Два здоровых беллатора были уже совсем близко.

— Бежим, они уже здесь! — заорал кто-то.

— Их пули не берут! — вторил ему другой охранник.

По лесу разнёсся душераздирающий вопль. Один из беллаторов добрался до кого-то из наших и теперь кромсал его своими лапищами, обросшими острыми когтями.

Второй находился ближе ко мне. Малое копьё тьмы вонзилось в его тощую поджарую тушу и прожгло небольшую выемку. Беллатор припал на колено. Метнув в него ещё одно малое копьё, я ринулся ко второму. Тот расправился с охранником и стал озираться по сторонам, выискивая новую жертву. А нашёл меня. И собственную смерть от магического копья, которое удивительно точно угодило ему прямо в страшную зубастую морду.

Другие беллаторы отставали от первых двух, но заметив добычу, они перешли на бег, быстрое сокращая расстояние.

Электрик остановил одного ударами молний. Монстру было явно тяжело двигаться, пока его трясло от электрических разрядов. Остальные трое продолжали бег, несмотря на град свинца, который сыпался на них. Даже рубрумитовые пули не могли быстро свалить столь здоровых монстров. Тут крупнокалиберный пулемёт не помешал бы, а ещё лучше — гранатомёт.

Надо было как можно скорее уничтожить этих здоровяков. Я метнулся им наперерез. Два существа сразили мои копья тьмы. В третьего я швырнул лезвие, которое срубило две сосны и ранило беллатора. Тот остановился, схватившись за бок, и второе лезвием рассекло ему туловище.

Последнего великана Электрик и охранники добили сами. Получив десятки ударов током и рубрумитовых пуль, тварь остановилась и рухнула, цепляясь за ближайшие деревья.

Я всю дорогу задавался одним вопросом: как здесь появились столь крупные монстры? На самом деле ответ лежал на поверхности. Где-то поблизости случился серьёзный прорыв, о котором нам, как всегда, никто ничего не расскажет. Получается, в Первосибирской губернии сильные существа тоже подходили близко к границе, и это вызывало беспокойство.

В отряде погибли двое. Одного загрызла бестия, когда десятка два четвероногих тварей ринулись на людей, второго задрал беллатор. Остальным шестерым повезло больше.

Обойдя все трупы и впитав в себя остатки силы павших монстров, я вернулся к своим. День был в самом разгаре, работы предстояло много. Четверо охранников потащили убитых к машинам, а я, девчонки и Электрик с ещё одним парнем, владеющим слабой огненной магией, продолжили прочёсывать территорию.

Разведка больше не докладывала о крупных существах, однако я распорядился, что в случае появления таковых, охране следует немедленно возвращаться на исходную позицию. А если и пытаться отбиться, то лишь под прикрытием «Носорога».

Моя охрана была не приспособлена для борьба с сильными тенебрисами. На тридцать человек, участвовавших в вылазке, имелось всего три владеющих с рангами «мастер» и десяток «учеников». Если нашествия здоровяков продолжатся или появятся более опасные твари, придётся нанимать ребят посильнее, однако им и платить надо больше.

Мы бродили по лесу целый день, промокли насквозь, уничтожили ещё десяток мелких тенебрисов. А когда начало темнеть, мы с Катей и Светой поехали домой. Зачистка была не окончена, но я не собирался торчать здесь несколько дней, да и Свете для первого раза достаточно. Она и так находилась под впечатлением, хотя и старательно делала вид, будто ни капли не испугалась.

Мы мчались в пикапе в сторону дома. Дождь прекратился, над лесом сгущались сумерки.

— Эти твари большие и опасные, но далеко не самые сильные, — объяснял я. — Для магов с рангом «старший мастер» они не страшны. Есть и посильнее.

— А ты встречал их, тех, которые сильнее? — любопытничала Света.

— На границе я много кого встречал, в том числе, по-настоящему сильных монстров. И скажу так: лучше бы нам таких здесь не видеть.

— Блин, Лёш, ты никогда ничего не рассказываешь. Расскажи, что ты там делал, на границе? Меня любопытство буквально разрывает. Так хочется узнать!

Я улыбнулся:

— Когда-нибудь я обязательно всё расскажу. А знаете, что? Вы с Катей всё равно баклуши бьёте целыми днями. Вот пусть Катя тебе и объяснит, какие монстры бывают, чем они опасны, как с ними бороться. Что скажешь, Кать, поучишь мою сестру?

— Как скажете. Я всё знаю, — с готовностью ответила Екатерина. — Могу и поучить, не проблема.

— А дом свой ты мне покажешь? — напомнила Света. — Ты же обещал. Я знаю, что поздно, но тут же недалеко. Давай по дороге заскочим?

— А вот это можно, — согласился я.

До моего особняка добрались быстро. Заехали на территорию поместья, я припарковался возле крыльца. Катя осталась в пикапе, а мы с сестрой отправились в дом.

— Неплохо ты устроился, — Света окинула взглядом холл. — Милый домик. Я бы тут пожила. Сколько комнат?

— Двенадцать, не считая кухни.

— Хм, нормально. Для одного, по крайней мере, вполне хватит. Ну что, показывай, где тут у тебя что находится?

Мы не успели даже переобуться, как прибежал дворецкий Карасёв.

— Добрый вечер, ваше сиятельство! Добрый вечер, сударыня, — поздоровался он.

— Моя сестра Света, а это мой дворецкий Геннадий, — представил я их друг другу. — Что, Геннадий, до сих пор трудишься? Домой езжай, поздно уже.

— Да вот, ваше сиятельство, вас хотел дождаться. Из рекрутского центра сегодня депешу принесли под печать. Подумал отдать вам лично в руки. Видимо, что-то важное.

Дворецкий сунул мне запечатанный конверт. Я открыл его, там лежал свёрнутый лист бумаги. Я пробежал его глазами и сразу всё понял. Это было требование прибыть по месту службы. Вот только число значилось не пятнадцатое, как мне изначально сказали, а двенадцатое. Я-то думал, у меня ещё масса свободного времени, а оказалось — всего два дня.

Когда Света узнала, что это за письмо, она сразу поникла.

— Ну вот, так и думала, ты опять уедешь. А почему так быстро? Ты же говорил, до пятнадцатого отдыхаешь.

Эх, если бы я сам знал, почему так рано. Наверное, что-то в планах командования изменилось или тёмные теснят нас на севере. А может, кто-то опять пытается мне нагадить? Попробуй угадай.

— Не знаю, Света, — покачал я головой. — Таков приказ, и я должен его выполнить.

Мы со Светой всё же пробежались по особняку. В ту часть, где жили Лера и её надзирательница, мы заходить не стали, зато всё остальное я показал, в том числе кабинет и оружейную.

Когда после экскурсии по втором этаже, мы спустились на первый, то прямо возле лестницы нос к нос столкнулись с Лерой, которая направлялась в сторону кухни.

— Добрый вечер, — поздоровалась Лера, как всегда, с холодной учтивостью.

— Привет, — сказал я.

Лера спешно прошла мимо, и звук её шагов затих в коридоре.

— Это ещё кто? — Света в недоумении посмотрела на меня. — Что-то не похоже на служанку.

— Это моя жена.

— Что⁈ — Света вытаращилась на меня. — Ты когда успел? Даже мне ничего не сказал и на свадьбу не пригласила?

— Свет, не ори на весь дом, — негромко произнёс я. — Пошли выйдем на улицу, там всё объясню.

Мы обулись в уличное, вышли на крыльцо, и здесь я поведал Свете о том, что случилось со мной в Гордеевске и как это привело к внезапной женитьбе. Сестра слушала разинув рот.

— Почему ты мне сразу ничего не рассказал? — удивлялась она. — И какие у тебя ещё секреты?

— Если б я рассказал, они перестанут быть секретами, так что оставлю их при себе, — улыбнулся я.

— Ах так, значит? — Света скрестила руки на груди. — Скрываешь всё от меня?

— О некоторых вещах тебе лучше не знать, хотя… Я говорил, что отец звонил?

— Нет. Когда?

— В день твоего приезда. Тебя искал. Думал, ты мне что-нибудь сообщила перед исчезновением.

— А ты что?

— Я-то что? Попытался убедить его, что и сам обеспокоен твоей пропажей. И он как будто поверил. Хотя не могу быть уверен до конца. Сложно сказать, что у него на уме. Поэтому тебе пока придётся прятаться и соблюдать меры предосторожности.