Я застегнул ремень на бедре, на котором теперь висел охотничий нож и кивнул. Несколькими движениями руки открыл портал.

Майор прошел через разрыв первым. Затем бабуля с дедулей шагнули к бездне. Мужичок, не изменявший своим подтяжкам. Диана. Женщина с большим родимым пятном на щеке. Священник должен был прыгнуть следующим, но я преградил ему путь. Закрыл портал.

— Что? — батюшка широко раскрыл глаза от непонимания.

— Святой отец, — я поспешил объяснить все, не зная даже правильно ли обращаюсь к нему. — Прежде чем отправимся к впадине, мы с вами должны сделать еще кое-что.

Тот грозно посмотрел на меня. Не обращая внимания на этот взгляд, я рассказал свой план.

Дело в том, что, читая книгу Георгия Вольфовича о темных, я наткнулся на способность Санитара. Я не знаю, как бабушке удалось одолеть его, но мой дядя был просто неуязвим. Он существовал сразу в двух измерениях и его тело могло прятаться в одном мире, если что-то угрожало ему в другом.

Но самое главное вот в чем. Скрываясь за завесой, когда ему угрожала опасность, он был неуязвим во внешнем мире. Но если активировать его способность на изнанке… На изнанке ты будешь ходить словно призрак. Никто не сможет причинить тебе вреда. И именно это поможет мне победить Зло. Если, конечно, я ничего себе не выдумываю, и мы действительно найдем его.

— Тело темного лежит на изнанке. Я хочу попросить вас воскресить его. И когда душа будет возвращаться — моя подруга приручит ее. Со способностью Санитара у нас больше шансов на победу.

Священник молча глядел на меня своими уставшими от бессонницы красными глазами.

— Я не стал при всех просить сделать это только по одной причине. Мне бы пришлось убеждать в семь раз больше людей, чем сейчас.

— Эта способность очень опасна… — наконец проронил батюшка.

Что и требовалось доказать. Пока мы всю предыдущую ночь выкапывали тело Санитара из могилы рядом с дедом, Элаиза пыталась убедить меня использовать гипноз. Вот только я настоял на своем. Сейчас должно быть доверие. Я должен сработать в команде. Знать, что кто-то прикроет мне спину по своей воле.

— Неизвестно, что мы встретим в той бездне, — убедительно проговорил я. — Что, если мы идем прямо в ловушку? Способность, о которой я говорю, может спасти нас всех. Может спасти весь мир.

Пауза. Священник понимает, что я прав. Теперь ему осталось принять тот факт, что он подарит мне неуязвимость. Настолько ли я достойный человек, чтобы получить этот дар?

— Хорошо, — тяжело выдохнул большой человек с крестом на груди. — Веди.

Я благодарно кивнул и открыл портал прямо в логово горцев. На арену. Тут бессмертные тренируются в боях на мечах. Вокруг круглой арены в землю воткнуты факелы. Чтобы была видимость даже в то время, когда порталы закрыты.

Посреди круга стоит гроб. Внутри лежит Санитар. В своем халате и изрисованной маске. Ба похоронила его в том, что было ему дорого. Она так и осталось сантиментальной. Шея убитого закрыта шелковым платком. Заглянув под него еще на кладбище, я узнал, как бабушке удалось одолеть собственного сына. Остался один вопрос. Почему он подпустил ее к себе так близко и позволил перерезать себе горло?

Я подошел к гробу и взглянул в помолодевшее от смерти лицо своего врага.

— Предполагаю, что как только вы попытаетесь воскресить темного, его душа окажется рядом. Тогда Элаиза, — я указал на немую босую девочку, которая уже настороженно поглядывала по сторонам. — Поймает ее и сделает монету. После этого я смогу воспользоваться этой способностью.

— Попробуем, — буркнул батюшка и подошел к гробу.

Рука священника нависла над мертвецом. Сияние полупрозрачной неосязаемой волной снизошло на тело.

Я огляделся. Дух Санитара уже стоял за спиной Элаизы. Но девочка смотрела в другую сторону и не видела.

— Он тут, — шепнул я.

Принцесса горцев резко развернулась и выставила руку перед собой. Сжав пальцы в подобии куриной лапы, она схватила душу.

— А теперь иди сюда, дорогуша, — сказала бессмертная и попыталась отправить дух Санитара в центр начерченного рядом с гробом круга.

Но душа не сдвинулась с места. Она красными глазами смотрела на меня и злобно разевала пасть.

— Что происходит? — священник растерянно огляделся и попятился назад.

— Спокойно, — я поспешил его успокоить. — Эл, все в норме?

— Сопротивляется, — натужно произнесла она.

Сущность бросилась на меня. Но сдерживаемая девочкой-призраком остановилась. В нескольких сантиметрах от меня. Ее красные глаза смотрели также жутко, как в тот день, когда я выглянул в форточку и впервые встретился с духом в этом мире.

— Значит так выглядит душа темного, — задумчиво протянул я.

Бесформенная дымная масса. Именно таким я запомнил своего отца, когда тот попал в мой крестик. Но тогда я не придал этому значения. А теперь понимаю. Если простые души одаренных точная копия самих себя, то темные выглядят именно так. Демоны. Черные демоны с красными глазами и огромной силой.

— У меня заканчиваются силы, — процедила Элаиза. — Я не знаю как удержать духа.

Какой-то внутренний порыв заставил меня нащупать на шее крестик. Именно в нем долгое время сидела душа моего отца. До тех пор, пока не защитила меня от адских гончих.

— Что, если отец когда-то заговорил его? — произнес я вслух. — Крест именной. Может быть не просто так? Может быть это магический артефакт?

Я прикоснулся к крестику, концентрируя Силу в кончиках своих пальцев. Едва дотронувшись до предмета, я убедился в том, что он зачарованный. Энергия, переливаясь пурпурным, прошла по цепочке. Вниз и вверх. Туда и обратно.

Я протягиваю крест. Он касается бесформенного ничто. Я вижу, как дым начинает извиваться вокруг артефакта.

— Отпускай! — кричу Элаизе.

— Что?

— Отпускай! — кричу громче.

— Нельзя! Душа темного сможет завладеть твоим телом!

— Отпускай! — повторяю я, пытаясь перекричать бурю, поднявшуюся среди безжизненной пустыни и задувающую огонь на факелах.

В один миг душа срывается с места и исчезает в крестике. Буря утихает, и куча песка осыпается на землю. Девочка-призрак, священник и толпа горцев удивленно глядят на меня.

— Теперь осталось узнать, как достать ее оттуда, — пожал я плечами. — И не убьет ли дух Санитара меня, как только я его выпущу.

Дух моего дяди меня не убил. Схема призыва оказалась ровно такой же, как с монетами. Отец нашел способ приручать души темных без помощи принцессы горцев. Он оставил мне этот крестик. И использовал его как сосуд, когда ему впервые удалось добраться до меня. И, кажется, разобравшись с природой заклинания, отныне я сам смогу пополнять свою коллекцию из душ темных. И теперь без помощи Элаизы.

Кажется девочка все поняла. Она заметно погрустнела с тех пор, как поняла, что теперь я могу обходиться без нее. Надо будет поговорить. Но после того, как все закончится.

— Ты идешь с нами? — спросил я принцессу горцев.

Та покачала головой.

— Кто-то должен отбить город от мутантов, если у вас ничего не получится.

— Надеюсь, что все обойдется.

Я расставил руки и дождался, когда немая девочка подойдет ко мне и обнимет в ответ.

— Мы еще увидимся, Эл, — сказал я, гладя по спине ту, что теперь казалась мне дочерью.

Переняв новую способность от своего дяди, я открыл портал, и мы со священником отправились к самому краю бездны. Туда, где нас уже довольно давно ждали темные.

— Что стряслось? — Островский подлетел ко мне, как только мы вынырнули из разрыва.

Я хотел открыть рот, но меня опередил священник.

— Прихожане, — сказал он. — Тамара Михайловна остановила нас в последний момент. Я не мог оставить ее там одну.

Майор перевел взгляд на батюшку.

— А где девчонка?

— Отказалась, — солгал я. — Не захотела навязываться.

— Ладно, — пропустил мимо ушей все, что я сказал Островский. — Мы, итак, потратили много времени. За мной!

Сотрудник БРМП, не дожидаясь никого, подошел к самому краю обрыва и шагнул в пропасть. Остальные темные последовали его примеру. Выжидая по тридцать секунд, прежде чем сделать шаг в пустоту. Досчитывали до десяти и раскрывали парашюты. Я сделал тоже самое.