Чаще всего это были самые обычные жесты, взмахи рук, повороты головы, принятие несложных поз. Но, удивительное дело, если Илья по-настоящему старался, через полчаса он чувствовал себя не просто размявшимся и отдохнувшим — обновленным. Сразу после этих занятий ему казалось, будто взлететь в воздух без всяких чар — раз плюнуть, надо только захотеть. Юноша мигом понял, почему энергоразвивающую гимнастику с ними делают именно утром, сразу после завтрака, а иногда и до — бодрости, сил и отличного самочувствия после нее как раз хватало на самые сложные уроки, требующие полного сосредоточения.

Единственное, с чем у него продолжало не ладиться — это занятия по концентрации. Каждая новая схема давалась Илье с огромным трудом. Почти каждый день госпожа Оринет назначала ему дополнительные занятия, два раза в течение недели вынуждена была звать на помощь Всеслава, чтоб тот провел своего подопечного сквозь затруднение. К самостоятельным медитациям его пока не допускали категорически, хотя группа-два и кое-кто из группы-три пробовали вовсю. Остроты и злобные выпады Ферранайра и его приятелей, которые те всегда находили возможность ввернуть, да так, чтоб не слышали учителя, начинали достигать своей цели — юноша засомневался, способен ли он стать нормальным магом.

— Ну и чего ты так убиваешься? — уговаривал Сергей. — Ведь по другим магическим предметам у тебя все нормально, да?

— Концентрация — единственный предмет, по которому есть практические занятия, — хмуро отозвался Илья. — Что можно сказать об успехах в остальных направлениях, если там пока только теория?

— Ты же говорил, что колдовал у себя дома!

— Теперь вспоминаю и начинаю понимать, какой ерундой я там баловался. Никакой системы. Не по науке. Вот тут — да, тут магия в полный рост, наука, а не тупое энергуйство… Которым некоторые наши соотечественники любят попонтоваться…

— Слушай, не дрейфь ты раньше времени! Не привезли б тебя сюда, если б у тебя не было способностей!

— А может, они ошиблись!

Настроение у Ильи окончательно упало. В самый неподходящий момент он вспомнил разговор Агласа с Михаилом, и их спор предстал перед ним совсем в другом свете. Уж не о его ли возможной бездарности они говорили? Не выражали ли сомнение, что он вообще сможет обучиться? Думать об этом было тяжело. На субботнее занятие в класс госпожи Оринет он шел как на каторгу, заранее предвидя, что у него опять ничего не получится. Со схемой номер четыре юноша бился, как со злейшим врагом, но контакт, на мгновение возникающий, тут же прерывался, и это произошло и на пятый, и на десятый, и на сотый раз. В конце занятий вышедшие из медитационной комнаты «оборотники», как ему показалось, посматривали на него со злорадством.

— Ну что, помедитировал? — весело окликнул Ферранайр.

— Не твое собачье дело.

— Ох, как грубо! Отвякиваться у тебя получается лучше, чем заниматься магией. Тебе лучше сменить школу и не позориться в Уинхалле.

— Пошел на хрен! — Сергей плечом оттер друга в сторону. — Сам вали отсюда, если хочешь.

— Так, молодые люди, в чем дело? — вмешалась Дина, помощница госпожи Оринет, полная громкоголосая блондинка, когда-то пришедшая сюда учиться из поселка Пороховое под Читой, да так и оставшаяся при школе. — А ну прекратили!

Ученики поспешно разошлись, помня, что любые ссоры в учебном корпусе могут для них закончиться большими неприятностями. Илья закинул рюкзак на плечо, желая только одного — добраться до своей комнаты и снова вступить в безнадежную схватку со схемой. Он не хотел ни гулять, ни даже расслабиться в бассейне или сауне — только одержать наконец победу над упорствующим школьным пособием.

— Постой! — окликнул его Санджиф.

Юноша раздраженно обернулся.

— Чего?

— На минутку, отойдем…

— Слушайте, отстаньте от меня все, ясно?!

— Остынь, — его собеседник был спокоен, разве что в голосе теперь звучал явный холодок. — На минутку подойди, пожалуйста, — и, когда одноклассник все-таки подошел, вытащил из сумки синюю папку. Протянул. — Вот, попробуй это. У меня тоже были серьезные проблемы с начальным этапом энергоразвития. Эти столбцы надо просматривать сверху донизу, медленно. Будет тяжело, но надо постараться. Листы пронумерованы, последовательность нарушать нельзя.

Илья с недоверием посмотрел на Санджифа.

— Что это?

— Это пособие, которое мне очень помогло. Возьми, попробуй. Правда, сначала будет очень трудно, потом легче пойдет. Освоишь все восемь столбцов, схемы будешь щелкать как орешки. Только потом мне их верни, ладно? Они подстраиваются к уровню того, кто ими пользуется, так что мне еще пригодятся в будущем.

Юноша взял папку, не выдержал, с любопытством заглянул внутрь. Аккуратно сложенные вместе, там лежали плотные листы то ли бумаги, то ли очень тонкого непрозрачного пластика с тиснением и странными узорами, в которых действительно угадывались столбцы символов и значков, выстроенные в каком-то загадочном порядке.

— Спасибо, но… Но почему?

— Потому что у меня тоже были проблемы. Они у многих бывают. А ты нормальный парень. Так почему бы не поделиться? — он мельком взглянул на руку, на странные часы в виде змеи. — Ладно, мне пора на фехтование. Увидимся.

И поспешил прочь.

— Э-э… Постой! — окликнул Илья, но когда Санджиф действительно обернулся, смутился и лишь выдавил из себя. — Извини, что гаркнул… И спасибо.

— Удачи, — пожелал тот и ушел.

Вернувшись с верховой езды (где ему все-таки удалось без приключений оседлать лошадь и немного покататься под присмотром тренера), он отложил уроки по алгебре и химии, которые планировал сделать именно теперь, и вытащил первый лист из синей папки. Положил его перед собой, после чего попытался пройтись взглядом по верхней строке.

Ему показалось, будто он тащит за собой неподъемный воз. В глазах потемнело, застучало в висках, стало трудно дышать. «Кажется, здесь душновато», — подумал он и распахнул окно. В лицо ударил морской ветер, пахнущий влагой и водорослями. Солнце склонялось к горизонту. Скоро должен был начаться великолепный многоцветный местный закат, который Илья действительно полюбил, как и предсказывал Аглас… Вспомнив о нем, юноша схватился за мобильный телефон — ведь он обещал отзваниваться, но до сих пор позвонил только матери. Да и то один раз.

— Как у тебя дела? — осведомился куратор.

— Ну… Неплохо…

— Проблемы есть?

— Д-да… Кое-какие.

— С занятиями или с ребятами?.. С медитациями?

— До медитаций меня пока еще не допускают.

— Понимаю. Осторожничают. Что ж, у этого есть свой смысл. Что мастер говорит?

— Ну, что надо заниматься…

— Это да, это верно. Практика на первых порах — основа основ, придется потерпеть. Но если что-то вдруг, если плохо или странно себя почувствуешь или появятся какие-то соображения по поводу занятий, заходи к мастеру, обязательно с ним советуйся. Он тебе обязательно поможет.

— Ну, что я его буду отвлекать по всяким пустякам…

— Илья! В твоем обучении не может быть никаких пустяков! Всеслав для того там и находится безотлучно, чтоб вы могли к нему обратиться в любой момент, с любым вопросом. Понял? Так что не стесняйся, лучше сбегать лишний раз, пообщаться. Даже если тебе кажется, что это ерунда. И наберись терпения. Тебе нельзя торопиться. Других проблем нет?

Илья вспомнил Ферранайра и скривился.

— Нет.

— Ну, звони. Пока!

Отложив телефон, Илья снова взялся за лист. Протягивая взгляд со столбца на столбец, юноша изнемогал, но упорствовал. Сначала в глазах потемнело, потом он вообще перестал что-либо видеть, но ощущение, что взгляд продолжает идти по строчкам, сохранялся. К середине схемы упрямец был весь в поту, без сил, потому отложил листок и просто рухнул на кровать лицом вниз. Ни на что больше нет ни сил, ни желания. А ведь надо собираться на занятия по фехтованию…

Но через пару минут в комнату с грохотом влетел ликующий Сергей.

— Нас завтра отпускают в город! Эй, ты что, спишь? Эй?!