— Спасибо, Фёдор, — сказал я. — Кажется, мне на хвост кто-то конкретно подсесть пытается.

— Не за что, ваше сиятельство. Это моя работа. Верно говорите, кто-то хочет добраться до вас. Кому-то вы понадобились позарез.

— Кто-то из местных?

— А вот это вряд ли. Местные такими штуками баловаться не станут. Мы с ними уже давно всё это проходили. Банальщина же, — Сатир кивнул на проводки. — Начинают с самого простого, прощупывают разные пути, пробуют. Те, кто за вами следят — здесь новенькие.

— Значит, мой папаша шпионов подослал?

— Либо ваш отец, либо Сафоновы. Почему бы и нет? Приглядеть за своим новым родственником — святое дело, знаете ли.

— Но Сафоновы, наверное, понимают, что если полезут ко мне ещё раз, я приеду и всех их закопаю.

— Поэтому и ищут, как к вам тайком подобраться. Но, может, и отец ваш промышляет. Как знать? У него-то возможности немалые. Вот я и рассудил, что Свету на улицу надо бы пореже выпускать, а то и вовсе в другой город перевезти. Или в деревню.

— В какую ещё деревню? — я с упрёком посмотрел на начальника охраны.

— Так у вас десять деревень, место найдётся.

— Не надо никакой деревни.

— Как скажете. Тогда в другой город?

Мысли мои снова вернулись к идее бросить вызов Михаилу Озёрову. Рано или поздно нам придётся столкнуться лбами: не сейчас, так через два года, когда Свете исполнится восемнадцать. Он в любом случае не обрадуется, что сестра ко мне сбежала. Тогда зачем ждать? Зачем вся эта конспирация и прятки, словно мы преступники какие?

— Нет, ни в какой другой город Свету отправлять не будем. Наоборот, я хочу, чтобы она переехала сюда, в этот дом. Мы больше не собираемся прятаться. А если у отца возникнут вопросы, пусть приезжает, и мы поговорим с ним с глазу на глаз. Здесь мой дом, Света — моя сестра. Сил у меня достаточно. Никто не посмеет указывать нам, как жить.

Сатир пристально посмотрел на меня:

— Осторожнее будьте, ваше сиятельство. Раздор с отцом может вылиться в очередное кровопролитие. Сила-то у вас есть, верно, но тут главное — свои возможности не переоценить. Хорошо подумайте.

— Иногда приходится рисковать. Возможности мои растут с каждым месяцем. Думаю, я готов.

— Как скажете, ваше сиятельство. Решаете вы. Моё дело маленькое.

В словах начальника охраны прозвучала досада. Он опасался нового кровопролития и напрасных жертв среди своих людей, и его переживания можно было понять.

Я расспросил Сатира о том, как обстоят дела с тёмными в моих владениях и у соседей, кому мы помогаем. Оказалось неплохо: за последний месяц охранники поработали в имениях Скавронских возле Юрги и ещё двух князей поближе, истребили несколько десятков тёмных и даже закрыли одну небольшую бездну.

Вот только с юга тенебрисы всё равно продолжали идти, и эту проблему решить так и не удалось. Существа пёрли к нам постоянно, причём именно с юга, ни с какого другого направления. Сатир выяснил, почем такое происходит: в соседней губернии граница прохудилась, и военные никак не могли дыру залатать: людей, видимо, не хватало. А область тьмы там подступала очень близко к рубежу, как и возле бывшего сто пятьдесят пятого форта. И что-то мне подсказывало, всё это могло привести к тем же последствиям, как и на севере. Пока императорское войско било врага на одном направлении, тенебрисы продавливали нас на других.

А вот с поиском артефактов пришлось завязать до весны. Зима считалась мёртвым сезоном. Никто в это время камни не добывал. Их и так было очень трудно обнаружить, а под снегом и вовсе почти невозможно. Если кто ездил зимой за артефактами, то либо крайне отчаянные, либо крайне бедные, но таких были единицы. Большинство предпочитало дожидаться тёплых дней.

Я прекрасно понимал, что такое поиск артефактов. Даже летом это было сложно и муторно, а зимой — подавно. Поэтому возражать не стал.

— Ваше сиятельство, — сказал Сатир. — Прошу прощения за нескромный вопрос, но что вы со своей женой собираетесь делать?

— В каком смысле?

— Куда её пристроить планируете? Или так и будет сидеть, штаны протирать?

— Пока не решил. А что? Почему тебя это так волнует?

— Просто подумал, что она — из не самого дружественного нам рода, и неплохо было бы проверку устроить. Мы же обычно проверяем тех, кого на высокие посты ставите. Ну вот.

— А зачем? Мне от неё никакого вреда нет. Она под присмотром.

— Но и пользы никакой. Да и не будет же она всю жизнь с надзирателем ходить. Вот я и подумал.

— Сейчас это не самый важный вопрос. Ещё раз говорю, вреда мне от неё пока никакого. Сидит у себя в комнате и пусть сидит. Может быть, как-нибудь потом. Я подумаю.

— Воля ваша. Как решите, дайте знать.

Когда мы вышли из кабинета, я позвал Свету. Она не откликнулась. Спустились на первый этаж. Пробегавшая мимо рыжая горничная Варвара сказала, что Светлану она видела в той части дома, где моя жена проживает.

Свету я действительно обнаружил в комнате Леры. Сестра расселась на диване, Лера — в своём синем игровом кресле. Когда я появился в дверях, они прекратили разговор и уставились на меня.

— Смотрю, вы уже нашли общий язык, — отметил я.

— Пока ты там секретничал со своим охранником, я с твоей женой успела познакомиться поближе, — сказала Света. — Вы уже закончили? Дядя Федя меня обратно повезёт?

— Знаешь, что я подумал? Как вы обе смотрите на то, чтобы сегодня куда-нибудь поехать отдохнуть? Например, в кино.

Девушки переглянулись.

— А как же секретность? — спросила Света. — Мне же надо прятаться.

— Не беспокойся. Сегодня можно расслабиться.

— Ура! — воскликнула Света. — Наконец-то я хоть куда-то выберусь. Да ещё и со своим братом. Поедешь? — спросила она у Леры.

— Можно и погулять, — согласилась Лера.

— Тогда собирайтесь, — сказал я.

Я выгнал из гаража «Волгу», и мы отправились в центр города. Сегодня было воскресенье, и я боялся, что в кинотеатре будет не протолкнуться, но когда мы приехали, мест оказалось ещё много. Я купил билеты в дворянскую ложу на четырёхчасовой сеанс, после чего мы с девчонками отправились обедать в кафе поблизости.

Болтали мы всю дорогу, Света так и вообще не затыкалась ни на минуту. Сестре хотелось узнать о моей службе и о том, что происходит на рубеже. Однако я, помня о секретности любой подобной информации, отвечал кратко, без подробностей, и о наступлении никаком, разумеется, не рассказывал.

— Да почему у вас там так всё секретно? — удивлялась Света. — Сплошные секреты. Скучно.

— Военная тайна, — ответил я. — Да и вообще, если захочешь пойти служить, сама поймёшь, как обстоят дела, а если нет, зачем тебе всё это?

— Зачем? Потому что я — китайский шпион. Не видишь, что ли? — Света растянула пальцами уголки глаз так, что те сузились. — Мне нужны ваши военные тайны. Рассказывай немедленно!

Мы с Лерой посмеялись. На самом деле, про шпионов из Цинской империи шутили много. Всем почему-то казалось это забавным, особенно молодёжи. Вот только военное руководство опасалось их всерьёз.

Пообедав, мы вернулись в кинотеатр.

Сатир всё время следовал за нами на своей машине. Я думал отказаться от сопровождения, чтобы не занимать начальника охраны всякой ерундой, но он настоял: дескать, за нами может быть слежка, а он мог бы её обнаружить.

В любом случае прятаться от Михаила Озёрова я больше не собирался. Если его шпионы здесь, пусть знают, что Света гостит у меня в Первосибирске. Чем быстрее наши с ним разногласия разрешатся, тем лучше.

Был, конечно, риск, что Михаил попытается выкрасть Свету, когда я уеду на границу, но это мне казалось маловероятным. По нашему короткому знакомству и воспоминаниям я знал, что он — не тот человек, который подобные вещи будет проворачиваться скрытно. Нет, скорее он начнёт рвать и метать, угрожать и даже, возможно, попытается убить меня. Это больше на него похоже.

Вернулись мы лишь вечером, побродив по городу и поужинав ещё в одном кафе на набережной. День провели приятно и весело, обеим моим спутницам пришлась по душе наша воскресная прогулка. Правда Лера эмоций не выказывала. Она вообще отличалась сдержанностью особенно при посторонних.