Танец вновь нас разлучил, и место принца занял Арон.

— Цесса, у вас все хорошо? — мягко поинтересовался он, когда я на него даже не посмотрела.

— Да, — пробурчала в ответ. — Все прекрасно.

«Прекраснее некуда», — мысленно добавила и вновь оказалась во власти принца. Тот проводил лекаря колючим взглядом, и это уже был не танец, а борьба какая-то…

— Духи, — отрывисто произнесла я, встретив взгляд Рензела и надеясь увидеть в его глазах подсказку: о чем он думает или что чувствует. Но его душу надежно прятала непреступная льдисто-голубая преграда, в которой я видела собственное отражение. — Ему понравились духи, что вы мне подарили.

— Как это… любезно, — произнес Рензел, растягивая гласные, и выпустил меня из объятий.

Пришло время уступить место другим парам, а нам ждать своей очереди. Только, почему-то, когда танцевали мы, время тянулось вечность, а когда другие — пролетело мгновением. И вскоре Арон и Рензел снова повели нас за руки в центр круга. Мы с Линни продолжили свой путь, а братья пересеклись, сомкнули правые ладони и сделали это с такой силой! Будто каждый из них хотел сломать пальцы сопернику! Закружились, пронзая друг друга острыми взглядами.

Я закусила губу, заметив, как они заговорили. Принц что-то сказал Арону, и тот ответил. А потом Арон заговорил с принцем, и тот плотоядно усмехнулся. После братья разошлись, напоследок чуть сильнее сжав друг другу руки (даже рукава натянулись от напряжения мышц!), и каждый вернулся к своей паре.

— О чем говорили? — не удержалась я, поинтересовавшись у принца, который продолжал смотреть на брата и улыбаться. — Или ваша беседа не для моих ушей?

— Духи, миледи, — он улыбнулся шире, плотоядней. — Арон от них просто в восторге.

Я нахмурилась и недоверчиво на него посмотрела. Будь разговор о духах, он бы узнал, что я солгала Арону и не сказала, кто на самом деле мне их подарил. Но принц даже не подумал меня в этом упрекнуть, а значит, не знает о моей лжи. Либо Арон сразу раскусил меня в обмане и не стал подставлять, либо они говорили о чем-то другом. В любом случае, какой бы ни была их беседа, я нутром чувствовала — не к добру! И напряглась, когда в кадрили настало время для последней фигуры.

Все танцующие заскользили плавным вальсом, то следуя по кругу, то словно по лучам нарисованной звезды. И когда пришло время снова сменяться, Рензел меня не отпустил. Он крепче сомкнул свои объятия, осмотрелся, точно вор на ярмарке, и, найдя Арона, хитро прищурился.

— Ваше высочество… — начала я и осеклась, когда его глаза вспыхнули магией, а от пола вдруг повеяло холодом.

Глянула вниз и заметила легкую дымку, выскользнувшую из-под ступни принца. Она быстро рассеялась, оставив корку льда на полу как раз в том месте, куда должен был наступить Арон.

«Как же подло!» — мысленно возмутилась я, а Рензел, с ехидной улыбкой отвернулся от лекаря и, вальсируя, намеренно начал меня от него уводить.

Я вцепилась пальцами в плечо принца, понимая, что не успею предупредить лекаря. Все выходило из-под контроля! Но Арон вдруг взял и переступил ловушку, даже не глянув на нее! Словно почувствовал. Он с вызовом улыбнулся принцу, мол, недооценивай меня, твое высочество, чем только обрадовал брата.

— Какой молодец, — хмыкнул Рензел. — Не позеленел в своей коморке.

И воздух опять под ногами похолодел. На этот раз по каменному полу скользнули две дымки. Но Арон решил их не обходить, и намеренно наступил сначала на одну, развеяв ее до того, как она превратилась в лед, а потом на вторую, оставив на полу мокрый след.

Теперь наш танец перестал быть борьбой, а походил на преследование с полосой препятствий. Принц отказывался отдавать меня Арону и расставлял ледяные ловушки. Арон не уступал принцу и рассеивал его магию. А люди уже начали поглядывать, недоумевая, почему мы не меняемся.

— Прекратите! Прекратите немедленно, — потребовала я, но принц даже не заметил, что я с ним разговариваю. Поэтому поймала его за подбородок и вынудила на меня посмотреть. — Прекратите, иначе я уйду!

Магия перестала искриться в его глазах. Он опомнился, а холод под ногами рассеялся. И я, было, успокоилась — выдохнула, как вдруг услышала испуганный возглас Линни.

Она поскользнулась на первой ловушке, которую Арон перешагнул. Но к счастью, лекарь успел подхватить мою сестру, чем спас от позора и привел в полный восторг, а потом незаметно для всех рассеял лед, бесследно его испарив.

— Линни! — бросилась я к сестре, когда она попыталась встать на ноги и ее лицо исказила гримаса боли.

Танцующие в нашем кругу остановились и зашептались, наблюдая за происходящим. Поэтому я вклинилась между Ароном и Линни, чтобы ее не скомпрометировали, и подставила свое плечо.

Все. Доигрались братья. Этого я им не прощу!

— Цессочка, — простонала Линни и обхватила меня за шею. — Даже не знаю, как это произошло. Нога просто соскользнула и…

— Тише-тише, — постаралась ее успокоить. — Ты посмотри, какой здесь гладкий пол, не удивительно, что поскользнулась. Я тоже однажды чуть не упала.

— Правда? — шмыгнула носом Линни.

— Правда, — уверила ее и поинтересовалась: — Идти сможешь?

Она кивнула, и я помогла сестре добраться до ближайшего банкетного стола. Усадила на стул, как вдруг откуда ни возьмись появился… Уф!

— Миледи! Что-то случилось? Вам нужна помощь?

От неожиданности я даже вздрогнула и воскликнула:

— Уф! Я думала ты с Марькой.

А сестра недоуменно на него посмотрела и поинтересовалась: «Кто это?».

— Мой телохранитель, — шепнула я и оглянулась на королевский стол, где одиноко стояла моя служанка, убрав руки за спину и разглядывая пол под ногами.

От ее тоскливого вида у меня сердце защемило. Да и Уфу тут нечего было делать. Ему уж точно не нужно участвовать со мной в разбирательствах братьев. Еще увидит то, что не положено ему видеть.

— Слушай, Уф, у нас все хорошо. Лучше иди и пригласи Марьку на танец.

— Миледи, но как я могу?! — удивился он и покраснел. — Я ваш телохранитель, и если вам будет грозить…

— Пока его высочество рядом, мне ничего не грозит! — резко оборвала его я, боясь, что Уф сболтнет лишнего при сестре, и та что-нибудь заподозрит. А разбираться с еще большими проблемами мне совсем не хотелось.

Однако, лишь замолчав, наконец-то сообразила, что сказала правду, которою сама не ожидала, мол, рядом с принцем мне ничего не грозит. И подивилась: когда это успела настолько сильно ему довериться, что рядом с ним больше не боялась за свою жизнь.

— Уф, не нужно за мной следовать. Тут достаточно стражи, — чувствуя, нарастающее тепло на щеках, я обвела взором зал, подмечая темные силуэты стражников, одетых в черно-белые гербовые накидки с золотым ястребом на груди. — Поэтому иди и пригласи Марьку. Вон даже сэр Ларис танцует и ни о чем не беспокоится, а ты — нет.

— Но…

— Уф, это не просьба, а приказ.

Его плечи поникли, но спорить он не стал.

— Слушаюсь, миледи, — поклонился телохранитель и, покраснев пуще прежнего, заспешил к королевскому столу.

А я вернулась к Линни, чтобы поинтересоваться ее здоровьем. Но когда обернулась, увидела позади себя братьев и застыла, точно каменное изваяние. Интересно, многое они успели услышать из моей беседы с Уфом? А то по лицу принца, который задумчиво смотрел ему вслед, невозможно было что-то понять.

— Мисс, если желаете, мы можем пройти в лазарет, и я осмотрю вашу ногу, — предложил лекарь, но Линни, мило улыбнувшись, отказалась:

— Спасибо, мистер Арон, но я не хочу отвлекать сестру и родителей от бала. Лучше посижу здесь и подожду, когда нога пройдет. И моя травма скорее душевная, чем физическая. Видите, — она чуть шевельнула торчащим из-под юбки носком туфли, — уже почти не болит, и я могу ей шевелить, а вот мое сердце…

Сестра приспустила ресницы и придала личику самое печальное выражение, на которое только способна. Ох, Богиня! Даже папенька не мог перед ним устоять и готов был выполнить любой ее каприз. Похоже, она решила использовать на лекаре все свое обаяние.