К форту приблизились два крупных дракона в сопровождении десятка мелких. Зенитки заработали, а вместе с трассерами в небо устремились мои комья тьмы. Половина крылатых попадали сразу, так и не долетев до цели, несколько спикировали, попытавшись кого-то схватить.

Один монстр задел кусок стены и рухнул во дворе, где я его тут же добил копьём. Трое взмыли в небо. Среди них был один здоровый (второго сбили на подлёте), и я сосредоточился на нём, как и зенитки. Большая крылатая тварь с прожжённым в нескольких местах туловищем рухнула в поле, а две помельче убрались восвояси.

Теперь надо было решить, что делать с могучими монстрами, лезущими с севера. Плевки каракатиц испепеляли остатки стены или падали во дворе. Один угодил в здание, где мы ночевали. С треском обвалилась старая кирпичная кладка неподалёку: значит, магнусы уже добрались до форта.

Обратившись в дымку, я перескочил на соседнюю часть стены за проломом. В этот момент на галерею забрались три лацерты. Срезая их лезвиями, я побежал вперёд, перенёсся через ещё один пролом, и едва успел затормозить: передо мной рухнула стена.

Капитан Тараканов активно работал магией воздуха по крупным монстрам, то поднимая их и швыряя об землю, то разрывая на куски, то пытаясь порезать воздушными лезвиями, хотя последнее получалось у него плохо.

Но Тараканов был один, и он не мог бороться сразу со всеми сильными тварями, коих оказалось великое множество. Несколько дорвались до крепости и начали молотить кулаками по ветхой кладке легко ломая то, что недоломали монстры сто лет назад.

Магнус, разрушивший стену передо мной, полез через завалы и тут же получил сверху копьё тьмы. Чей-то плевок пролетел у меня над головой, второй попал точно в труп убитого мной существа. Следом лёг и второй магнус. За ними бежал слон с четырьмя хоботами, намеревавшийся протаранить остатки укреплений. Он тоже получил порцию испепеляющей тьмы. Образовавшаяся в его многоглазой башке дыра не позволила ему добраться до форта.

К пролому подскакал на бестии пастырь, вооружённый двумя копьями, он спешился и стал ловко прыгать по развалинам, желая пробраться во двор крепости. Я соскочил вниз и оказался на его пути. Четырёхрукая тварь вовсе не ожидала такого поворота. Удар тёмным лезвием выжег на его защищённом дымкой теле глубокую рану, второе лезвие прочертило от макушки до середины живота, а третье вскрыло горло. Произошло это так быстро, что монстр опомниться не успел.

Но самый главный враг был впереди. Среди тёмных тварей шагал генерал. Громадная туша неумолимо двигалась на нас, и я услышал голос в свой голове, который вызывал меня на бой:

— Выходи и сразись, чужак, я убью тебя!

Похоже, я стал приманкой для тенебрисов. Я был таким же, как они, но не одним из них, я обладал огромной силой и являлся серьёзной помехой, поэтому со мной пытались разделаться в первую очередь. Ну раз уж зовут на поединок, мне ли отказываться? Не имел я такой привычки, да и сомневался, что капитан Тараканов справится с этой здоровенной тварью. Пусть лучше магнусов крошит, отвлекает их на себя. А я займусь главным.

Перебравшись через завалы, я выбрался за стену. Волна тьмы испепелила всю мелочь вокруг, а трём беллаторам второй стадии, которые ломился к бреши, опалило кожу, и они теперь корчились в судорогах. Вторая волна снесла тех, кто бежал следом, в том числе ещё одно пастыря. Вместе с ездовой бестией он полетел на землю, но тут же вскочил, и я стал добивать его лезвиями. Прочная тварь оказалась, свалилась лишь с пятого удара.

Рядом со мной бухнулись два плевка каракатиц и прожгли в земле воронки. На всякий случай я закрылся защитной завесой.

Тенебрис-генерал шагал прямо ко мне. Гора мышц, увенчанная небольшой безликой головой. В одной руке монстр сжимал массивный боевой топор, окутанный тьмой, вокруг второй вращались тёмные потоки. Из-за спины росли щупальца.

— Наконец-то! Я заберу твою душу, жалкий червь! — воскликнул в моей голове голос.

— Ну попробуй, урод, — ответил я вслух.

Топор просвистел над моей голой, я кинул в ответ копьё тьмы. Генерал направил в меня пучок дымчатых змей. Одни пролетели мимо, другие растворились в защитной оболочке. Я ринулся в сторону, уклоняясь от огромной секиры. Та постоянно мазала, всковыривая землю рядом со мной.

Насылаю на генерала потоки тьмы, которые опутывают его руки и голову. Одновременно с этим мечу копья. По такой громадной туше промахнуться трудно, и каждый мой снаряд попадает в цель, образуя на коже монстра язвы.

От очередного удара топора уклониться не получается, и я отлетаю на солидное расстояние. Кажется, все рёбра переломалы. Вскакиваю — вроде бы порядок. Хотя ощущения не из приятных. А генерал двумя шагами сокращает дистанцию и вновь заносит надо мной секиру.

Отскакиваю в сторону, топор вонзается в землю. Швыряю копья тьмы и уклоняюсь от очередного удара.

— Я отправлю твою душу во мрак, — гремит голос внутри моей головы. Его тяжело игнорировать, и концентрация сбивается.

Генерал продолжает размахивает топором и кидать тёмные потоки. Двигайся он побыстрее, у меня были бы серьёзные проблем, но эта массивная туша оказалась довольно медленной, что даёт мне определённую фору.

И всё же зевать не стоит. Топор так и свистит рядом. То пригибаюсь, то отскакиваю и продолжаю метать копья тьмы, которые ещё больше замедляют противника, причиняя ему боль.

Это не тёмный бог и даже не владыка, он вряд ли превосходит меня в силе, и всё же убить его непросто. Тело тенебриса-генерала изъедено тьмой, а он продолжает драться. Машет своей секирой вопреки всему и даже не думает останавливаться.

Не успеваю пригнуться, и топор попадает по корпусу. Дыхание спирает, лечу на землю и перекатываюсь, чтобы не попасть под следующий удар. Вскакиваю. Чувствую, будто рёбра и плечо раздроблены, а внутренности превратились в кашу, но ощущение это обманчиво: если двигаюсь, значит, всё в порядке. До кучи прилетают тёмные потоки, и один из них, пробив защитную пелену, прожигает дыру в бронежилете.

Магия у генерала мощная — в этом нет никаких сомнений. Будь я послабее, меня бы уже продырявило насквозь. Но моя нынешняя защита всё равно не справляется. Да и топором постоянно получать неохота.

И тут я вспоминаю о воздушной магии, которой уже давно не пользуюсь. Никогда не воспринимал её всерьёз, однако в последнее время сила моя возросла, и упражнялся я много. Мелькает мысль, почему бы не попробовать?

Создаю перед собой стену воздуха. Одновременно уплотняю окутывающую моё тело завесу тьмы, делая её настолько густой, что сквозь неё уже мало что видно. Группируюсь, готовясь принять очередной удар. Топор обрушивается на меня и… не пробивает щит воздуха. Монстр лупит со всех сил секирой то сверху-вниз, то слева, то справа. Барьер выдерживает всё. В меня летят тёмные потоки, они прошивают воздух, но растворяются в защитной дымке.

Концентрация падает. Долго мне так не простоять, да и не выигрывают битвы, если только защищаться. Поэтому сосредотачиваюсь на третьем заклинании — крупном насыщенном сгустке тьмы. Генерал злится и остервенело рубит мою стену воздуха, а шар всё растёт и растёт. Он достигает в диаметре полторы сажени, и я, улучив момент, когда противник замахивается и открывает корпус, направляю снаряд в него.

Генерал валится с ног, жуткий удар сотрясает землю. Монстр мёртв. В груди его зияет дыра. Победа осталась за мной, но далась она мне нелегко.

Смотрю по сторонам. Стена за мной почти разрушена, вдоль неё валяются дохлые чёрные туши, как и в поле вокруг на грязно серой снежной простыне. Здесь царит хаос. Тенебрисы мечутся взад-вперёд, их выкашивает огонь мелкокалиберных орудий и магия. Некоторые удирают прочь, но большинство мертвы.

Крепость устояла, могучий враг оказался повержен. И всё же это было лишь начало. Сколько генералов и владык сейчас сидят в областях тьмы? Когда они явятся сюда со своим воинством, чтобы прогнать нас? Есть только одна возможность воспрепятствовать им: как можно скорее закрыть ближайшие бездны. Воздух очистится, гигантским монстрам станет здесь нечем дышать, и тогда они вряд ли рискнут явиться. Хотя не факт.