Из броневиков, которые двигались за нами, выскочили гвардейцы. Все побежали вперёд — туда, где громыхала трескотня стрелкового оружия.

До переднего края добрались быстро. Тут повсюду валялись трупы людей и тенебрисов. Два броневика были изодраны когтями монстров. И тем не менее стаю пока удавалось сдерживать. Находясь под защитой силовых полей, солдаты расстреливали существ из карабинов, пулемётов, гранатомётов. Стоящие позади нас бронемашины вели огонь из автоматических пушек.

И тут в моей голове снова зазвучал голос повелителя, угрожающий мне смертью. Было понятно, что враг уже совсем рядом, и меня будоражило ощущение близкой опасности.

По широкому полю с торчащими тут и там редкими сухими деревцами мчались стаи тенебрисов. Я обрушил на их головы ливень тьмы. Другие владеющие так же принялись за работу.

Мощные всполохи пламени выжигали существ десятками, другие превращались в ледяные статуи. Огромный каменный валун вырос на моих глазах и покатился по полю, давя всю мелочь на своём пути. В противника полетели булыжники, а водяные плети раскидывали тварей во все стороны. Левее нас целая группа монстров увязла в земле. Они не могли сдвинуться с места и быстро гибли от пуль, снарядов и магии.

Кто-то создал трёх каменных великанов, и те побежали топтать и крушить тёмных тварей. Двое вступили в схватку с магнусами, один — со «слоном», у которого из головы рос пучок щупалец. «Слон» оказался сильнее и несколькими ударами сломал каменного человека, но потом в него самого попала сияющая звезда и взорвалась, разворотив монстру его уродливую голову.

В нас с неба тоже летели магические снаряды. Кто-то из тумана плевался сгустками тьмы. Те падали то перед нами, то за нами, а один попал в стоящий поблизости «Носорог», испепелив ему капот. Но поскольку во всех подразделениях присутствовали бойцы, умеющие создавать силовые поля, то до людей тьма не долетала.

После вмешательства гвардейского батальона перевес сил оказался на нашей стороне. Стаи тенебрисов таяли на глазах, а здоровенные монстры падали один за другим, так ни до кого и не добравшись. Напор стал ослабевать.

Но это была лишь прелюдия. Главное сражение нас ждало впереди, ведь где-то в тумане таился повелитель. Он шёл к нам, и я чувствовал, как земля вздрагивает под его ногами. Поэтом я не очень-то усердствовал, ограничился тёмным дождём и лезвиями, понимая, что силы надо экономить.

Когда стая закончилась, Неклюдов приказал двигаться дальше, поскольку в тумане могло оставаться ещё много существ. Как минимум, там были каракатицы, которые продолжали плеваться комьями черноты. Раздались свистки ротных. Гвардейцы ломаной цепью зашагали по вытоптанной земле, покрытой редкой сухой растительностью. За нами двинулись армейский батальон вместе с боевыми машинами.

Вскоре обнаружились и каракатицы. Пять жирных пузырей с щупальцами ползали по полю, забрасывая нас испепеляющей тьмой. В одну кто-то попал каменным шипом. Вторую убила взорвавшаяся звезда. Ещё одну тварь я сам прикончил тёмными сгустками. Остальные тоже погибли, но уже не от магии, а от огня едущих за нами бронированных машин.

И тут появился повелитель. Он двигался вместе с очередной стаей. Чёрная масса существ выплыла из тумана и ринулась на нас беззвучной волной. Сам же тёмный бог был ещё далеко. Мы видели лишь его силуэт, но эта огромная туша даже на таком расстоянии внушала ужас. А голос в моей голове становился сильнее и громче, постоянно повторяя угрозы.

Туман сегодня над полем стоял не такой густой, как во время стычки с первым повелителем, и была вероятность, что разреженное дыхание бездны сделает враг слабее. Но рассчитывать на это не стоило. Надеяться я мог лишь на свою силу. Ведь именно мне предстояло взять на себя основную тяжесть боя.

Мчащиеся на меня беллаторы второй стадии падали, порубленные тёмными лезвиями. Ещё несколько более мелких существ погибли, убитые волной тьмы. Правее десятки тварей превратились в ледяные статуи, замороженные чьей-то сильной магией. Путь оказался свободен, и я сосредоточился на повелителе, который неумолимо приближался к нам, окутанный смертельной дымкой.

Я формировал перед собой крупные сгустки тьмы и посылал их по навесной траектории во врага. Промахнуться даже издали по такой здоровенной туше было невозможно, и каждый мой магический снаряд попадал в цель.

Исполин же быстро сокращал дистанцию, и теперь если не все, то большинство гвардейцев и солдат сосредоточили усилия на повелителе. А тот шёл на своих коротких лапах, не обращая внимания на летящую в него со всех сторон магию, и земля вздрагивала от каждого его шага.

Когда между нами и них оказалось менее ста шагов, из его туловища выросли щупальца. Несколько потянулись ко мне и к идущим рядом офицерам. У меня было, чем на это ответить. Как и прошлый раз, я отбивался лезвиями. За последние месяцы они стали гораздо сильнее и легко сносил щупальца с одного-двух ударов. До остальных бойцов повелитель тоже не мог дотянуться из-за обилия силовых полей на пути.

Впрочем, пока рано было радоваться. Одни щупальца отпадали — вырастали новые и тоже тянулись к нам. А в моей голове не смолкал жуткий голос: «Жалкий червь! Самозванец! Я поглощу твою душу! Я уничтожу тебя!»

Исполинская туша приближалась. Она нависала над нами чёрной скалой. Таращилась десятками выпученных глаз. В теле его открывались отверстия, и из них летели сгустки тьмы. А кроме щупалец начали расти ещё и длинные руки с такими же непомерно длинными пальцами. И эти руки легко проламывали силовые поля, поскольку окутывающая их тьма могла уничтожить всё что угодно.

А пока руки и щупальца долбились в нашу защиту, а сверху сыпались чёрные сгустки, я направлял в повелителя струи тьмы. Они прошивали защитную пелену и вонзались в его тело. Сколь бы могучим и прочным не был этот исполин, моя магия доставала его. И не только моя. Монстр то и дело покрывался льдом с одного бока, со второго шпарили огненные вихри, кто-то резал его плоть энергетическими лезвиями, кто-то создавал звёзды, которые взрывались, попадая в цель.

Защита повелителя быстро ослабла и стала пропускать магические удары. Но и у нас появились проблемы. Силовые поля не выдерживали. Двух бойцов, идущих левее меня, отшвырнули руки монстра, третьего схватила ладонь и закинула далеко в тыл. Надо было что-то предпринять.

Я переместился ближе к монстру, и его руки устремились ко мне. Чёрные лезвия полетели им навстречу, раня и кромсая конечности жуткой твари. Одновременно с этим я принялся создавать большое, насыщенное копьё тьмы. Приходилось поддерживать и защитную оболочку, поскольку комья тёмной субстанции непрерывно сыпались мне на голову.

Но теперь повелитель был уже не столь активен, как в первые минуты. Слишком много ударов на него сыпалось со всех сторон. А тут ещё я метнул копьё густой тьмы, которое прожгло глубокую дыру в огромном, бесформенном туловище. И тут же в монстра устремились тёмные потоки, разъедающие его кожу и плоть.

Я продолжил создавать насыщенные копья. И когда четвёртое такое пробурило очередную скважину в туше монстра, тот попятился. Повелитель отступал, но и наш натиск, чувствовалось, ослаб. Я слышал крики раненых за спиной. Наверняка были и погибшие. Многие владеющие, скорее всего, устали и тоже не могли сражаться. Да и сам я ощущал изнеможение — это значило, духовный огонь затухал. Требовалась передышка, чтобы восстановить баланс.

И всё же тварь бежала от нас. Ну как бежала… ковыляла, постоянно спотыкаясь и вяло отбиваясь оставшимися щупальцами и покалеченными руками от атакующей её магии.

Пятое копьё тьмы поразило повелителя, затем шестое… «Да сдохни же ты! Сколько тебе нужно?» — бормотал я, собираясь остатки сил для очередного удара.

Седьмое копьё тьмы оказалось уже не таким насыщенным, как предыдущие, но оно заставило повелителя упасть. Туша с грохотом рухнула на землю. Тут же за моей спиной раздались крики «Ура!». Но тварь была ещё жива. Она вяло шевелила десятками отростков, а в моей голове звучал затихающий голос: «Смерть тебе! Смерть… смерть…»