Мужичок останавливается. Оборачивается. Явно ждет меня. Ну ладно. Поглядим, чего хочет.

— Время не подскажешь? — спрашивает незнакомец, когда я прохожу мимо.

Я включаю подсветку на своих «Montana».

— Пятнадцать минут девятого, — отрываю взгляд от часов и иду дальше.

— Мать твою за ногу! — ругается он у меня за спиной. — Битую канистру взял! Говорил же Любке выбросить, чтоб не путаться. Тьфу!

Я продолжаю идти, не обращая внимания на стенания местного жителя.

Вдруг раздается своеобразный звук. С таким обычно открываются порталы.

— Ты что еще такое?! — возмущается мужик.

Оборачиваюсь. Не могу поверить своим глазам. Прямо рядом с «везунчиком» стоит тварь. На четырех тонких лапах. Метра три в высоту. Жуткий красный глаз прямо в центре тушки, болтающейся сверху. И пасть. Когда монстр разевает ее, она предстает во всей своей красе. В такую глотку может со свистом залететь собака крупной породы.

— Беги! — успеваю крикнуть я, когда с молниеносной скоростью лапы монстра подгибаются, а челюсти смыкаются на шее бедолаги.

— Проклятье! — вырывается у меня.

Упавшее тело погибшего совершенно не интересует чудовище. Как только оно проглатывает мозги, или что там ему по душе, то красный глаз тут же направляется в мою сторону.

Я сглатываю.

Выстрел. Пытаюсь отыскать глазами стрелявшего. Но монстр находит его раньше. Пока дедок, живущий в домике неподалеку перезаряжает ружье, тварь бросается на него и очередное тело остается без головы. Падает на снег и дергается в предсмертных конвульсиях.

Это я удачно зашел. Только вот что теперь делать? Можно попробовать убежать. Но далеко ли? В забеге на пятьсот метров, я точно проиграю. Значит надо атаковать. Использовать браслет Германна. Остается надеется, что эта тварь не имеет устойчивости к магии. Однако бежать все же придется. До ближайшего укрытия. Необходимо время на то, чтобы откапать магическую вещицу в портфеле.

Разворачиваюсь и срываюсь с места. Бегу по дороге. В сторону кирпичных многоэтажек. Увидев, что я уношу ноги монстр зловеще стрекочет. Оглядываюсь, не сбавляя скорости. Тварь выжидает еще пару секунд, как бы заигрывая со своей жертвой и бросается в погоню. Каждый ее шаг как четыре моих. Если не потороплюсь, останусь без башки.

Через метров двести замечаю силуэт впереди. На меня мчится что-то еще. На этот раз по воздуху. На первый взгляд кажется, что птица. Пригибаюсь в последний момент и успеваю рассмотреть летящего монстра с красными глазами. Он проносится над головой.

Слышу визг за спиной. Чудовище впивается в грудь женщины, проходящей по ответвленной тропинке к частному сектору. Она не могла знать, что тут происходит… Ей уже не помочь.

Бегу дальше. Монстр, преследующий меня, отвлекается на то, чтобы лишить головы пострадавшую от цепких когтей летяги. У меня появляется еще несколько секунд форы.

Черт! Если эта сволочь может откусывать головы направо и налево, то толку от горцев будет немного. Хотя сейчас это должно меня волновать в последнюю очередь.

Выбежав из «деревяшек» — так, мы называли улицы, застроенные деревянными домами, — я осмотрелся. Тут стадион. Турники, футбольные ворота, за полем начинаются дома. А вот справа большая старая ржавая труба. Я там точно помещусь.

Срываюсь с места с ощущением того, что зубы монстра клацают по воздуху за моей спиной. Но не оборачиваюсь. Лишнее движение головой не спасет меня от смерти. Скорее наоборот.

Прибавляю ходу. По пути захватываю с сугроба охапку снега и еще через некоторое время влетаю в трубу. Шапка цепляется за что-то и остается болтаться на улице. Глаз монстра возникает из темноты и бесцеремонно пялится на меня снаружи. Так я и думал. Туша твари не может протиснуться внутрь.

Сжимаю снег в кулаке и бью по воздуху, скрещивая пальцы определенным образом. Возникает разрыв. Пока он освещает мне пространство, лезу в рюкзак, пытаясь отыскать браслет Германна.

Получается. Впитываю энергию из разрыва. Портал исчезает. Становится темно. Касаюсь Жаары и огненный шар влетает в физиономию твари. Она издает истошный вопль и отскакивает от трубы, в которой я прячусь. Вижу, как чудовище на четырех длинных лапах, поглощённое огнем, убегает вдаль. Выдыхаю. Кажется, получилось.

Нацепляю браслет на запястье, осторожно высовываюсь наружу, забираю шапку и еще охапку снега. Использую энергию, чтобы наложить на себя щит. Теперь если нападет еще кто-то, или лучше сказать — что-то, то я не отброшу коньки сразу.

Более уверенным шагом выхожу на спортивный стадион. Озираюсь. Вдалеке по автомобильной дороге проносятся машины с сиренами и мигалками. Много машин. Звук добирается до меня, а отражение красно-синего света я вижу на темном небе даже отсюда. Надо бы посмотреть, что там стряслось.

Я в одиночестве шел только до проезжей части. А там влился в толпу других зевак, которые двигались следом за непрекращающимся конвоем военных и милицейских машин.

С места происшествия промчалась лада десятой модели. Прямо по тротуару. Заставляя прохожих расступаться и заходить в сугробы. В том числе и меня. Водитель за рулем напуган. Его не волнует даже участь, которая обязательно настигнет, как только работники ГАИ разберутся с чем-то ужасным и вспомнят о нарушителе.

Чем ближе я подходил к месту, где из припаркованных уазиков выбегали милиционеры, а из черных иномарок сотрудники ОКМС, тем громче разносились по округе звуки разрушений, крики людей, выстрелы и вопли защитников городского спокойствия. Те зеваки, которые уже увидели нечто своими глазами, бежали нам на встречу.

— Назад! Назад! — кричал военный в форме, пытаясь отогнать нас.

Но кто бы его слушал. Лично для меня важно увидеть, что там. Не просто из интереса. Если в наш мир прорвался кто-то существеннее монстров, с которыми я только что боролся, значит времени остается все меньше.

И я оказался прав. Времени осталось меньше.

Как только я подошел ближе, то увидел, что во дворе, среди четырех девятиэтажек бушует монстр. Здоровый. Размером с пятиэтажный дом. Его щупальца гнут баскетбольные кольца, ломают деревья, проникают в каменные строения, словно иглы в плоть человека, доставая из домов людей и выбрасывая их наружу.

Одаренные окружили тварь. Не знаю сколько времени они пытаются побороть монстра. Пугают огнем, стреляют магическими электрическими разрядами, расстреливают автоматными очередями. Но, кажется, все бесполезно.

Россыпь красных глаз на том месте, которое можно принять за голову монстра, в один момент взглядом устремляется в меня. Точно. Я чувствую его на себе.

Пришелец как будто взбесился, заметив меня. С большей яростью он принялся громить все вокруг и зашагал в мою сторону, раскидывая сотрудников правоохранительных органов на обочины.

Я не двигался. Если побегу, эта тварь ринется следом, разрушая все на своем пути. Умрут многие. А на мне щит. Пусть он и выдержит только один удар. Буду надеяться, что пока монстр отвлекается на меня, военные смогут до него добраться и отправить обратно. А что мне еще остается?

Морда приблизилась. Теперь я мог разглядеть ее еще лучше. Пару десятков маленьких красных глаз на голове, которая размером с меня. Узкий подбородок и за счет этого очень маленькие челюсти. Жвалы, как у пчелы, способные пронзить такого как я насквозь. Непонятная слизь вытекает изо рта. Капает под ноги. Лед на том месте тут же тает.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я, понимая, что монстр не набрасывается.

Чудовище что-то щебечет на своем, но не атакует.

— Ты другой, да? — догадываюсь я. — Пришел не за тем, чтобы убить меня?

Голова чудовища приближается еще ближе. Я интуитивно отстраняюсь. Может он хочет, чтобы я прикоснулся?

Снимаю перчатку и голой рукой тянусь ко лбу твари. Я почти достиг цели, когда сверху на голову существа запрыгнул человек в черном костюме. Стальные прутья, показались из его костюма и впились в чешую пришельца, зафиксировав равновесие бойца. Затем этот ниндзя направил дуло автомата прямо в затылок твари и выпустил очередь.