Зазвеневший будильник вырвал меня из мыслей.

— Девять! — встрепенулся я. — Похоже вы сегодня ночуете у меня. Серый, закрой ставни в моей комнате, я на балкон. Жендос, все остальное.

Я заторопился на балкон, все еще погруженный в мысли о матери. Прошел через комнату, запинаясь о разбросанные на полу настольные игры, пустые банки из-под «Пепси-колы», теннисные мячи, «йо-йо» и другие вещи, с помощью которых курьеры коротали время до следующих заказов. Подошел к балкону.

Прежде чем закрыть дверь, которая была настежь открыта весь день, чтобы постоянно проветривать помещение от табачного дыма, я закрыл глаза и глубоко вдохнул свежего воздуха. Следующие три часа сидеть в духоте.

Вдруг послышался пронзительный детский плачь. Он доносился до меня сквозь ночную тишину и десяток звуков опускающихся ставней соседей. Я открыл глаза и посмотрел сквозь тонкие ветви березы, растущей прямо под балконом на запорошенную снегом площадку. Несколько разрывов уже мерцали во дворе, а тени медленно выползали из них наружу.

— Ты чего? — Серый положил руку на мое плечо, чем заставил меня вздрогнуть.

— Слышишь это? — я приложил палец к губам.

Серый прислушался.

— Эээ…кажется, еще один ребенок не успел домой к началу комендантского часа.

В этот самый момент что-то сильно громыхнуло, а посреди площадки образовалась небольшая голубая светящаяся сфера. Внутри нее и находился ребенок. Теперь его было видно.

— Похоже, это девочка… — я сжал зубы. — Сфера вокруг нее. Что это?

— Похоже на щит. Правда… Сейчас такой щит уже никто не использует. Он не позволяет сблизиться с противником. Думаю, ее родители где-то недалеко и помогают ей таким образом. Вряд ли она сама смогла создать его.

Души, выползающие из порталов, надвигались на беззащитного ребенка, словно толпа оголодавших зомби. От их вида девочка закричала, попыталась отойти, но уперлась в собственную защиту. Начала плакать еще громче.

— А если нет? — спросил я.

— Что нет?

— Что, если этот щит создали не ее родители, а она сама?

— Только если… — начал Серый, но тут же передумал. — Нет. Она еще и читает-то, наверное, с трудом. Это невозможно.

— Надо бы помочь… — пробубнил я себе под нос. — Девчонка, кажется, еще младше нас. Может можно куда-нибудь позвонить, чтобы за ней приехали?

— Вся помощь приедет только после двенадцати. Если эта девочка сама не поможет себе — или ее родители, — то никто не поможет. Закрывай! Души уже летят на свет!

Серый дернул меня за плечо, закрыл дверь, а затем ставни.

Теперь я стоял посреди комнаты и думал.

Дилемма. Маленькая девочка. Потерянная и напуганная. Посреди пустого двора. Насколько хватит этого щита? На все три часа или в один момент сфера исчезнет, и ребенок станет очередной жертвой этих сущностей, бродящих по улице? Достаточно ли во мне безразличия, чтобы просто сидеть тут и ждать того момента, когда она издаст последний, истошный крик? Нет. Может быть я еще не понял насколько серьезна эта проблема с порталами в этом мире, но сидеть здесь, когда я могу ей помочь — не вариант.

Только вот один я точно ничего не сделаю. Нужны Знаки. Магия. Желательно помощь еще одного одаренного. Серого.

— Ты куда? — Жендос догнал меня в коридоре. — Совсем того, что ли?

— Там, на улице, ребенок остался. Надо помочь, — я накрутил шарф вокруг шеи.

— Мы сами еще дети, Костян! — Серый догнал меня и перегородил путь. — Нельзя на улицу. Ей уже не поможешь!

— С чего ты взял? — я натянул ботинки и встал перед другом.

— Души уже заполонили улицу.

— Но я ведь однажды выжил, — припомнил я один из случаев, когда Кипяток и Антропов заперли меня в старом доме.

— Тебе повезло, — отмахнулся Серый. — Сейчас нельзя.

Я прикоснулся указательным пальцем к губам, заставив всех замолчать. В тишине снова каждый из нас смог расслышать плач девочки.

— Она там, — замотал я головой. — Надо помочь.

Затем я посмотрел на своих друзей. Убеждать их выйти на улицу к душам бессмысленно. Их глаза полны страха. Но…они всего лишь дети и если сказать им правильные слова, то скорее всего они не только отпустят меня, но и пойдут вместе со мной.

Я выдохнул.

— Серый. Кто твой любимый супергерой? — спросил я.

Ощущение такое, точно обзавёлся двумя детьми, которых у меня никогда не было, а не друзьями. Но что поделать. Кажется, я начинаю привыкать.

— Бэтмен, — немного погодя ответил одаренный.

— Фу-у-у! Бэтмен отстой! У него вообще нет сверхспособностей. Вот супермен — другое дело! — воскликнул Жендос и снова макнул малец в пиалу с вареньем, которую теперь повсюду таскал с собой.

— Неважно кто. Супермен или Бэтмен, — начал я. — Как вы думаете. Если бы кто-то из них услышал детский плач, он бы отсиживался в безопасном месте, как последний трус?

Я до последнего не верил, что это сработает. С моего первого детства прошло так много времени, что теперь я и не понимаю насколько для меня были важны те или иные вещи. Помню только, что мог завязать покрывало вместо плаща на шее и часами изображать из себя супергероя, бьющегося со своими врагами. Хотел ли я на самом деле быть супергероем? Наверное. Готов ли был ради этого взглянуть страху в глаза? Не знаю. Вот и посмотрим.

Парни молчат.

— Я понимаю, что вы боитесь выйти. Но кто вам сказал, что мы не вернемся? Мы с тобой одаренные, Серый. У нас есть способности. Жендос сможет прикрывать нас с балкона. Отвлечь внимание или подсказать что-то. Ну? Давай! Как Бэтмен и Робин. Выйдем во двор, спасем ребенка и станем героями. Ну?

Пауза.

— Но способности нельзя применять вне стен школы… — наконец ответил мой друг.

— Кто нас увидит? Все попрятались в своих домах и нос высунуть боятся. Им даже на девочку плевать. Ну? Давай! Каких-то десять минут, и мы герои!

Серый посмотрел на Жендоса, кажется, ожидая одобрения. Самому принять такое решение было невероятно сложно.

— У меня нет силы, — сказал мой второй друг. — Поэтому мне реально придется остаться дома и помогать вам отсюда. Но если бы была, я бы не зассал.

Сработало. Я знал, что Жендос как раз бы зассал. Но перспектива стать героем и при этом не рисковать самому, была ему по душе.

— Десять минут, говоришь? — медленно проговорил побледневший от страха Серый и почесал свой шрам.

— Хорошо. Только если быстро… — все также неуверенно добавил он.

Есть! Маленькая победа. Помощь одаренного нужна была мне сейчас больше всего. Того, кто кроме меня сможет дать отпор душам. Если честно, без него вряд ли бы я сунулся туда. Но теперь у нас появлялся реальный шанс.

— Тогда нужно разработать план, — сказал я, и не снимая надетых ботинок прошел в свою комнату. — Жендос, посмотри, девчонку. Ее до сих пор защищает эта сфера?

— Да! — он почти молниеносно открыл ставни увидел светящуюся голубую сферу и закрыл их снова.

— Хорошо, — я достал из ящика своего ламинированного письменного советского стола тетрадь. — Нужно подготовиться, — я посмотрел на другого одаренного. — Нарисовать Знаки, которые помогут нам.

— Давай, — Серый вырвал листок из тетради и взял одну из ручек со стола. — Что рисуем?

— Жаару. Огненный шар всегда пригодится, — предложил я.

Серый кивнул. Ручка в его руке ловко задвигалась над листочком, вырисовывая линии куба и треугольника. Сразу видно — старшеклассник. Жаару он нарисовал буквально за минуту.

— Дальше? — спросил он.

— Давай еще одну. Чтобы у каждого из нас было. Если разделимся.

— Тогда сразу будем рисовать всего по два. Есть у тебя переводная бумага?

Я на секунду задумался о том, что это такое, а потом вспомнил, как в будущем с помощью такой вот бумаги в некоторых заведениях мне выписывали квитанции. Заглянул в ящик стола и достал оттуда два черных листа. Теперь дело пойдет быстрее.

— Готово! Что на счет Ауранды? — спросил одаренный.

— Ау…ра…что? — поморщился я.

— Вы должно быть еще не изучали его. Но Знак очень полезный… — Серый принялся рисовать на листке волны и одновременно объяснять мне действие нового Знака. — Когда активируешь его, у тебя будет ровно двадцать секунд на то, чтобы спрятаться…