Но кто мне в этом поможет? Лера? Точно нет. Я не собирался нарушать данное ей обещание. Полина далеко. Оля непонятно, как себя поведёт, когда под боком родители. Катя? Мы с ней виделись вчера, и я подумал, что не прочь увидеть её снова, но только у себя в постели. Главное, чтобы Сатиру опять какая-нибудь блажь в голову не взбрела.

Я нашёл её номер в контактах.

— Кать, привет, не спишь?

— Здравствуйте, Алексей. Нет, конечно. Ещё рано. Так, сижу тут, кино смотрю, отдыхаю.

— Одна или со Светой?

— Не, одна. Света у себя чем-то занимается.

— Не хочешь вместе кино посмотреть?

— В смысле? Вы приехать хотите?

— Нет, наоборот, тебя хотел пригласить. А то я тоже один сижу, скучаю, вот и подумал, не составишь мне компанию?

— Компанию? Э… Да, конечно, когда приехать? — с готовностью ответила Катя.

— Да хоть сейчас. У меня как раз есть что перекусить, и даже выпить найдётся. Если хочешь, могу за тобой заскочить.

— Ой, что вы, не надо. Зачем? Я сама приеду. Сейчас буду через полчаса.

— Тогда жду, — я улыбнулся про себя и положил трубку.

Снова целый день в пути, только на этот раз я ехал один без водителя, с раннего утра крутил баранку подержанного четырёхдверного пикапа «Оникс», который до недавнего времени пылился в гараже на базе. У него имелись вмятины на крыле и бампере, царапины на двери, да и ткань в салоне была местами заляпана и сильно потёрта, однако бегал он пока бодро, а что ещё требуется от «рабочей лошадки» в приграничных областях?

Вчера в последний день отпуска я хотел не заниматься никакими делами, кроме сборов. Но в итоге потребовалось раздать такую кучу указаний всем своим доверенным лицам, что день пролетел незаметно, а я так толком и не отдохнул. А под вечер ещё и к Свете пришлось заскочить. Сестрёнка заявила, что обидится, если уеду не попрощавшись.

Зато сегодня весь день только и делал, что крутил баранку и наслаждался видами.

Лишь под вечер, когда сгустились сумерки, добрался до воинской части, где было расквартировано моё подразделение. КПП миновал без проблем, поскольку номер автомобиля я заранее сообщил Веронике, пристроил пикап на небольшой стоянке возле ворот, вытащил из салона походный рюкзак и баул, набитые вещами, а также сумку со складным компьютером и направился к длинному зданию третьей казармы.

На втором этаже меня встретил дежурный — совсем молодой на вид паренёк с довольно слабыми вибрациями силы. Приложил пальцы к берету, спросил, куда иду.

— Сержант Озёров. — отсалютовал в ответ. — Я теперь в вашей роте числюсь.

— Тогда проходите, господин сержант. Знаете вашу комнату?

— Конечно, меня ещё в конце августа сюда заселился.

В коридоре показался неимоверно длинный, худой и нескладный малый лет двадцати, одетый в офицерский китель. Я сразу заметил капитанские погоны и почувствовал огромную силу, исходящую от этого человека. Передо мной был если не великий мастер, то, по крайней мере, старший третьей ступени. Тоже, видимо, уникум. В двадцать лет такой ранг мало кто получает. Ну или просто он выглядит моложе своего возраста.

— Так, кто у нас тут? А, сержант… вы же новенький?

— Здравь желаю. Сержант Озёров, — представился я, приложив руку к берету. — Прибыл для прохождения службы.

— Здравствуйте, сержант Озёров, — капитан небрежно отсалютовал мне. — Капитан Тараканов. Вы под моим началом будете. Знаете об этом? Я восьмой ротой командую. Кладите вещи в комнате, а потом зайдите ко мне в кабинет… минут через пятнадцать. В конце коридора налево. Там моя фамилия на двери. Не заблудитесь.

Говорил Тараканов совсем не так, как обычно офицеры общаются с младшими по званию. Речь его была ленивой и не чёткой, словно он что-то постоянно жевал. При этом капитан сутулился и совершенно не походил на военного. И форма на нём сидела, как на корове седло. Он носил на кителе герб без каймы, то есть принадлежал к боярскому роду.

В комнате, где меня разместили прошлый раз, никого не оказалось, однако на столике лежала толстая книга, на вешалке висела куртка, а одна из трёх кроватей была помятой. Значит, кто-то приехал раньше меня. Разложив вещи по полкам и так и не дождавшись соседей, я отправился к капитану.

Кабинет Тараканова находился дальше по коридору рядом с офицерскими покоями. На двери висела табличка с фамилией. Сама дверь оказалась заперта, однако ждать долго не пришлось. Капитан явился буквально через пару минут.

— Сержант Озёров по вашему приказу прибыл, — отрапортовал я.

— Прибыли? Ну отлично. Заходите, — капитан отпер ключом дверь и пропустил меня вперёд. — Садитесь, что ли. Вон стул. Как вам казарма, кстати? Неплохо здесь, да?

Кабинет был ухоженный, опрятный, но очень тесный. Шкаф с бумагами и стол занимали почти всё пространство. Я уселся на стул, капитан — на своё рабочее место.

— Неплохая казарма, — согласился я. — Ремонт новый, смотрю.

— Да, недавно сделали. Курите? — Тараканов взял со стола пачку не слишком дорогих сигарет и протянул мне.

— Нет, спасибо, не курю.

— Ясно, — пачка отправилась обратно на стол, а капитан развалился в рабочем кресле и изучающе уставился на меня, сцепив руки на животе. — Мне уже сказали, что в нашу роту старшего мастера отправят. Я так-то великий мастер первой ступени. Значит, нас тут уже двое сильных. Не то, чтобы очень хорошо. Идеально было бы по одному на взвод. Но тоже нормально. А вам же всего восемнадцать, да? И уже старший мастер?

— Так и вы тоже не выглядите слишком старым, — усмехнулся я.

Тараканов рассмеялся:

— Не выгляжу, точно. Мне двадцать семь сейчас. В восемнадцать я был мастером третьей ступени. Кстати, у вас же — воздух? У меня тоже. Мы оба воздушники.

— Давно служите?

— Не очень… Да это и неважно. Вы как в штрафной роте, кстати, оказались? — перескочил на другую тему Тараканов.

— Подрался с одним лейтенантом. Защищал честь девушки, — мне уже надоел этот вопрос. Все, кому не лень, его задают.

— Защищал честь девушки — это хорошо… Но знаете, что скажу, — Тараканов подался вперёд. — Я, конечно, рад, что Вероника подсуетилась и нам выбила ещё одного старшего мастера, но если будет конфликтовать, то попрошу, чтобы вас перевели в другую часть. Мне тут ссоры нужны меньше всего. Мы — боевое подразделение, считайте, семья. Каждый должен быть готов товарищу спину прикрыть. Иначе там на границе подохнем все. Там по-другому нельзя.

— Я это понимаю.

— Будем надеяться, — вздохнул капитан. — Обычно у нас как: месяц — в форте, месяц — отдыхаем дома. Иногда бывает поменьше отдыха, но нечасто. Прежний наш командир следил, чтобы никого не гоняли сверх меры. Вероника — тоже нормальная. Вы же ещё не видели Веронику? Майора Жуковскую?

— Видел. Она моя знакомая.

— А, ну понятно тогда… Так вот, Вероника тоже нормальный командир. А бывает мудачьё полное. Не советую к таким попадать… Но я сейчас не об этом. Обычно мы месяц — тут, месяц — там. Но в этот раз всё будет иначе. Нас не в форт отправят, а в штурмовом подразделении. А знаете, для чего нужно штурмовое подразделение?

— Логично предположить, чтобы штурмовать что-нибудь.

— Вот именно. Штурмовать… тёмные области. Верховное командование разрабатывает наступление… точнее, уже разработало. Скоро сам государь император сюда приедет. Мы только сигнал ждём. И как только, так сразу. Поэтому всех и вытащили из дома пораньше, чтобы подготовиться, какое-нибудь слаживание провести и всё такое. Потом некогда будет.

— Отлично! Если что, я уже ходил в тёмные области и закрывал бездны. Мне не впервой.

— Серьёзно? Даже так? Да вы опытный человек! Какого хрена вы ещё сержантские погоны носите? Ладно, это потом… Закрывали бездны, говорите? Сколько раз?

— Две закрыл. Одну большую, около двухсот саженей в диаметре, одну совсем маленькую.

— Да это просто замечательно. Опытные люди нам нужны. В общем, сержант Озёров, готовьтесь. Не знаю, когда пойдём в бой, но скоро.