— Меня не устроит. Да и спасатели вряд ли согласятся меньше, чем на всех.

— Ваша правда. Помощь какая нужна?

— Приказать спасателям может только матриарх Ургона, а без них вся затея ничего не стоит.

— Принято. Вечером буду у командующей, решим вопрос. Если что — не стесняйтесь, мне на личный номер в любое время.

— Так точно.

Вызов на «купол» пришел, когда Лориэль вернулась к «ласточке». Чистенькая и вылизанная девочка из кадровой службы сообщила, что конкурс на перевод в корпус когтей назначен через неделю. Только закончился звонок пришло сообщение от Симарры. Медицина начинает массовую подготовку к переоборудованию станции, план полетов запросили на полгода вперед. Вторым приписка, что первые двадцать экипажей из ближайших систем прибудут через месяц и где-то в то же время прибудет первая летная комиссии из центральных систем.

Лориэль выключила «купол» и вздохнула. Буми восприняла это на свой счет.

— Я сейчас! — и навигатор еще быстрее забегала пальчиками по терминалу, завершая очередную задачку для курсантов.

Лориэль оглянулась по сторонам. На летном поле с десяток дежурных «пчел», только в одной сидела пилот и еще возле одной неспешно возились двое техников. Зато остальное вокруг кипело. Военные в разных мундирах ходили очень быстро, на ходу заранее доставая пропуска и бережно прижимая к себе портфели, папки и свернутые трубами чертежи. Транспорт двигался быстрее пешеходов, и даже системы регулировки, казалось, переключали сигналы в такт жизни вокруг.

— Зато нескучно! — усмехнулась сама себе Лориэль и полезла в кабину.

Даже служба контроля ответила быстрее обычного:

— Иволга, взлет разрешен!

В академии, пока ждали старших отрядов, мастер Тиранэль шепотом сообщила новости:

— Ведьмы вырезали старших пятьдесят шестой бригады. Сдаваться не хотели, заперлись на базе и сидели. Их без слов и подчистили. И четыреста седьмой бригаде прилетело заслужено. Это кто уцелел после столичных приключений.

— А четыреста третий?

— Расформировали, званий лишили. Под сотню старших уже в примаданах. Там еще много кому досталось. Ты, Лори, перехватчиков невольно выручила, когда приказала им по «ласточкам» работать. Там еще бы чуть-чуть и тоже налысо причесали вместе с хвостами.

— Их-то с чего вдруг?! — удивилась Лориэль.

— А чего? — хмыкнула Тиранэль. — У нас ведьмы обосрались, а тут просто гвардия. Тучу еле отмазали, кстати. Дело до верховной дошло, она приказала не трогать.

— На Иллирии чего, не слышно?

— Да тоже самое, — мастер махнула. — Только масштабы чуть поменьше.

Они посмотрели наверх. «Ласточка» 302-го отряда, старая боевая машина, зашла на посадку. Из грузового модуля вышли Туча с Седой и еще трое старших.

— Ну, ваши дела, мешать не буду, — сказала Тиранэль.

Мастер пожала руки старшим и ушла. В кабинете управляющей совещались больше часа. Решали, чтобы пилоты двух отрядах принимали участие в подготовке экипажей. Делать нечего, а ускорять подготовку надо. Речь уже шла о снабжении всего флота, а не единичных «акул». Сколько вылетов и какая работа будет даже не пытались подсчитывать. Заодно решили погонять и курсантов корпуса спасателей. Чего-чего, а орбитальные вылеты им очень нужны. И, как всегда, договариваться со спасателями предстояло Лориэль.

— Седая принимает машины, а мне корпус надо создавать, — сказала Туча. — Тут со службой контроля одной возни на месяц. Старшую уже присмотрела.

Туча хитро прищурилась.

— Она будет счастлива! — засмеялась Лориэль.

— Это точно. Ладно, с курсантами нужно поторопиться…

И снова Туча вольно или невольно угодила в самое главное текущих дел — со всех сторон так и летели приказы и рапорты с неизменным упоминаем слов «ускорить» и «поторопиться». Какая бы служба не писала, кто бы не подписывал приказ, заканчивалось все одинаково. Бесконечная суматоха и желание проявить себя на постах переводилось на бумагу и вот уже темные строчки на белых листах с гербами, штампами, подписями и номерами летели по адресатам. Везде неугомонное «поторопиться» и «ускорить».

И все это с успехом перемежалось с проверками, требованиями отчитаться и доложить. Количество бумажек росло непропорционально задачам. Одни только спасатели держали марку и не сильно приставали, остальные же старались кто на что горазд. Дошло до того, что пока Лориэль с шумом выпроваживала очередную комиссию из академии, вторая приперлась на завод.

— Они экипажи допрашивают, — доложила Симарра. — Особенно за Зару взялись. Требуют за штурм завода отчитаться, почему стрелять начала и все такое. Меня вроде как завтра пытать будут.

— Где они там сидят?

Лориэль вызвала Буми с занятий и полетела на завод. Скорее всего никто не ждал, что она вернется так быстро. Чуть ли не бегом Лориэль поднялась в кабинет, где допрашивали Зару. Оперативница у дверей была своя, а это ошибка. Она улыбнулась и отошла в сторону, пропуская Лориэль, а та уже набирала на «куполе» нужный номер. Внутри кто не успел ничего сообразить.

— Хотела бы сказать вам добрых дел, старший инспектор, да язык не поворачивается! — Лориэль сразу подошла к столу и приподняла за шкирку первую попавшуюся незнакомую оперативницу. — Ваше хозяйство?

Оперша не успела возмутиться, как раздался властный голос Саргиссы:

— Молчать!

На секунду повисло молчание. Зара сидела за столом вразвалочку и едва сдерживала улыбку, чего не сказать о двух оперативницах помоложе за ее спиной. Эти немного растерялись.

— Мастер Лориэль, лица мне не знакомые, но я разберусь.

— Благодарю, тетушка. И уберите все проверки с завода, академии и отрядов. Это уже не смешно. Оперативная служба срывает исполнение приказа верховной.

— Я разберусь, мастер.

— А с этими чего делать?

— Гоните в шею. Окажут сопротивление — вызывайте охрану. Приказ старшего оперативного советника верховного матриарха.

— Слушаюсь! — Лориэль тут же подошла, распахнула дверь и крикнула нарочито громко: — Охрана! Убрать посторонних с территории завода!

— У нас свои приказы! — возмутилась оперативница.

— У вас что, своя верховная хозяйка?! — прорычала Лориэль. — Делом займитесь! А то привыкли только под ногами мешаться!

Лориэль глянула на оперативницу. Младший коготь, нашивки, награды, даже орден Доблести, что редкость для их службы. И две нашивки за ранения. Она и в самом деле исполняла приказ, можно не сомневаться.

— Я доложу руководству, — спокойно ответила боевая оперативница. — Нам в любом случае необходимо провести весь комплекс действий.

Сейчас более чем отчетливо Лориэль поняла, что ее боятся. Ровно с таким же страхом, пересиливая себя, кидаются в бой. Оперша не из тех, с кем можно драться в открытую, да и дергать ее за шиворот было не слишком вежливо.

— Все есть в отчетах, — сказала Лориэль. — И все они подписаны нашей кровью. Надеюсь, кандара Петимарру никто не допрашивал?

В глазах оперативницы проскочила тень.

— Так… — Лориэль вздохнула. — Виновата, что неподобающе себя вела. Приношу извинения. А теперь покиньте территорию завода.

— Слушаюсь, — спокойно ответила оперативница.

Со следующего дня прекратилось поступление разного рода приказов, распоряжений и докладных, зато прислали утвержденный график проверок на год вперед.

— Они это и задумали с самого начала, — сказала Симарра. — Узнаю почерк службы.

— Ладно. Не так уж их и много будет, — ответила Лориэль.

Лориэль так замоталась с делами, что чуть не забыла про свой экзамен. Если бы под рукой не было «ласточки», точно бы опоздала. Следовало прибыть в мундире, но переодеться негде. Комиссия косо посмотрела на летный комплект. Все три важные тетушки что-то отметили в своих планшетиках и разрешили пройти в зал. Экзамен сдавали на общих условиях, тут и пехотные кандары, и инженерная службы, и десант, и девчонки-«пчелки». Писали обычные тесты и готовились сдавать отчеты по командованию подразделениями, но главная суть была в собеседовании.