Магией мы ударили позже, когда стая оказалась зоне досягаемости атак владеющих. На пути тенебрисов выросли стены из зелёных кристаллов и валунов. Причём стены эти не не только задержали орду — они падали на тварей и давили их. А следом летели вихри огня и град энергетических искр, добивая мелочь, сгрудившуюся в этом импровизированном загоне.

Лишь некоторым существам удавалось преодолеть препятствия. В основном, это были тенебрисы второй стадии. Правда, оказалось их не так уж и много, и точечные удары магией ранили и убивали их на подходе к стене. Хотя несколько беллаторов всё же успели метнуть в нас копья.

Плетущиеся чуть позади магнусы добрались до созданных магией преград и стали крушить их, давая возможность множеству мелких существ выбраться из ловушки. Побежали к нам и лацерты — их шипастые загривки я видел издалека. Вот их нельзя было подпускать. Но наши бойцы и так это знали, и ящеры один за другим, поражённые магическими снарядами, падали и катились по земле, кувыркаясь в пыли, поднятой лапами сородичей.

А тут ещё и летуны подоспели и принялись нападать на нас сверху. Их было так много, что зенитки не успевали уничтожить всех. К счастью, силовые поля умел ставить каждый владеющий, а их тут находилась целая рота, и драконы постоянно бились рожами и ломали морды и лапы о магические барьеры.

Я экономил силы для встречи с главным врагом, и потому почти не атаковал стаю. Тем более и без меня пока прекрасно справлялись. Но в борьбе с драконами пришлось помочь: слишком уж они мешались, так и мельтешили перед глазами, не давая ополченцам сосредоточиться на отражении основной атаки. И мои рассекающие небо лезвия быстро порезали всех кружащихся поблизости летунов.

Пока наша рота истребляла стаю, тьма подползла совсем близко. Мы оказались в тумане, в котором вырисовывалась огромная скала, обросшая щупальцами. Монстр неумолимо шёл на нас, и в голове моей опять раздался голос: «Трепещи червь! Трепещи и готовься к смерти! Я иду!»

Моё сердце бешено колотилось. Передо мной находилось то самое существо, которое убило меня в прошлой жизни. И вот теперь появился второй шанс — шанс победить или снова сдохнуть и провалиться во тьму.

С другой стороны, это ещё не конец жизни. Глядишь, меня снова вытащат… лет через сто или тысячу. Но всё равно страшно. Как подумаю о том, что придётся опять бултыхаться в кромешном мраке наедине с собственными мыслям, так злоба сильнее разгорается.

Повелитель был рядом. На нас посыпались тёмные сгустки из десятков отверстий в его громадной туше.

— Закрывайтесь щитами! — крикнул я. — Ставьте силовые поля сверху!

Комья тьмы летели в нас, ударялись о барьеры и стену. Пока никого из наших, кажется, не спалило, но крепость могла не выдержать. Даже руны, которыми были исчерчены снаружи бетонные блоки, не будут защищать вечно.

Теперь я тоже вступил в бой. К нам устремились щупальца и сразу же стали отваливаться одно за другим, отрубленные длинными моими дымчатыми лезвиями.

И всё же они дотягивались и до защитников крепости, и до стен. Те какое-то время стойко принимали на себя все удары, а потом вдруг стали осыпаться серым песком. Раскрошился кусок бетонного зуба перед мной, внизу раздался угрожающий треск камня.

— Все со стены! Она сейчас обрушится! — скомандовал кто-то, и бойцы бросились к лестницам.

На стене остались я и ещё несколько владеющих, которые так увлеклись сражением, что не слышали команд.

— Прочь отсюда! — закричал я. — Уходите вниз! Сейчас всё рухнет!

Ещё несколько человек, услышав мой призыв, побежали к лестницам.

И тут недалеко от меня появилась трещина в галерее. Она стала быстро разрастаться, и когда очередное щупальце плетью хлестнуло стену, та частично обрушилась, окутав всё вокруг жёлтой пылью. Я почувствовал, как пол дрожит под ногами и переместился правее к брошенной зенитке, установленной на широкой угловой площадке. Там, где я только что был, обвалился ещё один кусок.

Но даже разрушенная стена всё ещё преграждала противнику путь в крепость. Существа толпились возле завалов, некоторых придавливало обломками бетонных плит. Вот только защитников на стене теперь не осталось. Натиск сдерживались лишь я и ещё пяток владеющих, среди которых был великий мастер огненной магии.

Потому когда в тумане показались три пастыря верхом на бестиях, я понял, что мне придётся взять их на себя. Теперь я не только от щупалец отбивался, но и посылал длинные дымчатые лезвия в пастырей. К счастью, долго возиться не понадобилось. Один упал с четвёртого или пятого попадания, со вторым разобрался мастер огня, третий куда-то убежал.

А повелитель приближался. Я стоял на обломке стены и готовился к решающей схватке. Вокруг меня вращались насыщенные потоки тьмы — такие мощные, что смогли бы пробить защиту любого великого мастера.

Когда монстр подобрался достаточно близко, я направился в него этим потоки. А следом полетел гигантский огненный вихрь, температура которого была столь высокой, что даже мне в сотне шагов от него стало жарко. Тут же небе мелькнули крупные остроконечные кристаллы зелёного цвета и обрушились на повелителя.

Я спрыгнул со стены и тёмным облаком помчался навстречу шевелящей щупальцами глыбе, а когда оказался совсем близко, снова собрал побольше сил и обрушил их на врага в виде чёрных вихрей.

Монстр сразу заметил меня и начал атаковать. Мне не оставалось ничего другого, кроме как защищаться от комьев тьмы и отбиваться от щупалец, время от времени насылая на врага вихри. Перемещаться, чтобы уйти от ударов, я не видел смысла. Десятки глаз замечали каждое моё движение, а щупалец было столько, что от них практически невозможно увернуться. Зато они легко срезались моими лезвиями, чем я и пользовался.

Повелитель поднялся над землёй на нескольких толстых щупальцах, и теперь бил меня свысока. При этом другими щупальцами он успевал рушить остатки стены. Я слышал грохот за спиной.

«Умри! Умри!» — твердил жуткий голос в сознании, но умирать я пока не собирался. Сил у меня было достаточно, чтобы сдерживать удары, срезать щупальца и жечь врага тьмой.

Из гигантской туши стали расти головы на длинных шеях. Некоторые устремлялись ко мне. Вот их срубать оказалось проблематично. Лезвия лишь ранили их, не позволяя схватить меня, но не убивали. Головы отдёргивались и снова лезли, разевая длинные зубастые пасти. В какой-то момент их оказалось так много, что я только и делал, что швырял во все стороны лезвия. Больше ничего не успевал.

И всё же одна башка умудрилась схватить меня, и я оказался над землёй, зажатый в могучих тисках-челюстях. Не растерялся. Ударил копьём тьмы. В голове монстра образовалось отверстие. Зубы разжались, выпустив меня. Я успел превратиться в тёмный сгусток и не упал, а материализовался чуть левее.

Головы тоже начали слабеть. Одна оказалась отсечена, затем другая — разрублена пополам, потом третья и так далее. Повреждённые конечности втягивались в тело повелителя, однако новых не вырастало. Зато появилось что-то новое, чего я прошлый раз не видел.

Из огромной туши выросло тело поменьше, напоминающее человеческий торс с восемью руками и зубастой башкой. И это нечто попыталось меня атаковать. Одна пара рук при этом создавала в воздухе что-то похожее на мои копья тьмы. Приходилось укреплять защиту. Вокруг меня чернела такая плотная завеса, что сквозь неё я и врага-то почти не видел.

Кое-как я разобрался с этим отростком. Изрезанный, с оторванными руками и дырами в туловище он втянулся обратно в тело повелителя. А секунд через десять вырос новый. В него попал огромный огненный шар, и отросток расплавился. Великий мастер огня продолжал сражаться — и это радовало. Зелёные кристаллы время от времени также падали на повелителя, правда большого вреда ему, кажется, не причиняли.

Битва шла уже очень долго. Я так долго раньше ещё не сражался. И в какой-то момент почувствовал, что начинаю ослабевать. Сил становилось всё меньше и меньше, мои каналы пустели. Я перестал жечь врага потоками тьмы, поскольку боялся, что это слишком быстро истощит меня. Теперь швырял только лезвия и копья.