— Куда нас привезли? — возмутилась Полли, высунувшись из двери.

— На выход, кому сказано? И разговоры прекратить! — продолжал распоряжаться худой парень со светлой бородой. Он носил погоны лейтенанта, а на шее его висел карабин в камуфляжной раскраске. У остальных были автоматы.

Полли спрыгнула и огляделась по сторонам.

— Господа, вы ошиблись, — сказал я. — Нас должны были доставить на вокзал в Гордеевске, но это место не похоже ни на Гордеевск, ни на вокзал.

— Слыш, умник, хорош болтать, — бородатый указал стволом карабина в лес. — Шагай туда. Парни, девчонку держите, с ней потом разберёмся.

— Я что-то не поняла, — возмутилась Полли. — Ты куда нас привёз? Что это за место?

Я посмотрел на неё и покачал головой, мол, лучше не встревай.

— Вперёд, — скомандовал бородатый. — Шевели ногами!

Я медленно побрёл между деревьями, и когда прошёл шагов двадцать, за спиной раздались щелчки затворов. Сейчас будут стрелять. Я обернулся. Четверо солдат вскинули автоматы.

— Огонь! — скомандовал бородаты.

Звук очередей эхом разлетелись по лесу. Передо мной образовалась дымчатая завеса, и все пули растворились в ней, не достигнув цели. Остатки испепелённых тьмой кандалов брякнулись на землю. Солдаты (или, скорее, убийцы) в первые секунды даже не поняли, что происходит, и продолжали стрелять, но очень быстро магазины их штурмовых винтовок опустели, а я стоял как ни в чём не бывало.

Чёрные змеи, направляемые силой мысли, ринулись одновременно ко всем четырём убийцам и мгновенно проели в их телах большие сквозные дыры. Множество сгустков тьмы закружились надо мной и полетели по два, по три во врагов, оставшихся на дороге. Их оказалось больше, чем я думал вначале. Четверо стояли возле «Носорога», двое — возле первого броневика, ещё один сидел за рулём замыкающего. Итого, включая уже убитых — одиннадцать человек.

Сгустки тьмы, огибая деревья, метко поражали противников одного за другим. Даже парень, прятавшийся в броневике, не избежал кары. Магические снаряды быстро проели толстый металл и уничтожили человека.

Остались трое. Один из них спрятался за «Носорогом», бородатый создал перед собой силовое поле и стрелял из-за него из карабина, третий же схватил Полли за цепь кандалов и потащил упирающуюся девушку за машину, удерживая штурмовую винтовку одной правой. В него я не стал кидаться тьмой, чтобы не задеть Полли. Бородатый мне тоже нужен был живым. Пришлось обратиться к стихии воздуха.

Воздушный удар отбросил парня, державшего Полли, в траву, девушка повалилась рядом. Чёрная дымка пробила силовое поле бородатого, после чего воздушные потоки обвились вокруг его шеи и подняли над землёй.

Удерживая его в таком положении, я подбежал к первому. Полли вскочила и спряталась за меня. Валявшийся в траве парень хотел выстрелить, но не успел. Тёмный шар испепелил ему полтуловища вместе с рукой и оружием. Забежав за машину, я увидел ещё одного солдата в синем берете, удиравшего прочь. Деревья его не спасли. Два посланных вслед магических снаряда настигли убийцу и сделали с ним то же, что и с остальными.

— Видишь, я же говорил, волноваться не о чем, — я вернулся к Полли и тремя прикосновением растворил замки на запястных кольцах и ошейнике.

— Ну ни фига себе! Меня чуть не пристрелили! Это кто вообще такие? — Полли тревожно огляделась по сторонам.

— А вот сейчас спросим. Лейтенант нам всё расскажет. Или ты не лейтенант? — я подошёл к зависшему над землёй бородатому парню, который брыкался и пытался руками разомкнуть невидимые воздушные путы, стягивающие шею. — А форму, наверное, в магазине купил? Ты кто вообще такой?

— Отпустите, — просипел бородатый. — Я всё расскажу. Всё!

— Рассказывай, — я ослабил воздушные потоки, убийца упал, а в моих руках появились сгустки тьмы. — Только честно, а то умирать будешь долго и мучительно. Я тебя буду по кусочкам испепелять. По маленьким кусочкам. Знаешь, как это больно?

Бородатый потёр шею и откашлялся:

— Всё расскажу, только не убивайте! Я просто приказ исполнял.

— Кто вы такие?

— Охрана. Частная охрана.

— Чья? Кто приказал нас убить?

— Коптевы. Это боярский род из Первосибирска. Их глава нам приказал. Сказал, что мы должны нарядиться полицаями, приехать в форт, забрать вас и пристрелить, пока вы будете в кандалах. Я не имею ничего против вас лично, но мы не могли ослушаться, — торопливо протараторил бородатый.

— Коптевы? Зачем они хотели меня убить? Кто именно? Как зовут главу?

— Борис. Борис Коптев. Он ничего не сказал, а мы вопросы не задаём, просто делаем, что прикажут, и всё.

Я присел рядом, и чёрная дымка от моей ладони добралась до голени бородатого. Тот завопил, поскольку его ногу тут же стало разъедать.

— Больно! Больно, б…дь! Не надо, прошу! Я правду сказал! Чистую правду! — завизжал он.

— Это я так, чтобы ты понимал, какая судьба тебя ждёт, если соврёшь.

Парень схватился за ногу и заскулил. Он выглядел жалко, и мне было тошно на него смотреть. Он не носил герба и не походил на знатного человека. В его манерах и прежде чувствовалось что-то простоватое, да и перед лицом смерти большинство аристократов никогда не стали бы вести себя так трусливо. Хотя за всех сказать невозможно.

Бородатый обладал магической силой, но не слишком серьёзной, на уровне ученика. Тот, кто послал его, похоже, не рассчитывал, что понадобится что-то большее, чем десяток обычных парней и простое автоматическое оружие. Никто не знал, что мою силу невозможно сдержать стандартными блокирующими рунами, и это стало для врага роковой ошибкой.

Новая фамилия не на шутку меня озадачила. Ниточка снова вела в Первосибирск, однако я ни разу не слышал про Коптевых. Гаврилов не упоминал их в числе моих врагов. Вероятно, эти бояре принадлежали к одному из кланов.

— С кем сотрудничают Коптевы? Отвечай! — потребовал я.

— Не знаю! Я ничего не знаю! — стонал бородатый.

— Клан Когтя? Клан Медведя? Может быть, Третьяковы? Юрьевские? Талевичи? Кто? — я схватил пленника за китель и поднёс к его лицу небольшой сгусток клубящейся дымки.

— Я ничего не знаю! Мы просто делаем, что приказано, — завопил бородатый, обливаясь потом. — Вот вам крест! Матушкой клянусь! Чем угодно клянусь! Никто вопросы не задаёт, иначе нам просто бошки снесут. Никто не лезет в дела господ. Мы простые охранники.

От этих воплей вяли уши. Казалось, что ничего большего от охранника Коптевых не добиться, к тому же надо было поторапливаться: если эти ребята — ненастоящая военная полиция, значит, скоро в форт приедет настоящая. И в каком тогда положении окажется Пыжов? Его и так Юрьевский хочет под суд отдать. Да и нам с Полли надо в Первосибирск добраться к завтрашнему утру.

Дымка коснулась лица охранника, и голова его рассыпалась пеплом. Обшарив китель, я нашёл документы на имя лейтенанта Иванова, путевые бумаги, скорее всего, поддельные, и наши с Полиной удостоверения.

Девушка стояла рядом, скрестив руки на груди и не выказывая ни капли ужаса, и с серьёзным видом наблюдала за моими действиями. Она спросила, кто послал убийц, но я ответил, что сейчас нет времени, объясню потом, и попросил отойти подальше.

Обыскал трупы, стащил их в одну кучу, напустил туман, и через минуту от тел осталась лишь серая песчаная масса. Так же поступил и с двумя броневиками, на их ликвидацию времени ушло побольше. Третий же, «Носорог», на котором мы ехали сюда, я оставил: он должен был отвезти нас обратно. Всё прочее рассыпалось в прах, исчезло, перестало существовать. Чем меньше следов, тем лучше.

Обратно мы ехали уже в кабине: я — за рулём, Полина — рядом.

— Должен снова перед тобой извиниться, — наконец ответил я на заданный ранее вопрос. — Это опять мои закадычные враги из Первосибирска. Видишь, как получается. Похоже, рядом со мной опасно находиться.

— А почему они тебя хотят убить? — проговорила Полли. — Что ты им сделал? Тебя как будто постоянно кто-то преследует.

— История долгая, но ехать нам неблизко, поэтому слушай, если так уж интересно.