— Но я на самом деле, к тебе по делу пришла, — затараторила она и поставила на стол плетёную корзинку.

Пахло из неё довольно вкусно. Мой живот сразу оценил это громким бурчанием, на что Марья хохотнула.

— Так, что за дело? — переспросил я.

— Ох, Ванюш, у нас беда случилась, — на её лице была растерянность. Она опустилась на стул. — Хотела тебя попросить дрова в дом нарубить.

— Дрова? — удивлённо приподнял я бровь.

— Да, совсем печь топить нечем, — она развела руками. — А Сергей-то мой до сих пор в себя не пришёл до конца. Уход за ним нужен целыми днями. Ох, умаялась я совсем.

— Как он, кстати? — поинтересовался я.

— Всё хорошо. Только лежит мой бедненький. Тяжело ему. Досталось. Но хоть жив, а скоро поправится, да мне полегче будет. Ох, тебе за это спасибо, — хлопнула она ладонями по коленям. — Что бы мы без тебя делали?

— Да я ничего такого и не сделал, — улыбнулся я и неловко почесал затылок.

— Сделал, сделал, — отмахнулась она. — Кстати, а твоя-то голова как? Легче?

— Да, — дотронулся я пальцами до повязки. Блин, после того как боль полностью прошла, всё время забываю про неё. — Спасибо.

— Ну и, хорошо. Значит, поможешь нам с дровами?

— Конечно, — вскочил я с кровати и широко улыбнулся. — Это я запросто, — только осталось вспомнить, где можно найти топор.

— Ох, спасибо тебе, Ванюш, — радостно залепетала Марья. — Но сильно не напрягайся и поешь сначала. Тебе силы нужны. Ведь что пропадём мы без твоей силушки совсем…

Неожиданно Марья поднялась со стула и подошла ко мне.

Я удивлённо глянул на женщину. Глаза её заблестели, а губы расплылись в загадочной улыбке. Ой, блин, знаю я этот хищный женский взгляд и миловидную благодарственную улыбку.

Внезапно она прижалась ко мне своей пышной грудью и посмотрела на меня снизу вверх своими большими бирюзовыми глазами.

Ох, Марья. А ты, оказывается, ещё та штучка. Ведь только минуту назад про своего “бедненького” мужа песни пела.

— А ещё я могу тебя отблагодарить хорошо, — её пальцы дотронулись до моих волос. — Нельзя же без награды нашего героя отпускать.

Хех, я был с ней полностью согласен. Только вот участвовать в сельских семейных разборках мне мало хотелось. Нет, Марья красивой бабой была, но не по душе мне. Да и замужние барышни меня мало привлекали.

Поэтому я обхватил ладонью её кисть и дотронулся губами до тыльной стороны ладони.

— Прости, Марья, но не сегодня, — улыбнувшись, галантно отклонил я предложение. — Не хотелось бы откладывать дела.

— Ох, — разомлела она. — Какой же ты трудолюбивый, Ванюша. Ну хорошо, — по лисьи улыбнулась она и подошла к порогу, мельком обернувшись напоследок. — Я буду ждать.

Поклонившись напоследок в качестве прощания, она скрылась за дверью.

Ох, уж эти женщины.

Усмехнувшись лисьему обаянию Марьи, я всё же приступил к завтраку. Уж не помню, чем я там питался, пока был наследником известного рода, но здесь тоже было чем поживиться. Марья, действительно, была отличной рукодельницей.

Эх, отличная баба. Только много говорила, и часто не по делу.

Впрочем, эта черта характера была присуща многим из этого села. Но это явно не сбивало у меня впечатления о них, как об отзывчивых и добрых людях.

Даже забавно. Здесь я — Ванька, обычный простолюдин, которому все помогают, уважают, и с которым добры. А раньше — Александр, наследник одного из могущественных родов, приближённых к императорской семье, и меня все хотели убить.

Какие же разные порой бывают миры в одной реальности.

///

Идя по тропинке, вдоль высоких деревьев, я оглядывался по сторонам. Наконец, я приметил довольно неплохое место. Раньше я, правда, никогда не занимался подобным, но новый опыт тоже опыт.

Уже приготовившись рубить первые стволы и взяв в руки топор, я услышал шум.

Внезапно земля под ногами содрогнулась. От неожиданности я едва удержался на ногах. Недалеко послышалось истошное лошадиное ржание.

Опять что-то случилось?

Вслед за странными звуками и дрожью, неожиданно появилось яркое голубое свечение, после которого стало прохладно. Нет, даже холодно. Мороз кусал кожу так, будто внезапно наступила зима.

Удивлённо оглянувшись, я внезапно заметил, как в мою сторону летит ледяной серп. Я моментально уклонился от него, а серп, пролетев дальше, снёс несколько деревьев перед тем, как полностью исчезнуть.

— Магия льда, — сразу понял я.

Откуда здесь магия льда? Это ведь одна из сильнейших магий в империи. И насколько я мог помнить, принадлежала она одному из известных родов — Кожевниковым.

Странное совпадение. Только недавно наше село навещал один из представителей этого рода, а теперь в лесу неподалёку витает их магия.

Не особо я верил в такие совпадения, поэтому решил увидеть всё своими глазами.

Подойдя к месту событий, я удивился ещё больше. Передо мной был Алексей, который отбивался от злых духов. Они послабее, чем демонические особи, но тоже те ещё занозы в заднице.

Я помнил это по обрывкам воспоминаний и знал, что просто так их не изгонишь. Где-то здесь должен был быть портал, который, мало того, что перенёс их сюда, так ещё и силой одаривал.

И что опять здесь делает Алексей? Так понравилось в этой деревне, что решил устраивать тут частые прогулки? Или дела опять какие?

Кстати, про него я тоже смог вспомнить не так много, но отчётливо знал, что он был моим лучшим другом. В прошлой жизни. И если верить обрывкам из прошлого, даже помогал мне при нападении рода Рахмановых.

Неожиданно я заметил, как со спины к Алексею стал подбираться один из духов. Нашли-таки лазейку.

У меня с собой не было оружия. Ну, если, конечно, не считать топора. Но и этого хватит для того, чтобы остановить атаку духа.

Я тут же стремительно рванул в сторону духа. Ни секунды не мешкая, пока Алексей не видел, я пропитал топор тёмной энергией и бросил в сторону нежити. Топор, одарённый маной, чувствовал нечисть, чем и сгодился на славу. Неважно в какую сторону его кинуть, даже если промахнуться, теперь топор мог найти тварь, ударить по ней и изгнать.

Что и произошло.

Как только топор зацепил духа, тот тут же завизжал так, что заложило уши. Лезвие топора засветились, и магия активировалась. Призрак тут же испарился.

Алексей удивлённо оглянулся и ошарашенно посмотрел на меня. Ну да, нечасто встретишь простолюдина, который изгоняет духов топорами.

— Как вы…

Только начал Алексей, как я тут же перебил его:

— Думаю, у нас сейчас нет времени, — уверил я его. Но на самом деле просто хотел избежать лишних вопросов. — Нужно разобраться с остальными и найти портал.

Алексей кротко кивнул мне в ответ и снова вернулся к духам, которые не прекращали наступать на него.

“Так, так,” — мысленно прикинул я. — “Портал должен питать их энергией, а значит, далеко находиться не может”.

К счастью, часть демонической силы, которую я получил в другом мире, очень мне пригодилась. Поэтому найти то, что источает зло с её помощью, для меня не составило труда.

Я сконцентрировался и мигом почувствовал огромный поток энергии, который исходил недалеко от места битвы. Ринувшись туда, пришлось по дороге потратить ещё немного маны на духов, которые увязались за мной и никак не хотели отступать.

Наконец, когда я настиг портала, я осмотрелся по сторонам. Пропитанного тёмной силой топора было мало для того, чтобы повлиять на такое скопление энергии, поэтому пришлось воспользоваться остатками силы, которые перешли вместе со мной в это тело.

Только вот, Алексею нельзя было узнать об этом. Опять же начнутся вопросы, допросы, а потом и вовсе вычислят. Нет, в прошлом я полностью доверял своему другу, но такие секреты, как сейчас, лучше хранить в одиночестве.

Убедившись, что меня никто не видит, я вытянул руку к порталу, закрыл глаза и сконцентрировал демоническую силу. Резко распахнув взор, мои зрачки окрасились красным цветом, а на ладони собрался сгусток тёмной энергии.