Когда Айгиль и Шу выскочили после занятия пожелать добрых дел, Лориэль поняла, что служба подготовки кадров не ошиблась, у девчонок отличная совместимость. У них даже глаза сверкали одинаково и обе сразу заговорили о полетах.

— Рано, — ответила им Лориэль. — Даю два месяца на подготовку. И только попробуйте не сдать допуски! Да, академию никто не бросает. Часть занятий вам отменю, но экзамены сдавать придется. Задача ясна?

— Так точно! — выпалили обе, Айгиль даже не проглотила нелюбимые звуки «т».

Снова все управление по заводу свалилось на Лориэль. Хозяйка и мастер Хирондель целиком занялись подготовкой новых заводских цехов. У Зары вылетов на два месяца вперед, еще и начали готовить экспериментальную «ласточку» для нужд десанта.

Запросы на машины и экипажи росли. Официальный приказ пришел от обоих отрядов, чуть позже от Фуви. На общем фоне восемь машин в учебно-боевой отряд казались сущей мелочью. Немного выручили спасатели — они решили в этот раз в экспедицию отравить свой отряд и, удивительное дело, сразу согласились, что старшим пилотом остается Нина. Что тетушка Ниларэль окажется на заводе в самое сложное время радовало всех.

В экспедицию собралась и Юриэль. Позвонила вечером, когда уже собирались ложиться спать.

— Утвердили, — сказала она почти равнодушно. — Полечу знакомиться с делами на месте. Потом меня сменит Гамодара, а я останусь вести общие дела здесь, на планете.

— Тебя можно поздравить?

— Угу. Вот думаю, на сколько лет вперед у меня теперь работы… На сто или на двести?

— Хвост берегите, доктор! — засмеялась Лориэль.

— Вы тоже, мастер! — Юри улыбнулась.

Утром Лориэль полетела к десанту встретиться с Токканой. Девчонка… Хотя какая девчонка? Лориэль смотрела на этого кандара в мундире и не узнавала. Полно наград, на плече нашивка «Военная разведка». Да и взгляд у Токки уже не тот детский. Выросла и окрепла, хотя через миг, когда все поняла, ненадолго превратилась в ту самую мелочь с М-7.

— Я не смогу, мастер…

— Чего так?

— Страшно.

— Одной на колонну выйти не страшно было?

— Это другое, — Токки припустила ушки.

— Никто из нас не виноват, что Юми больше нет. Ни ты, ни я, ни кто-то еще. А экипажи сейчас нужны позарез. Могу пообещать, что вернешься пилотом в свою бригаду. Дальше думай сама.

— А если откажусь?

— Слова не скажу. Но ты не откажешься. Тебя бригада не поймет.

На старших курсах сильно удивятся, когда среди них окажется десантница. Это будет забавное зрелище — десантный мундир среди будущих пилотов и навигаторов. Управительница и Тройка наверняка разрешат Токки отойти от уставной формы курсантов, ведь как известно десантницу проще пристрелить, чем заставить снять регалии бригады.

Под шумок и суету Туча утащила с академии все экипажи себе в отряд. Успела на сутки раньше, чем корпус спасателей. Тройка только посмеялась:

— А я чего? Приказ пришел!

Это не отменяло старого запроса от корпуса, они, не стесняясь, добавили сверху еще двадцать экипажей для двух планет. Еще и новости пришли, что верховная через неделю откроет сообщение с центральными системами и вскоре прибудут имперские экипажи на обучение.

В приемной командующей Туча и Седая старым сильванским способом решали кому достанутся все новые машины, а кто полетает пока на старых моделях. Вариантов нет, ни один отряд два типа «ласточек» не потянет. Седая вытащила короткую палочку.

— Ладно. По крайней мере не придется все переделывать, — вздохнула она.

Докладывали Аранге по состоянию дел. Как не старались на заводе напрягаться, как не пыхтели в академии, но обеспечить флот экипажами задача невыполнимая. Если с самими «ласточками» шансы еще есть, главное, чтобы смежники с оборудованием не подвели, то пилотов и навигаторов просто нет. Академия физически не сможет вместить в себя еще по полсотни курсантов на каждый курс.

— Ваши предложения, мастер? — спросила командующая.

— Воспользоваться старым методом. Заменим теорию упорной практикой.

— Точнее?

— Два месяца общей теории и распределение групп по отрядам для работы. Урезать программу общей подготовки для флотских отрядов. Основной упор — орбитальные полеты.

Аранга посмотрела на старших отрядов.

— Сработает, — спокойно сказала Туча.

— Хорошо. Докладную на мое имя и приступайте.

— Разрешите доложить. Рапорт в вашей приемной, — сказала Лориэль.

— Отлично, — командующая посмотрела на Тучу и перевела взгляд на Седую. — Верховная приказала сформировать военно-транспортный корпус на базе ваших отрядов. База для орбитального центра управления — двадцать вторая «Акула».

— При всем уважении, командующая, — Седая улыбнулась. — Я просто пилот.

— Принято, — Аранга повернулась к Туче. — Принимайте корпус, командующая. Предложения по организации работ и командному составу доложите через неделю.

— Слушаюсь.

На улице в стороне от главного входа отошли перевести дух и долго пытались переварить услышанное.

— Да уж, корпус… — Туча вздохнула. — Корпус есть, экипажей нет. А твоя идея, Лори, хорошая. Может сработать. Пятый и шестой курсы управительница отдаст?

— Приказ будет — отдаст, — ответила Лориэль. — Да девки и обрадуются. Летать хотят.

— Все равно мало, — сказала Седая. — Фувиэль отбирает кандидатов в лирийских академиях. Ну десятка полтора экипажей наберем. У «пчел» и «платформ» тоже нехватка.

— Будем искать, — сказала Туча и посмотрела на время. — Надо успеть в управление кадрами. Ты с нами, Лори?

— Нет, перехватчики звали в гости.

— Ладно, тогда завтра в академии встретимся и обсудим.

У перехватчиков Лориэль встречали на летном поле. Буми осталась в кабине. Они приловчилась использовать мощности «ласточки» чтобы готовить задачки и проверять задания навигаторов. Симарра ей для этого даже выделила переносной терминал новейшего образца.

Дежурный кандар провела Лориэль в кабинет командующей. Все дорогу Лориэль смотрела на нашивку с девизом на плече кандара. Когда-то она мечтала о такой. Силуэт нашивки, взмывающий вверх перехватчик, пропечатан серебром, а вот девиз вышивался вручную. Ходили легенды, например, что никто никогда с первого раза не мог вышить правильно. На каждую букву свое количество стежков определенной длины особыми серебряными нитками. Ошиблась один раз — полностью переделывать. И так, пока не получится вышить идеально за один раз. Девиз перехватчиков Галаданы оброс своими легендами, уже никто толком и не знал, чей именно пилот, идя на таран в Эпоху Разделения, прокричала в эфир заветное «Небо не подведет!» и уж точно нельзя выяснить, кто из навигаторов чуть позже на этот принятый всеми перехватчиками девиз добавила «Земля встретит!».

В приемной Лориэль немного поскучала в одиночестве. Ей заботливо предложили чай, но она отказалась.

— Добрых дел, мастер! — раздался знакомый голос.

— Добрых, Кобальт…

Лориэль пожала руку старой подруге и уставилась на нее. Она никак не ожидала увидеть Изенгру в белом мундире.

— Командующая корпусом на учения прибыла. В карман нашивки, под нос кулак и попробуй поспорь! — Изенгра усмехнулась. — Приняла бригаду, командую вот.

— Мои поздравления.

Они прошли в кабинет, где Изенгра протянула проект приказа.

— Обсуждаем еще, но популярность перехватчиков сыграла свою шутку, мастер, — Изенгра улыбнулась. — Приказано где угодно достать группу военных спасателей для поиска сбитых пилотов.

— Одна группа на корпус? Или на бригаду?

— Пока только на мою бригаду. Дальше будет видно.

— Ясно… — вздохнула Лориэль.

— Я понимаю, что задач много, но у нас половина потерь, потому что девок вовремя найти не смогли. Так хоть какой-то шанс. От нас любая помощь, мастер.

— И сроки, как всегда, вчера? — Лориэль улыбнулась.

— Так точно, вчера, — Изенгра улыбнулась в ответ. — Сами знаете, у нас курсант под полмиллиона выходит, чего уж про боевых девок говорить. Начальство устроит, если хотя бы половину пилотов удастся спасти.