— По ро-росту, я говорю, Иван! — окликнул учитель Вантуса. — У нас за каникулы кажется Баконский слегка прибавил. Теперь он пе-пе-пе-е-е-ред тобой должен стоять.

Вантус послушался и встал в самом центре.

Я со своим ростом всегда стоял третьим в строю. Самый длинный Князев Гера, за ним Солонин, потом я. Но до Князева, кажется, никто из нас не дотянет и через два года. Даже если он прямо сейчас вдруг закурит и перестанет расти. Если, конечно, верить в то, что курение все-таки замедляет рост.

— Мне хочется ве-ве-верить, что на каникулах вы поддерживали себя в форме, — сказал Сергей Вениаминович. — Сейчас и по-по-п-о-о-смотрим. Десять кругов! Побежали!

Все всегда начиналось как обычная физкультура. Мы бегали десять кругов, приседали и отжимались. А вот потом рассчитывались на первых и вторых, чтобы заняться уже более узконаправленными занятиями. Так произошло и сегодня.

— Первый!

— Второй!

— Первый! — очередь дошла до меня.

— Второй! — Ян Калачевский, стоящий следом, пустил возгласы дальше по ряду.

Учитель Боевых Искусств дождался, когда самая низкая девочка в нашем классе скажет «второй», откашлялся в кулак и продолжил:

— Сейчас каждый берет по ме…мечу и становится на спарринг. Первые, запомните тех, кто слева от вас. Вторые, посмотрите на первых — это ваши оппоненты на сегодня. В ко-о-о-нце уроков у нас будет командный бой. Первые против вторых.

Ян Калачевский посмотрел на меня. Он всегда оказывался моим партнёром, несмотря на все попытки его родителей ограничить наше общение. До восьмого класса мы были с ним одного роста, поэтому даже если на сантиметр обгоняли друг друга, все равно чаще всего выполняли задания в паре.

— Пойдем, — я махнул поляку и пошел за мечами.

Мы подошли к большой корзине и достали оттуда два деревянных меча. Это же сделали и другие парочки. Очень скоро все школьники стояли друг напротив друга и ждали команды.

— Сегодня м-м-мы будем отрабатывать защиту. Сперва защищаются первые, а вторые атакуют, а затем, по моей ко-ко-ко-о-о-манде, меняемся. Все готовы? Тогда приступайте!

Мы с Калачевским без единого слова принялись выполнять задание. Аристократ ловко парировал мои удары, не пропустив ни одного выпада. В отличие от меня. Когда настала моя очередь обороняться я, то и дело, получал по пальцам. Пропускал удары по плечам, шее, голове и другим частям тела. Было больно, но я терпел. Даже деревянным мечом прижигает — будь здоров!

Вообще одаренных с третьего класса учат держать в руках меч. А я начал только месяц назад. И, конечно, ничему еще толком не научился. Однако схватываю однозначно быстрее и лучше остальных. Думаю, что нагоню быстро и все-таки сдам экзамен по фехтованию в конце года.

— О-о-о-отлично! — похлопал учитель, когда мы закончили выполнять задание. — Вы д-о-о-олжны уделять работе с мечом больше времени. Ни одно оружие не сослужит в ближнем бою лучше сл-у-у-у-жбы, чем зачарованный клинок. Давайте еще раз! Повто-о-о-рение — мать учения.

Казалось бы, зачем может понадобиться навык владения мечом в мире, где существует ядерное оружие? Все просто. Как оказалось.

Всех одаренных так или иначе готовят к защите населения Земли от угрозы, которая исходит из порталов. Стрельбе нас тоже учат. И рукопашному бою. Однако считается, что клинок, который можно зачаровать с помощью Знаков остается самым эффективным оружием против адских гончих и душ одаренных, приходящих в наш мир через разрывы.

— Ты че, гондон?! — вдруг вопит кто-то. — Жить надоело?

Прозвучавший голос оказался настолько неузнаваем, что я даже сперва не понял кто это. Оборачиваюсь.

В этот самый момент Кипяток толкает Яблоньского в грудь. Тот делает несколько шагов назад, но не падает. Останавливается. Все ученики в миг бросают упражнение и с интересом смотрят в сторону потасовки.

— Вы там! Эй! А ну пе-е-е-рестали! — учитель быстрым шагом идет в сторону парочки.

Кипяток толкает Всеволода еще раз. На этот раз, тот отвечает. Они хватают друг друга. Начинается драка.

Я бросаю меч, подскакиваю к аристократам, хватаю Всеволода под локти и стаскиваю с лежащего Кипятка. Антропов успевает остановить Парфенова, пока тот в порыве гнева не набросился на нас обоих.

— Отпусти меня! — орет Кипяток и пытается вырваться из хватки своего друга.

Еще через секунду учитель оказывается между петухами, расставив руки в стороны.

Я смотрю на Парфенова. У него идет кровь. Похоже Всеволод разбил ему губу, а сам, вроде как, невредим.

— Я тебя урою, гнида! — не унимается Кипяток.

— Вы что себе по-о-о-озволяете? — физрук смотрит сперва на одного аристократа, а затем на другого.

Характер у Сергея Вениаминовича нисколько не изменился. Слишком мягкий он для физрука. А для учителя Боевых Искусств — тем более.

— Этот гондон специально хреначит меня этой палкой! — вопит красный от злости Кипяток все еще пытающийся вырваться из рук своего друга.

Сергей Вениаминович переводит взгляд на Яблоньского.

— Я просто выполнял задание, которое вы дали, — отвечает тот, пожимая плечами, а через секунду добавляет: — Я же не виноват, что этот…защищается как девчонка. Может ему надо было с девчонками в один ряд встать, чтобы не срывать урок?

— Я тебя…

— Так! — наконец грозно рявкает учитель. — Антропов! По-о-о-меняйся парами с Яблоньским. Яблоньский, иди к Солонину. Все! Закончили концерт у-у-устраивать!

Только Сергей Вениаминович отвернулся, как Всеволод улыбнулся и показал Кипятку средний палец.

— Ах ты, мразь… — процедил Парфенов тихо, чтобы учитель не услышал. — Тебе после школы крышка, понял? Стрела! За столяркой. Если не придешь, то все будут знать, что ты сыкливая баба!

Как только Кипяток договорил, ему как будто полегчало. Он выдохнул, сплюнул, поднял свой меч и оттолкнув с дороги Антропова пошел в другую часть зала.

Всеволод как был безэмоциональным, так и остался. Он всего лишь поднял с матов свой меч и принялся отрабатывать защиту в паре с Солониным.

Уроками Боевых Искусств заканчивался этот учебный день. С самого момента драки каждый ученик ждал, когда наконец прозвенит последний звонок и мы соберемся за той самой столяркой, где будут выяснять отношения два аристократа — Яблоньский и Парфенов. С последней драки в классе прошло достаточно времени. Народ соскучился по стрелкам.

Я не был исключением. Дел по горло, но пропустить такую заварушку просто не мог. Старший брат против младшего, который и знать не знает, что в шкуре Всеволода прячется Владлен. И мотивация каждого из них мне ясна. Кипяток ненавидит Яблоньского просто за то, что тот появился в жизни его семьи и начал претендовать на место главы клана. Владлен же ненавидит своего младшего брата по той же причине — борьба за власть. И чем в итоге закончиться этот конфликт? Остается только догадываться.

Пустырь за столярной мастерской. Летом он скрывался за высокими зарослями, а зимой за сугробами. Снег всегда был тут тщательно утоптан, потому что ученики со всей школы бегали сюда курить и постоянно забивали здесь стрелки. Сейчас на снегу все еще видны следы последней драки. Серый говорил, что два дня назад здесь выясняли отношения его одноклассники. Что ж. Теперь очередь моих.

— До первой кровинки? — спросил Вантус — местный распорядитель боев.

— Да! — огрызнулся Кипяток, отошел к дереву и бросил рюкзак под толстый ствол дуба.

— Если он не заплачет раньше, — равнодушно ответил Всеволод и откинул в сторону свой портфель.

Мы с одноклассниками собрались вокруг и ждали настоящего зрелища.

— Где твоя новая соседка? — Клаус подкралась сзади и воткнула пальцы мне меж ребер.

— Ты про Риту? — я убрал ее руки и пустил ближе к импровизированной арене.

— Не видела, чтобы ты сидел еще с кем-то…

Сначала я почему-то подумал про Элаизу. Но не буду пока рассказывать о девочке-мираже. Не время. И не место.

— Мы с Ритой почти не разговариваем, — я пожал плечами. — А почему сегодня не пришла? Не знаю. Может заболела.