Но это как-нибудь потом. Сейчас надо было ехать домой.

Этим вечером мы вместе с Лизой и Никой сидели в гостиной за чашечкой кофе и общались. В основном вопросы мы задавали Нике. Нам с сестрой было любопытно узнать детали отъезда Валентина и остальных.

Впрочем, ничего нового Ника не рассказала. Отъезд прошёл без приключений. Только одному человеку жандармы помешали покинуть страну — Денису, племяннику Василия Дубровского. Его пытались задержать на вокзале, Денис сопротивлялся и был убит. Именно такую версию слышала Лиза от Оболенских. В это время Ника и остальные три стражника сопровождала Валентина с женой на пути к границе. А на следующий день Нике велели вернуться за артефактами.

Слушая всё это, я чувствовал ужасную обиду на Валентина. Он, сволочь такая, даже не собирался забирать меня с собой. Стражница приехала только за артефактом, на меня всем было плевать, ведь я теперь носил другую фамилию, я для них — никто, пустое место.

Деда своего я помнил хорошо. Он скончался, когда мне было девять лет. Этот человек остался в моей памяти высоким статным, временами сварливым, старцем с седой бородкой. Тогда он казался солидным и благородным, сейчас же Валентин мне представлялся жалким трусом. Возможно, я не в праве был его осуждать, но обида вносила свои коррективы.

— Кто-нибудь из вас знает, что стало с моим младшим братом? — спросил я.

— К сожалению, мне ничего известно, — ответила Ника. — Я должна была выяснить это, если бы поехала в Ярославль.

— Я слышала, что убиты только Василий Владимирович, Варвара Николаевна и кто-то из их слуг. Шофёр, кажется, или дворецкий — увы, не помню, — Лиза сделала виноватое лицо. — Мне Пётр Петрович так сказал. А про Серёжу он ничего не сообщил.

— Возможно, его вернули в приют, — предположил я. — Надо его найти. Сергей прошёл ритуал, он теперь тоже член семьи.

— Прикажешь этим заняться? — спросила Ника.

— Потом. Всё потом. Пока ты мне нужна здесь.

— Как скажешь.

— Я попрошу помощи у Петра Петрович, — обещала Лиза. — У него есть связи, он обязательно поможет. Бедный мальчик. Конечно же, его надо вернуть в семью.

Опять этот Пётр Петрович. Просто человек-помощник какой-то. Слишком уж Лиза сильно на него полагалась.

— Если Серёжу не убили, то с ним всё хорошо. Это главное. А найти — дело времени, — сказал я. — Сейчас меня интересует другое. Артефакт, который мне передала Лидия, может находиться у тех, кто меня похитил. Вряд ли они успели продать его или куда-то увезти. И вот о чём я подумал: а не наведаться ли нам в этот игорный дом в Лазаревском переулке? Вдруг найдётся?

— Как будет угодно. Если велите, я отправлюсь хоть сегодня, — сказала Ника.

— Не, ну сегодня поздно уже. А вот завтра мы с тобой съездим. Хочу посмотреть, что у них там за контора. Может быть, удастся узнать про связи с Шереметевым или ещё что-то интересное.

— Постой. Ты хочешь вернуться в дом, где тебя держали в плену? — Лиза выпучила глаза. — Но это опасно. Зачем? В прошлый раз тебя там чуть не убили.

— Но в итоге на кладбище отъехали именно мои похитители. Не забывай.

— Всё равно. Вдруг там много одарённых?

— Ха, если только особо одарённые.

— Э… в смысле?

— Я к тому, что это не так опасно, как тебе кажется.

— Лично я против, Алексей, да и вообще, Пётр Петрович сказал, чтобы ты по возможности находился дома, — назидательным тоном проговорила Лиза.

Я улыбнулся, глядя на эти ужимки, которые делали мою троюродную сестру очень уж миленькой, и произнёс:

— Не Пётр Петрович глава моего рода.

— Мне всё равно не нравится эта затея, — продолжала настаивать Лиза.

— Зато нравится мне. В общем, едем.

— Как скажешь, — покорно согласилась Ника.

Вот это другое дело! Никаких препирательств. Надо, значит, надо.

Я не был уверен, что найду артефакт в игорном доме. С чего ему вообще там быть? Может, он уже у главаря банды, а главарь — на другом конце города.

Однако, игорный дом — это всегда деньги. А деньги мне были нужны позарез. К тому же руки чесались поквитаться с похитившими меня уродами за всё «хорошее». А если игорный дом принадлежит Шереметеву, так это ещё лучше. Пусть для столь крупного магната потеря подобного заведения и не принесёт существенного убытка, но зато станет предупреждением.

Большой опасности для себя я не видел. В квартире гипотетически меня могли ждать дружинники Святослава, хотя по факту там сидели два каких-то немощных, которые сумели только служанку пристрелить. Но кому придёт в голову, что я вернусь в то место, где меня держали? Наверное, все считали, что я свалил из страны, поджав хвост. А вот хрен им! Шереметев ещё пожалеет, что связался со мной.

— Ладно... Тогда и я с вами, — вдруг заявила Лиза.

— Ты? — удивился я.

— А что? Теперь ты — мой подопечный, и я должна за тобой приглядывать. В конце концов, я тоже владею магией огня. Забыл? Восьмой ранг, кстати сказать.

Было очень странно, что Лиза решил принять участие в таком деле. Но почему бы и нет? Один помощник — хорошо, а два — лучше.

— Если так хочешь, не возражаю, — быстро согласился я. — Только без соплей, ладно?

— Каких ещё соплей? — не поняла Лиза. — Я не болею.

— Я имею ввиду, чтобы ты не струхнула, когда работать буем. Мы не в гости на чай идём.

— Ну за кого ты меня принимаешь, Алексей? — упрекнула меня Лиза. — Думаешь, я трусиха?

— Просто предупреждаю.

На следующий день мы втроём выехали рано утром на автомобиле Ники. Лиза была одета в элегантный брючный костюм серо-синего цвета и шляпку с узкими полями, я надел свой клетчатый пиджак и плоскую кепку. В доме удалось найти заплечный мешок, который я взял с собой на всякий случай, если понадобится нести что-то ценное. В кобуре под мышкой лежал Браунинг, в кармане — Кольт. Магия магией, а ствол лишним не будет. У моих спутниц так же имелось оружие. Лиза взяла пистолет мужа — тоже Браунинг, но только 1900-го года, с резными щёчками рукоятки и гравировкой на затворе-кожухе.

Снова был долгий муторный путь через всю Москву, однако Ника, привычная к здешнему движению, вела машину спокойно, уверенно и неторопливо. Впрочем, её тарантас при всём желании не смог бы развить нормальную скорость.

Наконец мы оказались возле заброшенного завода, где обосновался игорный клуб. Остановились на перекрёстке.

— Так это тут тебя держали? — спросила Лиза.

— Да, в подвале, прямо под этим заведением. Знаешь, что думаю? Сходи, посмотри, что там и как. Мне нужно знать, где посетители, где начальство сидит, сколько охраны и прочее.

— Хорошо! — с энтузиазмом ответила сестра. — Разведчицей пока мне быть не приходилось, но никогда не поздно начать.

— Ты главное, в драку не лезь. Если что — сразу назад.

— Ну не знаю. Я же та ещё драчунья.

— Серьёзно? — я с сомнением посмотрел на Лизу.

Девушка захихикала:

— Да шучу я. Разумеется, я не буду ни с кем драться.

Лиза ушла, и я тоже отправился на разведку, обошёл завод по кругу, а когда вернулся, мы с Никой ещё какое-то время ждали сестру. Даже переживать начали. Она уже час отсутствовала. Что там можно делать целый час?

Наконец Лиза вышла. Когда она села в машину, лицо её светилось торжеством.

— Я всё выяснила, — похвасталась она. — Пришлось, правда, оставить десять рублей в рулетке… но это так, мелочи. В общем, я притворилась, что пришла поиграть, а потом, когда никто не видел, пробралась на второй этаж, будто бы ищу клозет. Никто ничего даже не заподозрил!

— И как, узнала, что нужно? — спросил я.

— Эх, если бы какой-то грубиян не оказался у меня на пути, я бы точно всё выяснила.

— Ну хоть что-то узнала?

— Конечно! На первом этаже у них казино, а на втором, я так и не поняла, что. Какие-то комнаты, люди…

После того, как Лиза рассказала всё, что ей удалось выведать, я прикинул, как лучше зайти в административную часть, которая, по словам сестры, располагалась на втором этаже. Ворота, ведущие во двор, были закрыты, оставался один путь — через главный вход.