— Мы все про материнский конкурс, — ответила старшая шестого курса.

— Да? А учиться кто будет? Экипажи где брать? — Лориэль окинула взглядом девчонок. — Управительница попробует устроить вам конкурс. По одной экипажу для младших и старших курсов. Но обещать пока ничего не буду.

— Для младших тоже?! — девчонки оживились.

— Для всех, кроме Айгиль.

— Аяво это? — удивилась Айгиль.

— Потому что ты моя воспитанница. И за дочками пойдешь только с моего разрешения, когда я буду уверена, что ты готова. Вопросы?

— А вы иеня к оиетам о-устите?

— С чего это вдруг?

— Са-арший иолот За-ара оещала с аами оо-ворить.

— Обещала, значит поговорит. Тебе еще с навигатором знакомиться и срабатываться, так что дел будет много, ясно?

— Ак точно! — ответила Айгиль.

— Еще вопросы? Нет? Все свободны, пятый курс ко мне.

— А это чего? У них вылеты? — удивилась старшая шестого курса.

— У них — да. Отдельное поручение от Зары. Хотя если кто хочет на разгрузку — возьмем с собой! — Лориэль кивнула на дверь. — Бегом на занятия. Успеете еще в небо, ласточки.

Девчонки с шумом выскочили из аудитории и прикрыли за собой дверь.

— Не подслушивать! — крикнула Лориэль.

Из-за двери раздались смешки.

— Теперь внимание, — Лориэль обратилась к оставшимся. — Нужны четыре экипажа. Летит старшая, это раз. Кто там у нас двое на поощрение в очереди? Тоже летите. Остался один экипаж. Жребий?

Все согласились. Нашли в заначке за кафедрой коробочку с палочками. Лориэль взяла одну короткую и четыре длинных, по числу оставшихся не у дел экипажей.

— Кто первая? — спросила она.

— Стоять! — закричала пестренькая девчонка и отпихнула всех в сторону. — Мы первые!

— Только не Оська! — хором возмутились все.

— Эй! — крикнула пестренькая. — Вы в прошлый раз просили — мы не участвовали! Наша очередь!

Девчонка выхватила из толпы своего навигатора, Осю, рыженькую как утреннее солнышко, и потащила к мастеру. По всей академии уже легенды ходили, насколько курсант-навигатор везучая.

— Тащи! — потребовала курсант-пилот.

— Чего тащить? — не поняла Ося.

— Короткую тащи! Я лететь хочу.

Ося выхватила из зажатых в руке Лориэль палочек одну наугад и под общий стон показала всем короткую.

— Вот! — весело сказала навигатор.

— Ну так всегда! — обиженно возмутились остальные, но ничего не поделаешь, жребий есть жребий.

Лориэль раскрыла руку и показала всем, что остались только длинные палочки. Девочки пожали плечами.

— Остальные на занятия, бегом марш, — скомандовала Лориэль и когда девочки вышли, обратилась к экипажам: — После занятий в казарму и отдых. В четыре ноль-ноль быть на посадочной площадке академии в летных комплектах. Задача ясна?

— Так точно! — весело все ответили хором.

— А куда летим? — поинтересовалась старшая.

— На секретный секрет. Все, бегом на занятия. Я к хозяйке отпрашивать вас на весь день.

— На весь?! — старшая радостно завиляла хвостом.

Весь день означал, что летать придется часов шесть, по уставу академии после такой нагрузки всем курсантам полагался еще и отгул, так что повод для радости был. Управительница вопросов не задавала, вызвали канцелярию и прямо в кабинете старшей Лориэль написала запрос на все четыре экипажа. Собиралась уходить, когда в кабинет вихрем влетела Тиранэль.

— У вас браги случаем нет? — она плюхнулась за стол.

Управительница развела руками и включила коммуникатор с приемной:

— Только чай.

— Сойдет, — Тиранэль запустила руку за ворот мундира, провела вокруг и показала мокрую руку Лориэль. — Во, видала? Меня на боевых так не трясло.

— Большие гости были?

— Собственной персоной, — мастер кивнула. — Завод наш осматривала. Вежливая, аж хвост чешется. Вот на тебя чем-то похожа!

Мастер показала на Лориэль.

— Спокойная такая, на мордочку милая. Говорит, у вас по Империи лучший корпус штурмовиков, мастер. Похвалила вроде, а мне словно теркой по спине. Так-то при ней ничего, а как улетели, так чую меня в пот бросило всю. Остальным ничего, а меня как выжали. Вот уж где ведьма!

Тиранэль утерла лоб и снова показала пот:

— Во, видала?

— У нас тоже гости с утра были. С хозяйством знакомили, — сказала Лориэль. — А завтра вылет, требуют показать навыки пятого курса.

— Да? Это с какого хуя? — удивилась мастер. — Они ж мелочь еще?

— Язык у меня длинный.

Открылась дверь и с приемной занесли поднос с чаем. Тиранэль сразу схватила свою кружку и чуть отхлебнула.

— Нам тоже готовить показательные выступления! — мастер фыркнула. — Новый штурмовик хоть оценили, вроде обещала поддержать.

— Слово Вестницы — закон, — подсказала управляющая.

— Пока денег на производство не увижу — не поверю!

— Обязательно будут, — заверила управляющая.

— Конечно, будут. Догонят и добавят.

Тиранэль вздохнула и уставилась на Лориэль:

— Ты чего, на завод сейчас?

— Да, машины готовить.

— Костюм себе приличный купи. Скоро пригодится.

— Это еще зачем?

Мастер усмехнулась, отхлебнула чай и сказала:

— А ты думала, я перед верховной одна буду? Хер вам. Все трое будем отдуваться.

— Не поеду. Или меня пристрелят?

— Идите под хвост, уважаемый мастер!

Они пожали руки и Лориэль помчалась на завод. Как раз пришел приказ и разрешения на летный коридор. Управление полетами сами себя по скорости работы превзошли. Четыре машины для курсантов к вылету готовы, техники приступили к заправке. Зара успела на ходу пожаловаться.

— Нет, ты видела крысу?! Вот крыса же!

Она включила «купол» и показала сообщение от Тессы. На картинке видны длинные красивые ноги навигатора. Она лежала где-то на пляже с ослепительно белым песочком, а вдали неестественным цветом играла морская вода.

— Это где она? — не поняла Лориэль.

— Есть тут одно место. Соляные шахты, серные источники, минеральная водичка. Сама туда собиралась в этом году, а она опередила! — Зара завистливо вздохнула. — Ну не крыса, а? Еще и хвастается!

Оставив дела на Зару, Лориэль уехала домой. В четыре утра она у машин ждала курсантов, поставила задачу и отправила всех по кабинам. Инструктора с академии все проверили, заняли места в кабинах и только после этого разрешили взлет.

На базе 11-й бригады уже ждал отряд их сорока бойцов в полной выкладке и две бронемашины. Старшая отряда, кандар, представилась и доложила:

— Приказано ждать. Командующая прибудет сама.

Ветерок не заставила себя ждать. Машина еще не до конца остановилась, а командующая уже соскочила на бетон площадки и направилась прямиком к машинам.

— Мастер, что за херня? Курсанты?! — Ветерок встала, ожидая ответа.

— Виновата, командующая. Язык длинней хвоста оказался, — Лориэль кивнула на машины. — Они справятся. Сама полечу пассажиром во второй машине.

— Детский сад какой-то!

— Так точно.

— Кандар, ко мне! — крикнула командующая.

Старшая отряда мгновенно оказалась рядом и вытянулась по «смирно».

— Поступаете в распоряжение мастера Лориэль.

— Слушаюсь!

Командующая протянула руку Лориэль и сказала:

— Девок потом домой верните.

— Так точно, — Лориэль пожала руку командующей.

Мехводы оказались опытными, быстро погрузились в две «ласточки». Десант расселся по остальным машинам. Пока летели, Лориэль успела даже подремать. Она, конечно, на импланте отслеживала показания со всех четыре машин, до курсанты работали как надо. Небольшие просадки по высоте, немного неровно держали строй, но в целом шли уверенно.

Перед самой высадкой кандар начала отдавать приказы:

— Приготовиться к высадке! До команды «отбой» позиций не покидать!

Посадочная платформа открылась в пяти метрах над землей, а через секунду вниз уже спрыгнули первые бойцы и заняли оборону вокруг места высадки. Лориэль почти ничего не видела, но не сомневалась, что десант отработал как надо. Справились и экипажи. Они точно прошли по маршруту до зоны высадки и в точности выполнили боевой разворот как на учениях. Все девки уже пару раз принимали участия в учениях десанта.