Из-за кого они подались в бега?

Из-за кого им пришлось прятаться и воровать?

Из-за кого ее родители были вынуждены решать, рисковать ради ее будущего или нет?

Из-за кого они поссорились?

Ответ был прост. Корпорация Abstergo и ее хозяин. Не к месту упомянутый Виктор Хекматьяр. И теперь она готова была сделать все для того, чтобы не только вернуть утраченное, но и отомстить за порушенную семью.

«Место ведущего ученого я уже получила. Осталось лишь войти в Совет директоров» — Размышляла Ван Дайн, медленно цедя уже второй стаканчик горячего и горького кофе.

— «Для этого нужно предложить и реализовать финансово выгодный проект. Что бы такое сделать? Может взять старые наработки матери, касаемые атомной генетической модификации. Если все пройдет местные фармакологи меня на руках носить будут…»

— Эм, извините у вас найдется свободное место… — Вырвал ее из размышлений тихий голос. Мужской голос.

— Что? — Спросила удивленная Ван Дайн, не заметив как к ней подошли, подняв голову и встретившись взглядами с двумя карими глазами, скрытыми за очками-велосипедами.

— Можно я сяду с вами… — Ответил ей неизвестный, всеми силами старавшийся не смотреть ей в лицо. — Просто сейчас уже ужин… И в кафе нет свободных мест…

«Да?» — Удивилась Хоуп и, быстро оглянувшись, лишь удивленно приподняла брови. Уйдя в свои мысли, она не заметила, как наступил вечер и заведение оказалось полностью забито. Место оставалось только за стойкой бармена и напротив нее, занявшей удобное место в углу зала.

— Конечно. Садитесь. — После недолгих раздумий ответила девушка, внимательно рассмотрев обратившегося к ней мужчину. Хотя какого мужчину? Скорее молодого парня, которому с трудом можно было дать 20-25 лет. Одетый в мешковатый бежевый свитер, простые синие джинсы, черные кроссовки и потертый лабораторный халат, из-за своей худобы он выглядел достаточно болезненно, что резко контрастировало с несколькими толстыми печатными томами, которые он, не без труда, удерживал в одной руке. Но вот лицо…

«Красавчик» — Невольно подумала Хоуп, слегка закусив губу. Правильные черты лица, прямой нос, точенный подбородок, густые ресницы и прическа, аля естественная укладка, делали его похожим на модель, которых она видела в модных журналах. Добавить к этому небольшую сережку в левом ухе, дающую ему некий налет бунтарства, и уже упомянутые очки-велосипеды, добавлявшие интеллигентности, то получим молодого парня, ради внимания которого девушки драки будут устраивать.

«Зачем он подсел ко мне?» — Начала прикидывать ученая, заметив пару завистливых взглядов от других столиков. — «Ему же везде будут рады»

— Хоуп Ван Дайн. — Решила представиться она для начала, протянув руку для рукопожатия.

— Григорий. Григорий Кросс. — Ответил парень, еще сильнее смутившись, но все же протянув руку в ответ. Ладонь у него оказалась мягкая, можно даже сказать нежная, но на ней отчетливо чувствовались небольшие мозоли от постоянного использования ручки. Вот только его фамилия заставила Хоуп сильно насторожиться, ибо принадлежала она нынешнему директору компании и бывшей помощнице матери — Эвелине Кросс. — Очень приятно с вами познакомиться, мисс Ван Дайн.

— Мне тоже. — Ответила ученая, все еще настороженно наблюдая за неожиданным собеседником. — Позвольте уточнить, вы случайно не родственник мисс Кросс?

— Эм… — Тут Григорий сжал губы и отвел взгляд, став похожим на котенка, во время ливня. Продрогшего и трясущегося.

«Милашка» — Промелькнуло мысли у девушки, руки которой будто сами захотели притянуть к себе это чудо и погладить по голове, но та смогла сдержаться.

— Она моя тетя. — Ответил он, начав быстро перебирать пальцами одну из закладок, торчащих в книге, а затем посмотрел на нее, будто чего-то ожидая.

— Вот как. — Сказала Хоуп, с интересом читая корешки книг. «Теоретическая механика» Маркеевой, «Квантовая физика» Терлецкой, «Фейнмановские лекции по физике» Лейтона и даже редкое издание «Геометрические методы математической физики» за авторством Шутц. С одного взгляда было понятно — парень сильно увлекается квантовой физикой и ее механиками.

Опять повисла тишина, во время которой Ван Дайн практически допила свой кофе и уже планировала уйти, как Кросс опять заговорил, умудрившись всего одной фразой поразить не готовую к такому ученую.

— Вы и вправду удивительная.

— А? — Вырвалось у девушки, удивленно посмотревшей на парня. — О чем ты?

— Вы первая, кто не стал дальше расспрашивать о моем родстве с тетей. — Ответил он, положив руки на колени и смотря исключительно в пол. — Да, только благодаря ей я смог устроиться сюда, ведь мужчин редко нанимают как научных сотрудников. Честно говоря, у меня от такого чуть не развился синдром самозванца, ведь я постоянно думал, что на мое место мог прийти кто-то более достойный.

— Это очень интересно, но причем тут я? — Поинтересовалась Ван Дайн, насторожившись. До этого мужчины с ней так откровенно не разговаривали, из-за чего она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Вы же Хоуп Ван Дайн. — Ответил он, подняв взгляд и посмотрев на нее сияющими от восторга глазами. — Гениальная ученая, всего за год успешно завершившая 5 параллельных проектов, ставшая самым молодым ведущим исследователем в компании со времен основательницы. Честно говоря, я восхищаюсь вами и вашими теориями. Как вы решили проблемы с направлением спиновых зарядов в установке фазового поляризации. Или как вы откалибровали чувствительность полупроводников при помощи арсенида галлия… Это было просто невероятно. Или…

— Так, стоп, стоп… — Остановила Хоуп поток неожиданного восхищения, выставив вперед ладони. — Это конечно приятно, но к чему ты все это говоришь?

— У меня есть несколько вопросов по вашей последней работе, посвященной атомарному взаимодействию углеродных соединений высокой плотности. — Ответил Григорий, достав из внутреннего кармана халата небольшую тетрадку, пухлую от сделанных внутри записей.

В ответ на такую наглость Ван Дайн уже хотела открыть рот, чтобы послать молодого энтузиаста далеко и надолго, как вдруг ей в голову пришла простая идея:

«Я же хотела попасть в Совет директоров, а он может мне в этом помочь»

Еще раз обдумав свою задумку она признала ее действительной, поэтому следующие слова сильно отличались от планируемых:

— Хорошо. Показывай свои вопросы.

***

27 апреля, 2012 год от рождества Христова.

На следующий день.

Квартира Хоуп, район Золотых Ворот, Сан-Франциско, Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

— … После этого мы поговорили с ним несколько часов, обсуждая особенности внутриатомных взаимодействий, а после я пригласила его прогуляться. Видела бы ты как он тогда смутился. Серьезно, от его лица можно было прикуривать. — Закончила свой недолгий рассказ Ван Дайн, с удобством разлегшись на кровати, будучи в одних домашних шортах и коротком спортивном топе, держа перед собой телефон, по которому проходил видеозвонок. — Думаю я смогу его использовать, дабы еще сильнее втереться в доверие к руководству компании и получить доступ к их базам данным.

— Ты уверенна в этом, Хоуп? — Спросила ее женщина по другую сторону экрана. — Это может быть опасно. Кросс всегда была хитрой бестией, готовой на все ради успеха, а ее племянник может оказаться точной копией тети.

— Не волнуйся, ма. — Ответила Ван Дайн, перевернувшись на спину и с улыбкой посмотрев на вечно холодное и недовольное лицо родительницы. — Все будет хорошо. Он как щеночек, который только и ждет моей ласки. Ты бы видела как он восхищался моим успехами, а его попытки угостить меня кофе? До сих пор на смех пробирает.

— Как знаешь, Хоуп. — Сказала женщина, убрав за ухо выбившуюся седую прядь. — Ты уже большая и не мне учить тебя жить. Только, пожалуйста, будь осторожней. Кросс, Abstergo, Хекматьяры… Все они опасные противники и нельзя дать им получить доступ к моим исследованиям.