— Акробатикой тоже запретил заниматься?

— Да, — Зоя обиженно поджала губы. — Блин, а у нас соревнования в следующем месяце. Я хотела участвовать.

— На денёк-то можно вырваться.

— А толку? Мне нужно регулярно тренироваться. Регулярно! Понимаешь? А я теперь не смогу это делать, — Зоя говорила раздражённо. — Блин, все планы на помойку. Вот как мне папочка поднагадил! Слов нет. Ладно, извини. Просто я так зла из-за этого.

— Всё равно можно попытаться что-нибудь придумать.

— Да, конечно. Попрошу Соню, чтобы она говорила отцу, будто я с подругами гуляю. Надеюсь, эта трусиха не откажет.

Я попытался успокоить Зою, сказал, чтобы не расстраивалась. Мне и самому ситуация была неприятна. Конечно, гулять с девушкой — не самое главное в жизни, особенно в такой, как у меня сейчас, но в целом Зоя мне нравилась, а тут — облом. И всё из-за её папаши. Хотя и его понять можно.

На последней перемене я сидел в классе, перечитывал материал. Преподавателя не было.

Вдруг дверь открылась, в помещение вошли пятеро парней и направились ко мне. Среди них оказались и мои знакомые: Демид, Сокол и, главное, Григорий Мономах.

— Как поживаешь? — спросил он, подойдя к моему столу. Четверо его друзей сгрудились вокруг. — Наш предыдущий разговор закончился не лучшим образом. У нас с тобой нерешённые вопросы остались. Нехорошо получается.

Все, кто присутствовал в классе, принялись с любопытством наблюдать за развитием событий.

— Скажи спасибо, что разговор закончился не твоим сломанным носом, — парировал я. — Но если хочешь, мог устроить.

— Как знать, а может, удача мне улыбнётся? — Григорий отреагировал совершенно невозмутимо. — Поединок — хороший способ уладить разногласия. Но видишь ли, твоя природная энергия сильнее моей, поэтому мне придётся выставить вместо себя друга.

— Боишься сам драться?

— Правила допускают. Ты и сам так делал, разве нет? Помнишь, как сестра вместо тебя сражалась?

— Мне всё равно. Выставляй кого хочешь.

— Тогда приходи завтра в пять часов к спортивному комплексу «Кросс». Поединок будет на песочной площадке за главным зданием.

— А почему не здесь?

— Мой друг — не ученик гимназии. Но не переживай, драка будет честная, по всем правилам.

— Ты во всей гимназии не нашёл того, кто бы заступился за тебя? Хоть ты и внук архонта, а как чмом был, так чмом и останешься, — спокойно произнёс я. — Хорошо, я буду драться. Не знаю только, какую тебе честь сделает этот поединок.

— Вот и увидим. Только помни правила. Проиграешь, должен будешь прилюдно извиниться.

Компания вышла из класса, пропустив идущего им навстречу преподавателя истории — толстого пожилого профессора.

Конечно, было странно, что поединок назначили за пределами гимназии, но как мне потом объяснили одноклассники — это обычная практика, особенно в тех заведениях, на территории которых драки запрещались. К тому же спортивный комплекс «Кросс» находился в акрополе, и опасаться мне было нечего.

Как ни странно, чёткие правила для поединков отсутствовали. Считалось, что выставлять против соперника заведомо более сильного, чем он, бойца — это нехорошо, но в то же время, не запрещалось, и некоторые так делали. Впрочем, в большинстве случаев те, кто имел возможность драться сам, обычно дрались сами.

А вот подобный шаг со стороны Григория некоторые посчитали странным, потому что сам он слабаком не был — шестая ступень, как и у многих в этом возрасте. Однако сам он не занимался боевыми искусствами — возможно в этом и крылась причина того, что Григорий предпочитал переложить эту работу на плечи своих прихвостней.

Он вообще вёл себя несколько странно для гимназиста: не пытался завоевать авторитет, как многие ребята, не стремился никому ничего доказать. Поэтому и отношение к нему среди учеников было двоякое. С одной стороны его никто не задирал, поскольку Григорий являлся внуком архонта, но в тоже время за спиной о нём порой говорили не самые приятные вещи.

Так или иначе, я решил подстраховаться и попросил дядю Андрея присутствовать на поединке, а поскольку в среду он придти не мог, мы перенесли мероприятие на четверг. Инесса тоже намеревалась смотреть драку, как и все мои одноклассники. В общем, группа поддержки у меня собралась серьёзная, и можно было не опасаться подвохов. Даже если Григорий задумал какую-то пакость, он не посмеет её осуществить при таком количестве свидетелей.

Среда прошла самым банальным образом. Я почти не вспоминал о предстоящем поединке, хоть и понимал, что противник будет сильный. Григорий, наверняка, хорошо подготовился к драке и нашёл того, кто в состоянии со мной тягаться. Иначе вряд ли бы пошёл на такой шаг.

Пятым уроком, как всегда, шла экономика. Ника Гордеевна подозвала меня после занятия. Вышли мы из кабинета последними.

— Ещё раз заучи те главы, которые я отметила, — она остановилась и отдала мне учебник. — Директор требует, чтобы тебя подтягивали по всем предметам. Но не поставлю же я просто так высший балл. Подобное у меня не практикуется. В общем, занимайся. К следующей проверочной работе ты должен быть готов лучше.

— Сам директор требует? С чего это к моей персоне такое внимание? — усмехнулся я.

— Думаю, ты и сам прекрасно знаешь. Не мне тебе объяснять, — отрезала Ника.

Действительно, догадки у меня имелись на этот счёт.

— Значит, до завтра? — я положил книгу в рюкзак и закинул его за плечо.

— Погоди, — Ника оглянулась по сторонам. — Слышала, у тебя с Григорием Мономахам снова какая-то неурядица?

— К сожалению, — я развёл руками. — Ничего не могу с этим сделать. Человек сам нарывается.

— Где у вас драка состоится?

Я приподнял брови. Впрочем, удивляться было нечему. Кажется, наша экономистка знала абсолютно всё, что происходит в стенах гимназии.

— А зачем вам это? — здесь я общался с ней, как положено, на «вы».

— Это может быть небезопасно.

— Понимаю. Но я подготовился. Он ничего не посмеет сделать при большом количестве народу.

— Даже не сомневаюсь. И всё же, где?

— Площадка за спорткомплексом «Кросс».

— Вон он что. Да, там тоже иногда ребята дерутся. Что ж, мне остаётся только пожелать тебе удачи. И, главное, будь осторожен.

— Спасибо.

— И да… не удивляйся ничему.

— Вы, простите, о чём?

— Всё будет хорошо, — Ника улыбнулась. — Ладно, иди на урок. Не задерживайся.

Последние напутствие выглядели подозрительно. Объяснить что-либо Ника отказалась наотрез, оставив меня мучиться догадками.

В этот же вечер получилось дозвониться до Насти. Однако когда я задал свой вопрос, она сказала, что не может работать на нашей территории, и данный вариант пришлось тоже отмести.

В четверг, в назначенное время к спортивному комплексу «Кросс» подъехала целая делегация на нескольких машинах. Впрочем, оказалась она меньше, чем предполагалось изначально — смотреть драку явились всего шесть одноклассников, в том числе Кирилл. Мы же с Андреем и Инессой прибыли немного пораньше, и я осмотрел местность вокруг на предмет возможных сюрпризов.

За большим разноцветным зданием спортивного комплекса имелось футбольное поле, а за ним — та самая песчаная площадка для рукопашных боёв. С двух сторон она была обнесена скамьями, что располагались лесенкой, рядом зеленел скверик со скульптурами. За деревьями виднелась ограда. Спорткомплекс находился на северной окраине акрополя, сразу за ним начинались городские квартала.

День выдался пасмурный. Только что прошёл дождь, намочив траву, листья и песок. На асфальтовых дорожках темнели мокрые пятна и блестели лужи, не торопящиеся высыхать. В бойцовских шортах и майке было прохладно.

Григорий, Демид, Сокол и ещё около десятка ребят явились к назначенному времени. С ними был крупный парень южной внешности с чёрными кудрявыми волосами и густыми бровями. Звали его Мурат, он и являлся тем самым другом, которого Григорий позвал драться вместо себя. Алим был одет в длинные красные шорты и футболку навыпуск.