– Наслушалась баек о Проклятом риаре, вот и снится всякое, – пробормотала я, потягиваясь. Позевывая, вылезла из кокона одеял и шкур и отправилась умываться.

На берегу уже сновали ильхи. На мой вопрос о Шторме Нана кивнула на бьющие в песок волны.

– Фьорды потеплели, Шторм-хёгга сейчас особенно вода манит, – ответила она.

Я посмотрела на пену у берега, потом на серо-зеленую даль.

– Да не бойся. Вернется наш Шторм, – подмигнула Нана, заметив мой взгляд. – Он всегда возвращается.

Отвечать я не стала. Прихватила кусок лепешки, обернутый вокруг печеного яйца, и отправилась искать Дюккаля. Пока шла, успела доесть завтрак и напиться холодной родниковой воды.

Ильх нашелся за причалом. Он чинил сети, рядом со своими дощечками пристроился Вегард-Без-Крыши. Кошка невозмутимо щурилась в солнечном пятне на песке. Два старика подслеповато моргнули, завидев меня. Поприветствовав их и пожелав по местному обычаю хорошего дня и милости Перворожденных, я попросила у Дюккаля его лодку-скрёбу.

– Не дам! – отрезал тот. – И не мечтай! Ты мне в прошлый раз весло потопила, новое пришлось у Шторма выпрашивать! Опять сбежать хочешь, а?

– Рыбку решила половить, – изобразила я самую искреннюю улыбку из всех возможных. – Совесть замучила от безделья, зря только ем чужую еду. Решила вот… приобщиться к общему делу.

– Как странно ты говоришь, дева, – поднял кустистые брови-щетки Дюккаль. – Вроде понятно, а вроде чудно. Лодку не дам!

– Не пыхти, старый ворчун. – Вегард-Без-Крыши огладил бороду и подмигнул мне. – Пусть девочка проверит сети у скал, раз сама вызвалась. А мы пока посидим на солнышке, кости погреем.

Дюккаль недовольно хмыкнул, но, похоже, самому грести по волнам ему не хотелось, так что старик согласился. Вручил мне весло и погрозил кривым пальцем.

– Малыш-кракен не дремлет, дева! Сбежать не сможешь!

– А я и не собираюсь, – толкнула я лодку на воду. По крайней мере – прямо сейчас.

А вот проверить вчерашние подозрения нужно немедленно. Либо я сошла с ума, либо догадки подтвердятся. И в данной ситуации я даже не знала, какой вариант предпочтительнее. В прошлый раз я гребла с такой отчаянной силой, что совершенно не обращала внимания на стертую кожу. Но сейчас я никуда не торопилась, двигаясь медленно и осторожно.

Правую ладонь начало саднить, едва я отплыла от причала. Последний Берег медленно отдалялся, но я смотрела лишь на свою руку. На указательном пальце медленно проявлялась сизая сеточка. Наливалась чернотой с каждым гребком, с каждым новым плеском волны о скрёбу. А когда я достигла скал, кожа треснула, словно кто-то полоснул по пальцу ножом.

Нет, не ножом. Невидимым мечом. Вбитым в землю Саленгварда.

Бросив весло в уключине и прикусив губу, я смотрела, как порез набухает каплями крови.

Рана снова открылась. И теперь я точно знала, что нигде не ударялась и не резалась. Все, что делала – это отдалялась от прОклятого города. Волна игриво толкнула лодку, прокатила с водяной горки дальше в море, и моя кровь полилась уже не каплями, а тонкой струйкой.

– Попала ты, Мира, – прошептала я, глядя на руку. Сомнений не осталось. Каким-то непостижимым образом меня пленил Саленгвард. А что было бы, удайся мне побег на корабле Вермана? Хёггкар покинул бы бухту, и я… истекла бы кровью? Выходит, Шторм, сам того не понимая, снова спас меня, когда выпустил кракена.

От страшной картины в голове спину окатило холодом. Я могла погибнуть в вонючем трюме и даже не понять, почему! Ужас какой!

Обратно я возвращалась, крепко задумавшись.

– Ну что там, принесло к завтраку макрюшки? – с надеждой спросил Дюккаль.

Я расстроенно покачала головой. В своих переживаниях я совершенно забыла об уговоре проверить рыболовные угодья.

Пробормотав извинения, я ушла. Старики проводили меня недовольным ворчанием. Некоторое время я бесцельно бродила по берегу. Дошла до загончика, в котором Нана держала несколько задумчивых коз, миновала огороженный участок, заросший дягилем, чесноком, хмелем и морковью. Постояла возле грота с горячим источником и спешно ретировалась, когда из него вывалилась толпа голых, распаренных, несущихся к морю ильхов.

Порез на пальце закрылся, едва мои ноги коснулись берега. Даже розовой корочки не осталось. Ничего. И если бы не засохшая на руке кровь, я могла бы усомниться что рана вообще была.

Что делать с открывшимся знанием, я пока не знала. Саленгвард привязал меня невидимой веревкой, и я мучилась, не понимая, как ее разрубить. Хуже всего, что мне не с кем поделиться страшным открытием. Из услышанного и увиденного я поняла, что проклятый город ненавидят и боятся. Что сделают с пленницей, которая порезалась об один из его мечей? Чутье подсказывало, что ничего хорошего мне не светит. Возможно, даже Шторм решит, что проще избавиться от опасной обузы.

Совершенно расстроенная, я присела на сухой, облитый солнцем валун.

– Пшш, – донеслось из зарослей терновника. – Мира!

Подскочив, я увидела среди ветвей как всегда чумазое лицо Брика.

– Иди сюда!

Я полезла в заросли, недоумевая, что понадобилось от меня мальчишке.

– Да тихо ты, шумишь, как дикий кабан!

Я улыбнулась от столь нелестного сравнения.

– Ты должна мне помочь!

Должна я ему, видите ли! Хотела отругать наглеца, но тут заметила, что лицо Брика бледное почти до синевы, а нога застряла в узкой расщелине скалы.

– Не заметил вот и угодил, – виновато прошептал паренек. – Можешь вытащить?

– Почему не позвал на помощь? – Я присела, рассматривая ступню в каменном капкане.

– Шторм ругаться будет, – стыдливо прошептал мальчик. – Что я под ноги не смотрю.

Я вздохнула. Отношения ильха с мальчиком меня, конечно, не касаются, но почему-то захотелось погладить Брика по голове, укротить задорно торчащий с одной стороны вихор. Мальчишка напоминал мне Алекса в детстве. Был таким же чумазым, немного неряшливым и вечно влипающим в переделки.

Только в отличие от моего безалаберного братца, Брик даже сейчас старался выглядеть взрослым и серьезным. Правда, сильно выбивался из образа, шмыгая носом и вытирая его рукавом грязноватой рубашки.

– Лодыжка распухла, – поняла я.

Я толкнула камень, покачала из стороны в сторону, но ничего не вышло. Пришлось найти поблизости крепкую палку и использовать ее как рычаг.

– Ай! – когда поврежденная нога оказалась на свободе, Брик болезненно скривился, снова шмыгнул носом, но не заплакал.

Стойкий!

– У тебя вывих, – сказала я, осторожно повернув ногу мальчика. – Надо вправить. Придется потерпеть. Сможешь?

Брик часто-часто заморгал, но кивнул. Я знала, что мальчику больно, но он отчаянно пытался этого не показывать. Мой брат в его возрасте уже ревел бы в три ручья.

–Ладно, я скажу, когда буду дергать, – улыбнулась я, осторожно сжимая ногу Брика. – Знаешь, мой брат Алекс однажды залез на крышу, чтобы заглянуть в печную трубу. Мама с папой говорили, что там живет печной дух, который раз в год приносит хорошим детям сладости. И вот Алекс решил этого духа найти и стребовать порцию конфет.

Брик расслабился, завороженно слушая мой рассказ. Я улыбнулась еще ласковее.

– Забрался он, значит, на крышу, дополз до трубы, а там…

– Что там? – заинтересовался мальчик. – Ай!

Я резко дернула лодыжку, вправляя вывих.

– А там только сажа и гнездо летучей мыши, вот что там! – заключила я, прикидывая, чем забинтовать ногу. Кажется, придется снова жертвовать своей рубашкой, хорошо, что я не оставила на скалах нож.

– Ты обещала сказать, когда будешь дергать!

– Прости, забыла, – хмыкнула я, перетянула его ногу и помогла подняться. – Сможешь идти?

Брик ошарашенно захлопал глазами, сообразив, что я его обдурила и отвлекла. И несмело улыбнулся.

– И что, совсем-совсем не было этого печного духа? Может, твой брат плохо его искал?

– Думаю, что печной дух умеет обращаться летучей мышью, – подмигнула я. – И дурить назойливых мальчишек. А теперь давай потихонечку двинемся.