— Да я не доживу…

— Я говорил что-то подобное своему деду, который, впрочем, умер намного более молодым, чем я сейчас. Но не будем отвлекаться. Вы поможете нам, Родеран?

— Разумеется. — Видящий, появившийся из дверей, ведущих в соседний зал — «большой медитационный», — внимательно изучал экран мобильного телефона. — Я готов, начинайте.

— Всё просто. Я буду атаковать вас, а вы, отражая мои атаки, постарайтесь построить защиту. Магия ограничена? — спросил он, повернув голову к Родерану.

— Всё сделано, не волнуйтесь.

— Начинаем. Атакуйте, молодой человек.

Илья атаковал осторожно, но его выпад был немедленно, пренебрежительно, даже с какой-то долей брезгливости отбит. Рука у Лонаграна оказалась крепкой, уверенной, и с этого момента юноша прочно забыл, что имеет дело со стариком. Перед ним был не беспомощный, ослабевший от навалившихся на него лет пенсионер, а воин и герой — такими Илья всегда представлял себе полководцев.

— Кто вам ставил руку? — осведомился бывший первосвященник.

— Наш школьный тренер.

Лонагран поджал губы.

— Мда… Ну что ж, у нас тут, конечно, не уроки фехтования. Но всё-таки. — Он подошел и сильно нажал юноше на плечи. — Расслабьтесь. Не надо пыжиться, словно каменная статуя. Любое движение — это естественное состояние тела. Тело для того и создано, чтоб двигаться. Расслабьте руки. Нет, не настолько, чтоб превратиться в нечто киселеобразное. Когда вы ходите или встаете со стула, вы же двигаетесь свободно, но не спотыкаетесь при этом о любой попавшийся камушек и не роняете взятую вещь. Вы не напряжены, но и не обмякаете. Будьте упруги. А теперь давайте повторим.

Илья с трудом и не с первого раза понял, что от него требуется. Он привык воспринимать составные элементы энергий в состоянии сосредоточения, полной погруженности в этот разноцветный ажурный мир. Даже просто воспринимать обращенную к нему речь было нелегко, понимать, что именно говорят, — труднее, а здесь от него требовались еще еще и активные действия. «Небось Сафу было бы проще, у него уже боевые рефлексы выработаны», — легкой завистью подумал юноша, получая чувствительный удар по ребрам, не смягчённый даже магией.

— Внимательнее, внимательнее, — подбодрил его старик, легко орудуя тренировочным мечом.

Ещё один шлепок клинком по бедру, и Илье пришлось развернуться, чтоб не получить удар пониже спины. Он совершенно запутался, что и как нужно делать, и попытался просто парировать удары своим мечом, который через пару мгновений стал казаться неподъёмным — килограммов эдак на пять-шесть.

— Ты так долго не продержишься. — Лонагран не обнаруживал даже малейших признаков усталости. — Так что будешь делать?

— Я не знаю… Подождите! Мне ж не собраться с мыслями!

— Боюсь, в ситуации, когда это будет необходимо, собраться с мыслями тебе не дадут. Будешь учиться делать это мгновенно или плюнем?

— Но ведь надо же сперва уяснить, как это делается, а потом уже тренироваться…

— Но как мы с тобой можем это уяснить, если ты ни разу не пытался, а я просто не представляю, о чем идет речь? И Родеран, как понимаю, тоже.

Тот лишь кивнул, на миг оторвав взгляд от экрана мобильника.

— Но как-то же Видящие совмещают активные действия и свою работу! — предположил Илья.

— У нас нет такой необходимости, — отозвался Видящий. — С источниками энергии, ориорами и каналами мы работаем стационарно. Самые опытные из нас могут параллельно заниматься ещё какими-то делами, но я, например, обучить вас чему-то подобному не смогу. И сомневаюсь, что кто-нибудь из преподавателей нашей школы на это способен. Иначе бы я об этом знал.

— Откуда же тогда уверенность, что Видящие-маги были способны совмещать?

— Сына императора этому учили. Делаю вывод, что представители Дома Рестер не просто обладали подобными навыками — они считали нужным воспитывать их у представителей своей семьи с самого начала обучения, то есть основывать обучение на их навыках. Соберитесь, Илья. Так уж распорядилась судьба, что вам придется ощупью искать то, что когда-то было найдено вашими предшественниками и ими же забыто.

Юноша вздохнул и украдкой помассировал бок. Болело.

Он перепробовал уйму способов достичь привычного состояния сосредоточенности и при этом сохранить восприятие физического плана окружающего мира, однако без особых результатов. К сожалению, почти все задумки, изобретённые в минуты отдыха, вылетали у него из головы, стоило Лонаграну приступить к избиению. Очень быстро стало понятно, что искусством владения оружием старый лорд владеет на таком уровне, что у его ученика нет надежды ни одолеть его в прямом поединке, ни вымотать.

— Может, прервётесь на короткое чаепитие? — предложил Родеран, когда у Ильи начали трястись колени.

— Нет, я сейчас должен уезжать. — Бывший первосвященник мельком бросил взгляд на часы. — И уже, собственно, собирался заканчивать занятие. Надо продумать какой-то другой способ, был уверен, что этот метод даст результаты…

— Вы же только начали, господин Лонагран, — возразил Видящий, одновременно зорко следя за своим подопечным. — Разве можно сразу сказать, что метода себя не оправдает?

— Возможно, вы и правы… А вы ничего не почувствовали, Илья?

— Было что-то такое, — соврал юноша, боясь, что, встретив неудачу, необычный учитель откажется от него. Обучит он там его искусству сочетать магию и умения Видящих — неважно, но как он фехтует! Вот чему стоило бы у него поучиться…

— Хорошо, тогда в следующий раз попробуем ещё раз. Подумайте над тем, что я говорил вам раньше. Возможно, вы сможете выудить из этого какое-то рациональное зерно, идею, и она позволит вам найти способ. — Яснее нельзя было дать понять, что и сам старик не знает способа, и Илья приободрился — его вовсе не считают бестолковым тупицей.

А освоить то, чему Лонагран пытался его научить, хотелось, и очень. Юноша вспомнил свои мучения в переходах близ Варреского дереликта. Да, вот уж этот навык потребуется ему непременно. Мало ли в какие ещё приключения втравит его судьба. Отказываться в будущем от подворачивающихся возможностей петербуржец не собирался.

На ночь он просидел в медитации намного дольше, чем обычно, и, может быть, поэтому снова увидел необычный сон — такой, в котором он умудрялся то ли угадать, то ли подслушать чужие разговоры, а порой и мысли. Погружаясь в дремоту, он надеялся на что-то подобное, а вернее, предвидел такую возможность, и в глубине души рассчитывал уловить что-нибудь из ближайших, самых важных планов лорда Ингена.

Но увидел он почему-то лорда Даро и Санджифа, правда, то, что это Санджиф, юноша понял не сразу. Он видел холодное неподвижное лицо главы благородного семейства, сдвинутые брови, выражение глаз заставили Илью напрячься, и очень запоздало пришло осознание того, что на него не может быть обращено это высочайшее недовольство.

— Я отдаю должное силе твоих чувств, — произнес лорд. — И полагаю, что для твоего возраста это вполне естественно…

— При чем тут мой возраст?! — возмутился Сан— Не перебивай меня, будь добр. Да, я понимаю, однако не могу принять твоей запальчивости. Ты должен осознавать разницу между собой и ею.

— В чем эта разница? Только в происхождении? Или вас беспокоит ещё и то, что она — аурис? — Ерунду ты говоришь. Твой друг тоже аурис. — У него Дар, я что же, не знаю, что вы имеете на моего друга свои планы?

— Не дерзи. Какие, по-твоему, планы я могу на его иметь?

— Разве он не для того вам нужен, чтоб сплотить вокруг себя вторую роялистскую партию?

Каменная невозмутимость лорда на мгновение сменилась сдержанной улыбкой.

— Ты приписываешь мне намного более глобальные планы, чем они есть на самом деле. Но мне нравится, что ты размышляешь о таких вещах и не игнорируешь вопросы политики. Рано или поздно тебе предстоит сидеть на моем месте в Совете, при императоре или нет — всё равно.

— Если вы всерьёз рассматриваете возможность, что монархия будет реставрирована, — как же ещё я могу понимать ваше внимание к моему другу?