— Да.

— Так вот, разум этой твари поддался, а инстинкты взбунтовались.

— Хм, а вы хорошо прочувствовали это существо, — похвалила Оля. — Как вы себя сейчас ощущаете?

— Признаться, не очень. Я будто бы грязный изнутри и голодный.

— Всеволод Аристархович, а наша заботливая Дама-искин учила вас медитации?

— Да, как же я забыл!

— Вот и хорошо. Велите опуститься летолёту, мы с унтерами повоюем, а вы приводите себя в порядок.

— Ольга Дмитриевна! — рассердился Головин. — Вы хотите, чтобы я женщину отправил сражаться?

— Я в сторонке постою и подключусь только, если…

— Нет! Все вместе идём!

Унтеры поглядывали на спорящих господ и многозначительно переглядывались. Старший Васильчиков толкнул в бок сына и одними глазами спросил про тварей.

— Да, батя, — кивнул Демьян. — Это те самые.

Ольга как раз посмотрела на него и прошептала:

— Вожак стаи твой. Понял?

В ответ ей кивнули оба Васильчиковых. А дальше все закрутилось. Летолёт опустился, твари напали сразу же. Кто кого бил, было непонятно. Всем изрядно досталось, но Демьян завалил вожака и получил свои искры.

Возвращались победителями. Всем пришлось подлечиться, но на следующий день вновь отправились на охоту. Демьян получил первый уровень и это вдохновило Ольгу. Теперь уже искали ходячее дерево для неё. Эти существа не отображались в программе, поэтому пришлось долго летать.

— Ой, смотрите! — воскликнул Ежов, тыча в окно. — Там люди!

Ольга метнулась к противоположному окну и жадно разглядывала происходящее. Люди и твари перемешались, сражаясь возле открытого портала. Головин остался на месте и наблюдал за всем при помощи Искина, который вывел сражение на большой экран.

— Надо помочь! — заволновались Ежов с Полозовым, но советник молчал.

— Ольга Дмитриевна, посмотрите сюда, — позвал он ее.

Она подошла и из-за плеча Головина, уставилась на экран. Искин как раз взял крупным планом лица попаданцев. Ими оказались старые знакомые.

— Это же те, что сидели с нами на окраине! Вы тогда сказали, что это воевода графа Чистова! — она ткнула пальцем в одного из них.

— Чистякова, — поправил он её.

— Да хоть Грязнякова! В столице вам не показалось, что порталы стали открываться чаще. По вашим прежним расчётам мы должны были застрять здесь надолго, однако же вот он портал... — она мотнула головой в сторону сражения, не заканчивая фразы.

— Похоже, что всё изменилось, — нахмурился Всеволод.

— Вы думаете, что больше нет системы в открытии порталов?

— Я думаю, что тайное больше таковым не является, и пока имперская служба раскачивается, заинтересованные лица действуют.

Головин не сумел сдержать раздражение. Ему хотелось верить, что гвардейцы из Ока успеют отреагировать на происходящее и взять всё под контроль, но было подозрение, что родня императора придержит их. Да и не только великие князья свяжут по рукам и ногам императорскую службу, а вся высшая знать.

Граф Чистяков решил действовать в Нижнем Новгороде, а остальные ищут портальщиков в других городах. Советник не сомневался, что частные расследования уже идут полным ходом и тайны жрецов вытащены на свет.

— Всеволод Аристархович, о чём вы задумались?

— Что? Да так…

— У вас кулаки сжаты.

— Знаете, я осуждаю других, а сам занимаюсь тем же.

— Вы о нашей экспедиции? А забыли, почему вам пришлось всё делать самому? И какой у вас был выбор?

— Выбор был прост: идти или не идти, — произнёс он со вздохом.

— Я уточню. Вы пытались убедить князя и через него императора, что им необходимо начать изучать этот мир, но они воротили носы. А кое-кто быстро ухватил суть и начал действовать. Продолжи вы просить княжеского внимания, то опоздали бы.

— Ольга Дмитриевна, я всё понимаю и не считаю, что был неправ, но мне горько осознавать, что я ничем не отличаюсь от них, — он показал на сражающихся с тварями воинов.

— Только не говорите мне, что стесняетесь своего преображения! Вы его заслужили! Думаете, что кому-нибудь другому Искин открыл бы доступ к информации, как вам? Вы такую работу проделали, что не по силам десяткам департаментов развития.

— У нас нет такого, — хмыкнул Головин.

— Вы поняли, о чём я! Не сравнивайте себя с этими ухарями! — Ольга махнула рукой в сторону экрана. — Они здесь исключительно ради себя любимых и только.

Головин покосился на неё, но комментировать не стал. Он проверил наличие браслета-планшета, потом охлопал себя по карманам, далее с одобрением отметил, что рюкзак Ольги Дмитриевны висит у нее на плечах, и удовлетворенно кивнул сам себе. Оля вопросительно выгнула бровь, но советник загадочно улыбнулся и пробормотал:

— Всё при мне и ваше при вас.

— Что? — наклоняясь, шепотом спросила Ольга.

— Потом. Всё потом, — решительно произнес он и отдал команду Искину на снижение. Как только они вышли из летолёта, Головин коротко приказал:

— Бежим к порталу и возвращаемся на Землю.

— Но как же так… — воскликнула Оля, растерянно смотря на него. — Мы не подготовились. Я всё ценное оставила в номере, — она схватилась за свой рюкзак, в котором носила воду, парочку баллончиков с останавливающей кровь пенкой, несколько образцов минералов для попыток их зарядить своей энергией, и теперь тут лежали семена. — Разве что семена не выкладывала, чтобы не потерять, — пробормотала она. — Но Всеволод Аристархович, у нас там зима, а мы в лёгкой одежде и…

— Господин министр! — подал голос Искин. — Вынужден оспорить ваше решение! Вы не можете…

Маскировка летолёта пошла рябью.

— Это вы не можете возражать мне, — жестко пресёк возражения Головин. — Я лучше знаю, что и когда делать.

— Но город остаётся без управления!

— Алгоритмы управления я поправил, и этого хватит до следующего моего визита.

— Когда вас ждать? — по-деловому уточнил Искин.

— После волны очищения. Отчеты о проделанной работе должны быть подготовлены к моему появлению.

— На госпожу мэра оформлять командировку?

— Да. Она продолжит искать людей для работы в городе.

— Хочу заметить, что заведующий хозяйством не завершил обучение и не отработал положенные часы, — сварливо заметил Искин.

Головин насмешливо посмотрел на Порфирия. Тот смутился, попытался сказать что-то в своё оправдание, но советник уже сам ответил за него:

— Господин Васильчиков отправляется на стажировку в свой мир. По возвращении проэкзаменуете его.

— Принято.

Ольга всё это время следила за бойней, которая разворачивалась между знакомыми гигантскими тварями, похожими на лягух, и бойцами воеводы. Потери были с двух сторон и до победы людей было далеко.

— Повторяю: сейчас со всей прытью бежим к порталу, — произнёс Головин.

Для людей воеводы они появились из ниоткуда. Ошеломленные бойцы провожали их взглядом, не прерывая сражения. Кто-то все же зазевался и истошный вопль заставил всех сосредоточиться на тварях. Головин остановился всего на миг, чтобы поймать взгляд одной из жаб и через мгновение она набросилось на товарку, внося неразбериху. Ободренный успехом, советник поймал взгляд той твари, что пару секунд назад заглотила человека и заставил её замереть. Бойцы воеводы не растерялись и атаковали её. В следующий миг жабу разорвало на части.

— Да что б тебя! — возмущенно воскликнул Полозов, помогая подняться опрокинутому воздушной волной советнику. Ольга удержалась на месте благодаря поддержке Демьяна.

— Барынька, жабка сейчас того, — прошептал он ей прямо в ухо.

Оля непонимающе дернула головой, но Демьян не отстал от нее:

— Эта непростая лягуха, а та самая, — многозначительно произнес он.

— Вперёд! — поторопил всех Головин.

Оля замешкалась, сообразив, что унтер имеет в виду наличие искр у этой особи. Пока она колебалась, Васильчиков подхватил её на руки и бросился прямо на останки разорвавшейся жабы. У Ольги перехватило дыхание. Ей показалось, что Демьян сейчас врежется прямо в жабьи внутренности.