— Придётся сбегать. Потому что отец с прошлого года начеку, Он может заподозрить что-нибудь.

— Ну а на виллу нас отпустят?

— Только с охраной.

— Но что же тогда делать? Санджиф снова развел руками.

— Либо найти способ улизнуть, либо что-то делать с охраной.

— Улизнуть — это не вариант, это сколько времени понадобится на подготовку, а у нас каждый час на счету. А что вообще можно сделать с охраной?

— Ну ты же у нас Видящий… Подозреваю, это у тебя надо спрашивать.

— Издеваешься?

— А другого выхода нет. Сам знаешь, я в магии смыслю не слишком-то. Мирним, как понимаю, тоже у нас не по воздействиям на сознания специализируется. Маша может только чистой энергией врезать, и то не слишком…

— Ты уже решил, что Маша едет с нами, не остается в замке или на вилле? — перебила дочь учительницы истории.

— Ну а как её оставишь… Нет, я, конечно, её ещё спрошу, но вряд ли она захочет…

— Ты не боишься, что если она узнает, куда мы делись, но при этом не захочет нас сопровождать, то может сказать кому-нибудь об этом? — О чём? Куда именно мы отправились? Ну о чём ты говоришь, Мира…

— Неспециально! Случайно! — настаивала та. — Нет, я понимаю, но… Она — человек новый.

— Я в ней уверен.

Сказано это было таким тоном, что у девушки сразу пропало желание спорить. Она смутилась, обиженно покраснела, замкнулась, но, поскольку в глубине души понимала, что сама виновата в этой отповеди, и к тому же догадывалась, что и Илья это понимает, промолчала и теперь. И позже.

Наутро к девяти утра машина уже была готова, вещи загружены в багажник. Появилась Маша со своей скромных размеров сумкой и клеткой, где сидела белка Прасковья, грызущая семена подсолнуха. Зверёк выглядел куда солидней, чем прежде, когда только появился в общежитии — шёрстка матово поблескивала, мордочка округлилась, а хвост, пышный, словно ёршик для мытья посуды, торчал победно и весело.

— Я бы всё-таки на твоём месте улучшил ей интеллект, — сказал Илья, косясь на белку. — Ну какой смысл в ней сейчас? Ест да ест…

— Ещё носится по комнате.

— А ты что — выпускаешь её бегать?

— Конечно, иначе она зачахнет. Белкам же нужно двигаться. Давай посади щенка в клетку — увидишь, что будет.

— Ну так завела бы ей колесо.

— Колесо — это не то, что свободное движение. На издевательство похоже…

— А что, она потом сама возвращается в клетку? Охотно?

— Нет, конечно. Её обратно не загонишь, да и поймать очень трудно. Она ж кусается, царапается…

— Тогда как же ты выходишь из положения?

— По-разному. Ей можно насыпать орешков, семечек — она сама рано или поздно придет.

— А-а… Я как-то не подумал об этом…

— Слушайте, хватит белку обсуждать, залезайте, — окликнула Мирним. — Кстати, а твой вивернёнок где? Ты его не берёшь?

— Попробуй засунь Аддиг и Терминатора в эту машину, — сказал Санджиф, забираясь в салон и давая шофёру знак ехать. — Ничего не забыли?.. Их перевезут на специальном транспорте, отдельно. С тренером из наших людей — он присмотрит, чтоб с ними в дороге ничего не случилось. А белка действительно отличная. Если подвергнуть её небольшой псионической обработке, ей можно будет книжки читать…

— И ты, Брут, — рассмеялась Маша. Но растолковывать другу-аргету, что значит эта фраза, не стала.

Приезд в замок родителей Санджифа и тот любезный приём, который ему всегда оказывали здесь, Илья уже приучился воспринимать как обыденность. Разве что на этот раз он с опаской оглядывался на охранников, которые здесь, оказывается, присутствовали буквально везде, и даже после того, как остался один в своих покоях, сперва осмотрел каждою комнату и выглянул в коридор, чтоб убедиться, что к нему не приставлен дозорный.

Санджиф заглянул к нему через полчаса — ещё с мокрой головой, в свежей рубашке, распаренный и вялый.

— Сегодня приём в честь моего — и отчасти твоего — благополучного окончания второй ступени. И в честь того, что я смог продолжить семейную традицию, добившись той же специализации.

— Понимаю, понимаю… Родичи всегда так.

— В общем, вырваться сможем не раньше, чем послезавтра.

— Кошмар!

— На виллу будем перемещаться порталом, а там е придётся изворачиваться. Всё необходимое снаряжение у меня там есть, вопрос лишь в том, как раздобыть машину, потому что мою взять не удастся ни за что. Уж машины-то точно будут под присмотром.

— Слушай, а когда отец узнает, что ты куда-то отлучался, он тебе не устроит весёлую жизнь? — осторожно уточнил Илья. Санджиф усмехнулся.

— Наоборот. Ещё обрадуется, пожалуй, будет гордиться тем, что я сумел обмануть таких опытных служак. Но им, конечно, задаст, и второй раз уже не получится улизнуть, это я могу предположить с уверенностью. И отец будет внимательнее, и охрана бдительней.

— Так, значит, у тебя есть план?

— Конечно. Было бы проще, если б мы договорились девушек оставить на вилле, но раз мы их берём с собой…

— Да уж, без Миры нам не разобраться в схеме, а если брать Миру, то и Машу тоже, само собой.

— Значит, главная проблема — это транспорт и Динн-Бег. Может, попробуешь позвонить ему ещё раз?

— Какой смысл? Я ему уже сто раз звонил! — однако вытащил сотовый и снова набрал телефон.

После непродолжительных гудков в трубке приятно щелкнуло.

— Да? — осведомился напряженный голос Абло.

— Ты?! — обрадовался Илья. — А я тебе уже чёрт знает сколько времени не могу дозвониться!

— Ну да, было тут… Не важно. У тебя какое-то дело?

— Да, понимаешь… Мы тут собрались с Санджифом в одно место…

— Опять кого-то спасать? Или просто на поиски приключений? — Тон голоса заметно смягчился.

— Скорее второе. Надо поискать одну вещицу… Словом, если бы ты и твои друзья смогли помочь, было бы здорово.

— А что, намечаются серьёзные бои?

— Да не думаю… Просто на всякий случай. Саф обещал, что деньги будут, не за просто так, не думай.

— Видишь ли, друзей звать будет затруднительно, а вот мне самому с глаз долой на несколько дней будет, пожалуй, полезно убраться. И лишние деньги не помешают, за это спасибо. Да, я приеду. Что-нибудь эдакое с собой надо брать? Там, альпинистское снаряжение или похмельные зелья?.. А? Что?

— Он приедет, — громким шепотом пояснил Илья другу, и тот повеселел. — Да! Нет, ничего особенного брать не надо. Только машина нужна.

— Машина не проблема. Машина будет. Где вас встретить?..

На грандиозном и очень светском приеме, где присутствовала толпа самых родовитых лордов Ночного мира, множество представителей «золотой молодежи», все четверо друзей вели себя не слишком уверенно — каждого что-то тревожило. Илья и Санджиф думали только о том, когда же всё-таки удастся улизнуть на виллу, откуда намного проще сбежать, чем из замка. Мирним казалось, будто большинство присутствующих смотрят на неё свысока, потому что она одета в заёмное платье и не принадлежит к знатному семейству, поэтому девушка пребывала в перманентно-нервозном состоянии.

А Маша мялась, потому как ощущала себя здесь не на своем месте. Обычно её мало интересовало мнение окружающих по её поводу, если, конечно, они не были ей почему-либо дороги или интересны. Здесь получалось иначе. Здесь она особенно отчётливо припомнила, что родилась в деревне, и ей вряд когда-нибудь позволят забыть об этом. Ещё то усложняло ситуацию, что отец не отпускал от себя Санджифа, видимо, настаивая, чтобы тот общался с нужными людьми. И некому было поддержать девушку в её одиночестве.

Разве что Илья мог по-настоящему её понять.

— Вот не люблю местную аристократию, — сказал он, подойдя. — Нет, она, конечно, получше, чем наша, но всё равно… Бр-р-р… Холодные, как жабы. Такое ощущение появляется.

— А ты разве знаешь, как выглядит наша аристократия? — улыбнулась Маша его поддержке.

— Нет. Но представить-то можно. Бизнесмены всякие, олигархи, какие у нас ещё аристократы? — буркнул юноша. — Те, кто трясется над дореволюционными родовыми древами? Или те, кто за деньги себе новенькие нарисовал?