— Я и не собираюсь с ними мириться, кто сказал? — произнёс я. — Любецкие тоже не хотят мира, а значит, у нас нет выбора. К тому же, мне не нравится, когда кто-то требует с меня денег. Будем решать этот вопрос. Решать кардинально.

— Рад слышать, — криво усмехнулся Сатир. — И рад, что у Дмитрия Семёновича оказался такой храбрый наследник. Врагов будем бить, верно я понимаю?

— Верно. И начнём с того, что вернём моё предприятие. Сделать это надо как можно скорее, пока Любецкие не опомнились. Они думают, что мы засядем здесь и будем дрожать от страха, а вот хрен им! Сатир, подготовь карты и предварительный план штурма завода. Егор, ты тоже присоединяйся. Вы местные, всё знаете, мне расскажете. А я пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом, через часок соберёмся и обсудим.

Мне действительно после ужина захотелось пройтись подышать свежим воздухом. Тёплый летний вечер так и манил, да и самочувствие было неважным: то ли из-за частого применения магии, то ли из-за поглощения тьмы. Никто не знал, как организм владеющего может отреагировать на тёмную энергетику, поэтому я переживал за последствия. Пять дней чувствовал себя просто отлично, словно заново родился (тем более, так оно и было), а тут ни с того, ни с сего начало мутить.

Добрался до пруда, присел на берегу. Птицы пели, ветер шумел в ветвях берёзок. Хорошо! Только вот самочувствие лучше не становилось.

И вдруг в глазах резко стемнело.

Следующее, что я увидел — это огромное аморфное существо, загородившее поле зрения чёрной массой. Десяток пастей исторгали дым, десятки выпученных чёрных глаз таращились на меня, десятки щупалец тянулись ко мне.

Тёмный бог предстал передо мной собственной персоной. Они были настолько могущественными, что ни один архимаг не мог сравниться с ними в силе. Они пришли, когда тьма накрыла большую часть Земного шара, и добили остатки человечества. Именно от лап, точнее, щупалец, такой твари погибли мои товарищи, моя любимая и я сам. Мы сражались до конца, но бездна, исторгающая монстров, оказалась сильнее.

А теперь тёмный бог вновь появился передо мной, и я не знал, взаправду ли это происходит, или я всего лишь брежу. Но ужас объял меня по-настоящему. Я вовсе не хотел вернуться во мрак.

— Ничтожный червяк, — раздался где-то внутри моей головы громогласный голос, — ты сбежал, но я тебя найду и поглощу тебя. Где бы ты ни был, в каком бы из миров ни прятался, я приду за тобой. Я чую твою жалкую душонку!

Я не знал, что ответить. Ошалело глядел на монстра, слова застряли в глотке. Хотелось бежать сломя голову, но я не мог сдвинуться с места. Впрочем, существо тоже не могло со мной ничего сделать. Его щупальца извивались перед моим носом, но будто бились о невидимую преграду.

— Ваше сиятельство, очнитесь, — донёсся извне знакомый женский голос.

Существо растворилось во мраке, тьма рассеялась, вокруг начало светлеть. Когда я разлепил глаза, то увидел встревоженное лицо Кати. Она трясла меня и шлёпала по щекам.

— Наконец-то вы очнулись, — вздохнула она с облегчением. — Вы лежали без памяти, я думала звать врача.

Я лежал на траве. Поднялся, сел, осмотрелся. Солнце уже зашло за горизонт, но на улице ещё до конца не стемнело, хотя сумерки уже сгустились под сенью растущих вокруг берёзок.

— Давно я тут валяюсь? — спросил я.

— Не знаю. Меня Сатир попросил вас найти. Вы хотели что-то обсудить с ним.

— А, папка твой? Ну да, мы собирались… кое-что обсудить.

— Может быть, целителя вызвать?

— Нет, спасибо. Не надо никаких целителей.

Я поднялся, Катя помогла, поддерживая под руку. Что странно, чувствовал я себя вновь прекрасно, словно ничего не случилось, а изнутри меня распирала энергия, давая удивительную лёгкость.

Но в душе оставалась тревога. Почему тёмный бог привиделся мне? Что, если эта тварь действительно ищет меня, желая вернуть в свои владения? И когда она придёт за мной? Куда бежать, где прятаться? Или дать бой? Но в прошлой жизни я оказался слишком слаб, а в этой пока что сильнее не стал. На все эти вопросы не было ответов. Мы так мало знали о существах из бездны.

Катя стояла рядом и встревоженно смотрела на меня.

— Пойдём, — сказал я. — Ночь уже на дворе, не до прогулок.

— С вами точно всё в порядке?

— Всё отлично.

Мы зашагали к дому через берёзовую рощу.

— Знаешь, когда я открыл глаза, то подумал, что попал в рай, — проговорил я.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, почему? — Катя удивлённо уставилась на меня.

— Потому что мне показалось, что передо мной ангел небесный.

— Вы мне льстите, — девушка отвела взгляд.

— По своей натуре ты совсем не ангел, это точно, — усмехнулся я. — Милое личико и боевой дух. Необычное сочетание.

— Спасибо, — сдержанно ответила Катя.

— Ты напоминаешь мне одну хорошую знакомую. Она погибла в сражении с тёмными тварями.

— Мне жаль.

— Мне — тоже, но что поделать? Время не повернуть вспять. Надо жить дальше. У тебя есть парень?

— Простите? — Катя опять вперила в меня удивлённый взор своих глаз-бусинок.

— Ну, ты встречаешься с кем-нибудь? Может быть, с кем-то из других охранников?

— Нет, ваше сиятельство, я не встречаюсь с сослуживцами. У нас негласные правила. Это только вредит работе. У меня нет времени на личную жизнь.

— Совсем-совсем? — улыбнулся я. — Даже чуть-чуть не найдётся?

— Я… не думала об этом, — смутилась Катя.

— Ладно, забудь. Тебе, и правда, лучше сосредоточиться на работе. Трудные времена нас ждут. Надеюсь, все выживем, — я хлопнул девушку по плечу. — Твой талан пригодится.

Не знаю, зачем вообще завёл этот разговор. Наверное, просто хотел отвлечься от неприятного видения. Но Катя, и правда, мне нравилась. Она была миленькая, и я не соврал, что она напомнила мне мою возлюбленную из прошлой жизни. Та, как и я, была архимагом, мы вместе участвовали во многих сражениях, пока тьма не разлучила нас навсегда. Я почти забыл её, даже лицо стёрлось из памяти, как и лица моих боевых товарищей. Образы всех, кого я любил, канули в Лету.

А ведь меня ещё княгиня Жуковская ждёт в гости. Не зря же она визитку оставила. Надо бы позвонить, когда посвободнее стану.

Мы с охранниками собрались на первом этаже в комнате, в которой находились радиостанция, куча коробок с продовольствием и широкий стол. Кроме Сатира, присутствовали оба старшины, Катя и Гаврилов. Фёдор расстелил карту с подробным планом посёлка, где располагался деревообрабатывающий завод, и самого предприятия. Я намеревался вернуть его, а если Любецкие не успокоятся, убивать одного за другим членов семьи или охрану перебить — пока ещё не придумал. Мне они не страшны, среди них нет великих мастеров, как уверял управляющий.

Однако мной двигала вовсе не месть. Дмитрия Давыдова я не знал, и мне было плевать на него. Но клан Когтя встал на моём пути, посягнул на моё имущество, а значит, рано или поздно его главари будут молить о пощаде. Или умрут. Меня ждут гораздо более важные дела, а тут какие-то шавки под ногами вертятся.

Операцию по захвату завода мы обсуждали до поздней ночи, а рано утром выехали. Отправились почти все, кто был в настоящий момент в поместье, а именно двадцать шесть человек. Десять из них управляли броневиками, вытащенными из гаража. Поддержка огнём не помешает.

Посёлок и деревообрабатывающий завод находились в пятнадцати вёрстах к северу от Первосибирска. Домчались мы туда быстро. Не доезжая до самого предприятия, остановились. Теперь следовало заняться разведкой.

Шёл седьмой час, рабочий день ещё не начался. Я планировал разобраться со всеми проблемами до того, как придут сотрудники, хотя и был готов к тому, что сражение затянется. Когда Любецкие узнают о нападении, могут послать своих боевиков, чтобы отбить завод. На этот случай мы тоже разработали план, как и на случай, если по какой-то причине придётся отступить.

Запустили над заводом разведывательный дрон, однако никакой аномальной активности камеры не засекли. Территория пустовала. Вряд ли Любецкие ожидали меня сегодня. По крайней мере, я бы на их месте, не ждал столь скорого нападения.