— У меня что-то на лице? — спросил я и подался ближе к аристократу.

— Что? — смутился тот.

— Вы так смотрите, как будто у меня на лице остатки еды и вы не знаете, как мне об этом сказать, — пояснил я. — Вот я и спрашиваю. У меня что-то на лице?

Аркадий фыркнул. Слегка поколебался, отведя взгляд, а потом решительно повернулся ко мне и уже хотел что-то сказать, но голос солиста «Мумий Тролль» перебил его:

— Ну а теперь последняя песня. Медленная композиция. И я хочу, господа, чтобы это был белый танец. Сейчас дамы приглашают кавалеров! Танцуют все!

Заиграла музыка. С каждой секундой парочек на танцполе становилось все больше и больше.

— Я не знаю куда вы уводили мою будущую супругу, Константин, — набравшись смелости заговорил блондин. — И, к сожалению, не знаю кто ваши родители и в каком клане вы состоите. Но хочу вам рассказать, что похищать девушку с бала, пусть даже ненадолго, дурной тон. Да будет вам известно, что о таких намерениях нужно предупреждать кавалера, с которым она пришла.

Ну что за сноб, а? Это максимально культурный наезд, жертвой которого я когда-либо становился. Так и хочется купить ему шоколадку, налить чайку и прижать к груди, чтобы парнишка успокоился.

Если честно, я думал, что он вызовет меня на дуэль, которые приняты в обществе чистокровных аристократов, и мы выясним кто сильнее. Ан нет. Все гораздо проще.

— Аркадий…

Начал говорить я, когда к нам внезапно вернулась Настя и взяла меня за руку.

— Аркадий, — вторила мне девочка. — Позвольте я приглашу на последний танец нашего нового друга? — она не стала дожидаться ответа и повернулась ко мне. — Константин? Вы не против?

Я посмотрел на блондина. Аристократ буквально покрылся пунцовой краской. У него только пар из ушей не шел. Все остальные признаки ярости легко прослеживались на его лице.

— Да, конечно, — кивнул я и мы ушли на танцпол.

Ох, какая же это пощечина. И при этом я даже не старался унизить аристократа. Но что поделать? Это честный бой.

— О чем вы беседовали? — спросила одаренная, когда мы кружились в танце.

Никогда не умел ей врать. Настя всегда чувствовала и настроение, и ложь. Скажу правду.

— Ваш будущий супруг, кажется, приревновал вас, — ответил я. — Вы расскажете ему о том, где мы были?

— О, нет! — она отпрянула и внимательно посмотрела мне в глаза. — Конечно, не скажу. Вашу магию, в отличие от моей, запрещено использовать без разрешения. Я же не хочу вас подвести.

Я промолчал. Любые слова сейчас испортят момент. Хочется просто запомнить наш первый медленный танец и вспоминать его потом. Через десять лет, двадцать. В глубокой старости. Настя, кажется, все поняла и тоже замолчала.

Когда песня уже заканчивалась, я спросил:

— Можете сказать ваш адрес?

Девочка с интересом посмотрела на меня. Я пояснил:

— Я напишу вам письмо. Если вы не против.

— Напишете? — аристократка улыбнулась. — Вы же умеете открывать порталы? Что мешает вам просто заскочить в гости?

— Не все так просто… — я не хотел рассказывать, что моя главная способность совершенно другая. Но и врать тоже. — Ну так скажите адрес?

— Ну, хорошо. Запомните?

Я кивнул.

Музыка закончилась и конферансье вышел на сцену, чтобы объявить о завершении вечера.

— Я хотела вам сказать, Константин, что этот вечер был по-настоящему волшебным, — сказала одаренная с которой мы провели его. — Даже если мы больше никогда не увидимся, я всегда буду вас помнить…

Внезапный грохот на другом конце зала заставил всех обернуться, а конферансье на сцене замолчать.

Я увидел, встающего с пола Аркадия. Блондин старался не порезаться о разбитые осколки вазы, на которую налетел. Рядом стоял Тихон.

— Смотри куда прешь! — огрызнулся парнишка с серьгой в ухе, который так и не подкатил к девице в красном.

Блондин медленно поднялся и отряхнулся. Земля, высыпавшаяся из вазы, прилично замарала его фрак.

— Извинитесь, сударь, — спокойно, но краснея от ярости, прошипел Аркадий.

Сударь и сударыня — это обращения к аристократам, которые ушли далеко в прошлое. Но на светских приемах люди из знатных родов продолжают обращаться друг к другу именно так.

Тихон осмотрелся. И, наверняка, извинился бы, если бы девочка в красном не смотрела на него своими большими глазами. Одни гормоны не позволяли крутому парню из школы Насти принести извинения.

— Еще чего! — буркнул он и толкнул соперника снова.

На этот раз Аркадий не упал, а лишь пошатнулся.

— Господа! Господа! — заторопился конферансье со сцены, уже бросивший микрофон. — Вы знаете, что рукоприкладство запрещено. Если хотите выяснить отношения, то любой из вас может воспользоваться правом вызова другого на дуэль.

— Дуэль? — сухим голосом пробормотал я себе под нос.

Я уже слышал об этом. Это поединок, на который могут вызывать друг друга аристократы. В нашей школе такого нет. Потому что очень много бастардов. А вот в школах Питера и Москвы только для чистокровных одаренных эта альтернатива самой обычной стрелки, но с применением боевых способностей, используется довольно часто.

— О, нет! — Настя сорвалась с места и придерживая руками подол своего платья подбежала к блондину. — Бал закончен, Аркадий. Поедем домой?

Но аристократ не сводил своего взгляда с обидчика.

Он отодвинул девочку в сторону, которая, кстати, была чуть выше него, и подошёл ближе к Тихону.

— Как вас зовут, сударь? — попросил представиться он.

— Для тебя, Тихон Игоревич, — огрызнулся подросток, который, кажется, был старше на пару лет. Но в таком возрасте разница чувствовалась остро.

— Тихон Игоревич, я вызываю вас на дуэль! — гордо заявил Аркадий и ткнул пальцем в грудь своего оппонента.

— Вы согласны? — спросил конферансье в длинном черном фраке и с испанскими усами над губой.

— Согласен, — бросил Тихон.

— Господа! Уважаемые! — хлопая в ладоши, конферансье привлек внимание даже тех, кто до этого занимался своими делами. — Расступитесь, пожалуйста. Встаньте вдоль стен. Так места должно хватить и не придется выходить на улицу.

— Что случилось? — послышался шепот какого-то аристократа, который выходил в туалет и только вернулся.

— Т-с-с-с! — приложила указательный палец ко рту знакомая мальчишки. — Сейчас все узнаешь.

— Дамы и господа! — загорланил конферансье. — Так получилось, что с последней песней наших многоуважаемых артистов, вечер не заканчивается! Прямо сейчас у нас состоится дуэль. Уважаемые дуэлянты! Выберите себе секундантов. У вас есть несколько минут на то, чтобы подтвердить участие в дуэли или отказаться от нее.

— Константин, — Аркадий подошел ко мне и поправил бабочку на своем воротнике. — Я прошу вас быть моим секундантом.

Я слегка растерялся.

Блондин вышел из себя явно из-за моей персоны. Но решил отыграться на том, кто попался ему под горячую руку. Видимо, чтобы не задевать чувств своей суженой. Однако лично мне Аркадий ничего плохого не сделал. Почему бы не помочь ему?

Другое дело, что я не особо понимаю своих обязанностей, как секунданта. Но если откажусь, Настя подумает, что я бросил ее дражайшего друга в беде. Это мне не нужно. Ладно. Соглашусь. Буду действовать интуитивно.

— Конечно, Аркадий, — кивнул я.

— Благодарю вас, — кивком ответил он. — Тогда передайте моему сопернику, что я считаю свою честь запятнанной и не стану отказываться от поединка. Я смою позор его кровью.

— Хорошо. Это все?

— Еще нет. Вы не спросили какой вид оружия я выбираю.

— Да. Точно, — уверенно согласился я.

— Я согласен только на рукопашный бой с активацией щита. Без возможности пополнения Сил до конца поединка.

— Понял. Теперь могу идти?

— Да. Идите.

Толпа уже расступилась и теперь аристократы в красивых платьях и фраках стояли вдоль стен. На полу я заметил магическое свечение. Огляделся. Увидел, что именно конферансье наносит световые полосы. Судя по всему, это границы ринга.