— Вы использовали шантаж? — разочарованно спросил Белов, но заслужил гневный взгляд главы «Ока» и его жесткий ответ:

— А вы хотели увидеть бойню?

Генерал Белов побледнел и потянул воротник, как будто тот его душил. Беззвучно замотал головой, но на него уже никто не смотрел. Головин лишь уточнил:

— То есть, всё прошло гладко и без потерь местного населения?

— Потери были, — вздохнул Орлов, наблюдавший за всеми через связь. — Не все одарённые хотели сохранить остров и оставить в живых население, но их остановили свои же.

— Вот как, — одновременно произнесли Всеволод и глава «Ока».

— Да. По моим наблюдениям среди аристо есть умные и дальновидные люди, но в данных обстоятельствах у меня не было возможности на разговоры. Бунт получился стремительным и стихийным. Мне больше всего пришлось тратить силы на сохранение порядка, а не на захват, — нехотя признался Орлов.

— Ясно.

— Алексей Павлович, — неожиданно обратился генерал Белов, желая сказать что-то важное, но замялся и задал вопрос: — а местные как выглядят? Они похожи на людей? Или… — он поднял руку и невразумительно пошевелил пальцами, окончательно смутившись.

— Не отличить. Обычные люди.

— Не разноцветные? Остров-то называется…

— Разве что цвет глаз чуть ярче нашего и больше оттенков, а на острове Речных наоборот глаза у всех заметно светлее. Нам непривычно такое, но встречается и у нас. Помните актрису Лебедеву? У неё были светло-серые глаза с тёмным ободком.

— Хм, помню такую, — оживился Белов. — Жаль, умерла от чахотки.

— Филипп Святославович, — строго прервал генерала Головин. — Воспоминания потом. Алексей Павлович, говорите, какая помощь вам нужна.

— Все зависит от того, как скоро начнется эвакуация.

— Она зависит от вашего местоположения и того места, куда выведет портал, — пояснил Головин, а сам в ужасе думал, что ещё ничего не готово для приёма такого количества переселенцев.

— А что, если часть населения забрать транспортниками? — настаивал Орлов, понимая, что сейчас решается его судьба и он обязан хоть что-то продемонстрировать местным.

— Здесь скоро пройдёт очищающая волна, — не согласился Головин. — Не думаю, что риск прибытия в мегаполис уместен. Мы можем эвакуироваться отсюда раньше, чем они доберутся сюда.

— Риск уместен, Всеволод Аристархович, — не согласился Орлов. — Примите хотя бы по сотне человек с каждого острова. Они посмотрят на Землю и скажут другим, ради чего стоит ещё подождать.

Головин устало вздохнул и вопросительно посмотрел на Искина Капитана.

— Я свяжусь с исполняющим обязанности главного мегаполиса, — тут же ответил он и через пару секунд дал ответ: — Услуга по доставке платная. Проживание без определения статуса в мегаполисе невозможно.

— Можно было бы оформить их как гостей?

— Не понятен их текущий статус. Они подданные вашего мира? Беженцы с острова и разыскиваются? Соискатели на работу?

— Вы формалист! Но я вас понял. Возражения против высадки в мегаполисе и переходе в наш мир вы не имеете?

— Если вы управитесь в течение часа, то никаких протоколов по незаконному нахождению в городе не будет задействовано.

— И на том спасибо. Но, должен заметить, раньше вы не были так строги!

— Моя новая должность обязывает проявлять больше бдительности и учитывать лояльность каждого разумного, прибывшего в мой город.

«В мой город» — отметил Головин. Вслух же произнес:

— О, это сложно. Критерии лояльности весьма расплывчаты.

— Нахожу удовлетворение в том, что вы меня понимаете.

Всеволод вежливо кивнул, совершенно искренне забыв, что разговаривает с Искином, а не человеком. Он ещё обсудил стоимость услуг по доставке людей в мегаполис, совместно с Искином рассчитал, сколько времени это займет, и они почти пожали друг другу руки.

В это время Белов раздавал указания своим ребятам, а промышленники жадно прислушивались к переговорам. Когда Искин Капитан и Искин мегаполиса исчез, Головин закрыл глаза, пытаясь проанализировать разговор.

— Павел Григорьевич, — повернулся он к главе «Ока», — нам надо возвращаться. Новости слишком важны, чтобы ждать полудня.

— Согласен. Ваших протеже забираем? Или их переведут на Землю в полдень?

— Давайте сейчас заберём, но вам все равно придётся открывать портал ещё раз, чтобы доставить сюда новеньких.

— Уверен, что Император велит прислать сюда ещё гвардейцев, чтобы они полетели догонять острова.

— А успеют догнать? — засомневался Головин.

— Успеют. Они полетят впереди волны, так что никакого риска не будет. Местные проделывают этот финт десятилетиями. Единственно, нашему Филиппу Святославовичу надо быть готовым помочь новобранцам и сразу же отправить их на острова.

— Сколько у меня будет времени? — подобрался генерал.

— Несколько часов… может сутки.

— Не густо для ознакомления с этим миром. Новички могут растеряться.

— На острове Орлов продолжит их адаптацию.

Головин с главой «Ока» поднялись и начали прощаться, но тут вновь появился Искин мегаполиса.

— Остров клана Великих объявил захват островов Цветных и Речных незаконным и не согласен с моим правом признания нового владельца. Глава клана Великих считает не только допустимым открытие военных действий, но и желательным. Остров клана Песчаных поддержал Великих. Остров клана Творцов выражает осуждение и прерывает торговые связи с захваченными островами до тех пор, пока они не будут освобождены. Остальные объявили о нейтральной позиции или смолчали.

— Началось, — пробормотал Головин. — О нас теперь знает двадцать два острова. Два из них уже наша головная боль, остальные готовятся стать ею во всех смыслах.

— Да уж, — поддакнул глава «Ока». — А я понадеялся, что никто ничего не заметит. И лишний раз подумал, как повезло нам с этим мегаполисом!

— В какой-то мере повезло, Павел Григорьевич.

— Что будем делать? — генерал вопросительно посмотрел на Куратора. — Надо что-то отвечать и немедленно возвращаться. Наворотили мы тут дел без ведома императора.

Всеволоду не дал ответить Искин, сообщивший:

— Правитель клана Великих передал вам ультиматум. Будете слушать?

Головин переглянулся с главой «Ока», и они встали плечом к плечу. Перед ними появилась голограмма с невероятно красивым мужчиной, выражающим всем своим видом презрение и гнев.

— Жалкие дикари! — зазвучал механический перевод Искина. — Вы заплатите за свою наглость! Ваши лазутчики будут развеяны в пыль вместе с предателями! Я развоплощу город, в котором вы прячетесь, как скунсы. Тупорылых Искинов из клана Иллюзий сотру до последнего знака за то, что приютили вас. И сам клан идиотов и бесполезных бездарей ответит мне за то, что допустил ваше пребывание в нашем мире…

Искин переводил всё более эмоционально, синхронизируясь с тоном парламентера, а слушавшие этот спич земляне наполнялись ненавистью. Правитель Великих не стеснялся в выражениях и сулил неминуемую гибель всем землянам. По его словам выходило, что мир Земля может выжить только благодаря покровительству клана Великих, но это покровительство им придется долго выпрашивать после содеянного.

— И когда всё это случится? — ровно спросил Всеволод.

Ответил ему Искин:

— Уточнений на этот счет не было. Запись передана и связь оборвана.

— А клан Иллюзий? — осторожно спросил Головин. — Это же ваш клан? Он высказал какие-то претензии по поводу наших действий?

— Связи с моим кланом нет. Мною осуществляются поставки по графику, утвержденному прежним главой. Новый глава ещё не выбран, исполняющий обязанности главы клана не назначен.

— Вот как, — наконец-то всё понял Головин и посмотрел на главу «Ока». — Павел Григорьевич, нам пора.

Генерал кивнул и, не сходя с места, открыл портал. Оба они вышли во дворе имения Жукова, а там царила неразбериха. Головин с трудом выцепил Судейкина:

— Илья Терентьевич, что происходит?

— Ваше высокопревосходительство, а вы встаньте на ступенечку и посмотрите во-о-о-он туда!