Охрана на посадочной площадке забегала, что делать с прибывающим транспортом — они не знали. Охрана самого важного здания на Галадане и привыкла действовать строго по инструкции и предписаниям. Кому в голову придет вламываться в здание совета? Так еще и разрешение на посадку у объекта есть, а в предписаниях и инструкций никакой «ласточки» не значилось.

Лориэль вышла из машины напустив на лицо суровый взгляд. Юриэль твердила раз за разом — спокойное лицо, чуть-чуть вежливости и командный голос — действует безотказно на охрану.

— Ко мне! — скомандовала Лориэль ближайшей охраннице и кивнула на машину: — Занять пост.

— Слушаюсь!

— Проводите к залу совещаний, — подозвала Лориэль другой охраннице.

Та козырнула и провела в здание. На пропускном пункте девки нервничали. В списках мастер Лориэль есть, а пропуска на нее нет. И никогда не было. И не пропустить нельзя, и пропустить никак. У оперативниц мех шевелился, не только уши и хвосты. Еще больше они опешили, когда Лориэль подошла к общему терминалу, приложила руку и система тут же разрешила допуск. Еще и контрольная арка жалобна пискнула после сканирования, обозначила странное устройство на руке объекта и тут же сменила статус на «Одобрено».

— Могу идти? — спросила Лориэль у застывших оперативниц.

— Что происходит? — раздался знакомый голос старшего инспектора.

Саргисса собственной персоной спускалась по лестнице к пропускному пункту.

— Пропустить! Выдать временный пропуск! — распорядилась она.

— Виновата! — козырнула старшая на посту. — Мастеру пропуск не требуется.

— Чего? — старший инспектор не поверила и сильно озадачилась, когда на предоставленном планшете увидела соответствующие записи.

Мрачно уставившись на Лориэль, инспектор неспешно вернула планшет подчиненной и холодно просила:

— И что это значит, мастер?

Лориэль показала таймер на «куполе»:

— Опаздываем, старший инспектор. Совещание уже идет.

— Конечно. Прошу за мной, — сказала Саргисса.

Они поднялись на один полет и инспектор, все таким же холодным голосом спросила:

— Откуда у вас имперский доступ?

— И разрешение на полеты, старший инспектор. Без ограничений.

— Что происходит, мастер? — старая оперативница на ходу бросила тревожный взгляд.

— В очередной раз выполняю вашу работу.

— Вы понимаете, о чем вообще говорите?

На пролете стояла миловидная девчушка в форма гвардейца. Завидев гостей, она сразу вытянулась по стойке «смирно».

— Вы рискуете, мастер, — добавила инспектор.

— Опять моих детей украдете? Или кого-то из подруг покалечите?

— Не несите ерунду.

— Вам стоит выбрать, старший инспектор, на чьей вы стороне.

Они поднялись на следующий пролет, тут их приветствовала очередная девчонка из гвардии.

— Галадана моя родина. Была и есть, — сказала Саргисса.

— Помогите или не мешайте. И, да. Если с кем-то из мастеров что-то случиться — ведьмы вас не спасут.

Саргисса встала и уставилась на Лориэль. Взгляд у старой оперативницы был спокойный, а лицо словно ничего и не выражало.

— Вы зря угрожаете, — сказала она. — Ведьмы всегда стояла на страже нашего рода. Угрожать им глупо.

— Даже ведьмам не справиться со всей Галаданой, — Лориэль покачала головой.

— Вы готовы развязать гражданскую войну?

— Я стараюсь всеми силами ее не допустить. Если ради этого надо будет вырезать всю оперативную службу и пару тысяч ведьм — я это сделаю. Лично вы и ваша служба свой бой проиграли, так что не смейте нам мешать. И да, старший инспектор. Симарру нужно вернуть на завод.

— Насколько знаю, у нее важная работа в центральном архиве.

— Вы не поняли, тетушка, — Лориэль улыбнулась. — Это была не просьба.

Саргисса ничего не ответила, проводила до зала совещаний. Тут все шикарно и красиво, зал тот самый, торжественный, где всегда совещалось большое начальство. От лестницы к массивным дверям из красного дерева по темному паркету уложены две ковровые дорожки. Все стены в барельефах, все под старину, как в каком-нибудь древнем замке. Световые панели чуть портили атмосферу, зато темные светильники видом под факелы смотрелись на стенах прекрасно. Возле дверей два поста и шестеро гвардейцев. Лориэль была в летном комплекте, гвардия открыла было рот, одеваться надо прилично, но тут же сверилась с правами допуска и нехотя отступила в сторону. Одна из крепких девчонок потянула большую дверь за ручку и впустила Лориэль.

Сам зал был огромен. Здоровенный вытянутый подковой стол, окна на всю левую стену, невообразимых размеров светильники на цепях. Все стены буро-красно-черные, под обычные цвета Империи и Галаданы. На небольшом возвышении у дальней стены пустующий стол, где обычно сидела верховная, а сейчас собрались только двое матриархов — Шилезра и Эрмискара. С правой стороны знакомые по новостям лица, те самые помощницы совету, будь они неладны. Спиной к Лориэль сидел кто-то еще, она не поняла на чьи хвосты смотрит. А слева в одиночестве скучали два мастера. И сейчас все дружно повернулись к Лориэль.

— Не надо, не вставайте, — сказала она. — И прошу прощения за опоздание. Оперативная служба в наши дни работает крайне нерасторопно.

— Не оправдывайтесь, мастер, — сухим простуженным голосом сказала матриарх Эрмискара. — Займите свое место.

— Слушаюсь, — Лориэль вежливо поклонилась и прошла в зал, села между мастерами.

— Ты как успела? — прошептала Тиранэль.

— Пять триста сорок. И это не предел.

— Сколько?! — шепотом восхитилась Хирондель. — За полтора часа успела?

— Чуть меньше, — шепотом ответила Лориэль. — Буми была занята, ждала ее долго. Так бы быстрее добралась.

— Молодец что перед окнами прошла, они тут все обделались, — прошептала Тиранэль.

В зала продолжился доклад. Странного вида девица, у которой почему-то нервно дергались пальцы на левой руке, монотонным голосом зачитывала с планшета финансовые данные по ущербу столице.

— А чего вообще происходит? — прошептала Лориэль.

Хирондель наклонилась поближе и прошептала, прикрыв рот ладошкой:

— Они хотят выставить совет как несостоятельное управление.

— И себя вместо совета?

— План именно такой.

— А почему нет Ургоны?

— Говорят, что серьезно больна.

Тиранэль фыркнула и шепнула с другой стороны:

— Они все тут старательно срывают совещание за совещанием.

— И какой план? — прошептала Лориэль.

— Надо заставить их действовать, — сказала Хирондель.

— И чего делать?

— Нас трое, значит может отменить три собрания. Их всех поджимает время, — сообщила Хирондель.

— Так и нас тоже! — прошептала Лориэль.

— А то! — Хирондель усмехнулась.

Они втроем переглянулись и без слов поняли друг друга. Хирондель включила микрофон и прервала докладчицу:

— Уважаемый совет! А почему мы в очередной раз совещаемся в неполном составе? Неужели совету нет дела до тяжелой обстановки на нашей родине? Где матриарх Ургона? Где матриарх Низери? Столько времени прошло, а ее до сих пор не нашли? Почему тогда никто из командующих не присутствует? В прошлый раз вы обещали, что нам предложат на обсуждение матриарха-примару! Неужели среди оставшихся сотрудников корпуса примарил и оперативной службы нет достойной преемницы?

Сборище помощниц подхватила идею и кинулась обвинять совет. Матриарх Шилезра не осталась в долгу. Перепалка получилась знатная. Выслушав обе стороны с пару минут, Хирондель воспользовалась правом мастера и прервала совещание.

— Думаю, через неделю мы сможем продуктивно продолжить разговор, — сказала она и добавила: — Если другие мастера не будут против.

Матриархи подхватили идею и сразу же покинули совещание. Остальные тоже засобирались.

— О, какие у них морды недовольные! — прошептала Тиранэль, провожая взглядом вереницу докладчиц и помощниц.

Хирондель встала с большим трудом. Опираясь на две трости, она медленно направилась к выходу. Старшая гвардейцев распорядилась и для мастеров придержали лифт. Когда лифт остановился на первом этаже, Хирондель тяжело качнулась в сторону.