало покоя, вот что. Исчезнувшая метка Евгения Алексеевича, твоя магия подражания в виде чёрной стали, верные догадки, по поводу тёмной энергии, а теперь ещё и эта дыра. Не хочешь объясниться?

Смышлёный парнишка. Но явно очень настырный. Слишком уж многого он хочет. Ну да, так я и рассказал.

— Ну, вы ведь ничего не знаете про подражание, — усмехнулся я. — Неудивительно, что не можете оценить всю его силу. А насчёт тёмной энергии я уже говорил, что люблю читать.

— Я и сам люблю читать, — уверил меня Дмитрий. — Но никогда не слышал про подражание и столько информации о тёмной энергии. Я тоже был в библиотеке Кожевниковых, но такого не встречал.

— Ну, вы ведь знаете, она очень большая.

— Только ты там не учился. И полагаю, пробыл там недолго. Тогда как за столь короткий срок можно столько всего усвоить?

— Ну, у меня и свои книги имелись.

— В селе?

— Ну да. У моей бабки. Кое-что было. Осталось со стародавних времён, так ещё и её собственные заметки. Она много чего знала.

— А как её звали?

Боже, какой же он доставучий. Нет, сам по себе человек он, наверное, неплохой. Но раздражать стал сильно. Настолько, что хотелось заклеить ему рот.

— Агафья, — на ходу придумал я.

— Агафья? — он удивился.

— Ну да. Бабка Агафья — известная на всё село знахарка.

— Вот как. Понятно.

Его последняя фраза слегка меня насторожила. Либо он, правда, поверил во все мои бредни, либо что-то заподозрил, но не стал продолжать.

В этом плане с ним было сложно. Моё уважение. Он лихо умел скрывать эмоции. Мне вообще, казалось, что у него их ограниченный запас.

Но всё же тему мне удалось закрыть. Пусть и не без труда.

///

Вернувшись под вечер в деревню, нас тут же встретил Михаил вместе со своим подручным Сергеем. Тот слегка прихрамывал, что показалось мне странным.

С чего бы это? Вчера вроде всё нормально было.

— Ох, как мы рады, что вы вернулись целыми и невредимыми, — радостно вскинул руки староста.

— Ну, мы старались, — усмехнулся я и обратился к Сергею. — Вы хромаете? Что-то случилось?

— Да нет, — сразу стал отнекиваться он. — Всё хорошо. Просто слегка подвернул.

— Что ж, будьте аккуратны в следующий раз, — добродушно улыбнулся я.

Ага, так я и поверил. Подвернул, значит? Подскользнулся или упал на ровном месте? Интересно, тогда почему от его ноги я чувствую слабый след тёмной энергии?

Значит, его тоже укусили? Но зачем это скрывать?

— Вы, наверное, очень устали. Вам нужно отдохнуть, — обеспокоенно говорил Михаил. — Вы хорошо постарались. Спасибо вам за то, что освободили нас от этих жалких тварей.

Мои уголки губ невольно дрогнули и на лице появилась едва заметная хитрая ухмылка. Ну вот, ты и попался!

— А откуда вы знаете, что мы решили дело?

Этот вопрос поставил в ступор не только Михаила, но и Сергея. Дмитрий же продолжал не выдавать никаких эмоций. Несокрушимый холодный взгляд внимательно следил за дальнейшими действиями старосты.

Тот, казалось, поседел ещё больше. На лбу выскочили холодные капли пота, а язык онемел. В горле застрял ком, который он тут же сглотнул.

Ну и? Что такое? Кажется, больше нечего добавить?

— Н-ну, как же, — заикаясь, неловко усмехнулся он. — Вы в-ведь с-сами это с-сказали.

Да, да. Детская отмазка, которой очень часто пользуются. Только со мной она, увы, не прокатит. К счастью, амнезией я пока не страдал.

— Вот как? — наигранно задумался я. — Что-то не припомню такого. Дмитрий Григорьевич, а вы?

Дмитрий отрицательно мотнул головой.

— Что ж, я уж думал, что уже совсем головы дырявая стала, — я снова обернулся к Михаилу и посерьёзнел. Мой голос стал холоднее. — Так что, Михаил, не скажете, как вы узнали? И в этот раз желательно, правду.

— О! Точно! Вспомнил! — уже не зная, как выкрутиться, воскликнул староста. — Я попросил одного из местных жителей проследить за вами. Он всё и видел. А вон и он, — он указал в сторону тучного мужичка с бородкой. — Саныч, пойди.

Саныч же, переваливаясь из стороны в сторону, словно бычок, подошёл к нам.

— Чего, Михаил? — кивнул он.

— Помнишь, я попросил тебя проследить за этими господами до леса? — он улыбнулся Санычу как-то неестественно.

Этот мужичок сначала удивился, посмотрел на нас, а потом снова на старосту. Увидев его улыбку, он поджал губы и робко кивнул.

— Было дело, — тихо ответил он.

— Вот как, значит, вы следили за нами? — вклинившись в разговор, уточнил я.

— Да.

— И вы видели, как мы совместным с Дмитрием заклинанием уничтожили дыру?

— Ну, да.

— Ага, понятно. Значит, решили посмотреть на нашу работу? В следующий раз будьте аккуратнее, ведь наша работа опасная, вдруг ещё заденет.

— А-ага.

Этот Саныч, казалось, сейчас от непонимания в собственном поту утонет. У него аж щёки покраснели не то от волнения, не то от стыда. А может, и то и другое.

— Ну, иди, Саныч, — хлопнул его по плечу Михаил. — Спасибо тебе.

— Обращайтесь, господа, — он поклонился нам и покосолапил обратно.

Значит, Михаила, как старосту, здесь очень уважают. Раз уж они готовы прикрыть его задницу от вранья и лживого лепета.

Что ж, я готов был подыграть им, пока не выясню всю правду. Дмитрий же, всё осознавая, молчал вместе со мной.

— Так, вы у нас до утра останетесь? — поинтересовался Михаил.

— Если вы не возражаете, то мы побудем у вас ещё несколько дней, — с улыбкой произнёс я. — Вы ведь не против?

Судя по тому, как его лицо перекосилось, он был очень даже против. Только он всем видом пытался это скрыть.

Получалось, если честно, так себе.

— Нет, ну что вы! — я даже услышал, как он тщательно пытался скрыть своё недовольство этой высокой интонацией. — Конечно. Мы будем вам рады.

Что-то незаметно.

Особенно выдавала эта кривая улыбка на его лице. Он тянул её так, что уже походил на маньяка.

— Что ж, хорошо. Если мы пока вам больше не нужны, то мы, пожалуй, пойдём отдыхать, — поклонился я в знак прощания. — До скорого.

— Хорошего отдыха, господа, — кивнул нам Михаил.

— Даже идиоту ясно, что он врёт, — тихо сказал Дмитрий, когда мы направились в гостиный дом. — Почему ты ничего не сказал?

— Терпения, мой друг, — ухмыльнулся я. — Терпения. Этот человек привык всем лгать. Мы бы ничего не добились, давя на него сильнее. То, что он скрывает, очень важно для него. И на собственной лжи мы его и поймаем.

— И как мы это сделаем?

— Нам и делать ничего особо не надо. Он сам в скором времени себя сдаст.

— Потому решил остаться здесь ещё?

— Ну, нам же нужно зачистить это село от нечисти, не так ли? А как мы это сделаем, если не знаем, где искать вторую пространственную дыру?

— У тебя есть предположения, где её можно найти? Ну и где мертвецы, если оно вообще есть?

— Я был бы рад, если бы мои догадки были неверны. Но пока что всё сходится, — я задумался. — Не знаю. Если честно, Михаил не похож на человека, который способен открыть такой мощный портал. Здесь есть что-то ещё.