Тьма исчезла, и на месте, где только что было существо, остались лишь клочья чёрной дымки.

— Слева! — крикнул Андрей.

Я обернулся. Из окна ближайшего дома на меня бросилось ещё одно такое же существо. Я машинально выставил вперёд руки. Ладони ощутили что-то холодное, склизкое и в то же время нематериальное.

Сеть разрослась из моих пальцев во все стороны. Защитную технику я тоже вчера тренировал, но сейчас она сработала на подсознательном уровне, словно инстинкт. Бесплотный пытались достать меня длинными чёрными пальцами, но не мог пробиться сквозь фибральную паутину. Существо упало, барахтаясь на пыльной дороге. Дядя Андрей подоспел на помощь и создал «клетку» вокруг монстра. Затем в теле бесплотного стали появляться ноды, формируя структуру, разгоняющую тьму.

Вскоре существо исчезло, а дымка, что осталась от него, растворилась.

Мы стояли, озирались по сторонам, ожидая новых атак. Мои руки болели после соприкосновения с тьмой. Сеть на них рябила.

— Ты дотронулся до его? — спросил Андрей, видя, как я потираю ладони. — Ничего страшного. Пройдёт.

Я уже знал, отчего так происходит. Близость тьмы нарушало фибральную структуру. Люди, не имеющие архэ и не способные управлять нитями, умирали от этого очень быстро, но для клоста кратковременный контакт с асомато серьёзной угрозы не представлял. Однако ощущения были неприятными.

Энергопушки глухо захлопали на соседней улице. Похоже, у второго отряда тоже возникли проблемы.

— Рассредоточиться и осмотреть прилегающие кварталы, — скомандовал Евсевий. — Снайперы — займите позиции на крышах.

Я, Андрей и Елена направились по тесной улочке. Против бесплотных легче всего было работать группами по три-четыре человека. Двое или трое делают «клетку», один создаёт ноды внутри тёмного тела. Тогда тварь погибала наверняка. В ином случае она могла вырваться и удрать, а ты — ищи-свищи. У асомато тоже имелось что-то вроде интеллекта, и порой они предпочитали прятаться от тех, кто несёт им погибель.

Лагерь разбили на небольшой площади на склоне холма. Пустые ветхие домики сидели уступами по склонам, порой пряча свои щербатые стены в яркой южной зелени.

Машина с локатором на крыше стояла в центре площади, остальные расположились рядком возле домов, сливаясь с листвой кустарников, беспорядочно росших, где им вздумается. Только что мы поели и теперь готовились зачищать прилегающие территории. Дружинники отдыхали в тени. Здесь находилась лишь одна группа, вторая под командованием Никифора уехала в западном направлении — им предстояла отдельная задача.

Жара была в самом разгаре. Солнце пекло мне голову, укрытую чёрным беретом. Я стоял рядом со своими дядьями и тремя десятниками, которые сгрудились у капота одного из «Гекторов». На капоте лежала карта, и Евсевий объяснял задание, а я то и дело посматривал на юг — туда, где землю накрывала густая чернота, раскинувшаяся от горизонта до горизонта. Зрелище было воистину грандиозным и ужасающим. Ничего подобного я даже вообразить не мог.

Сегодня мы планировали зачистить окрестности, а завтра утром — отправиться к восточной границе Д-15.

Раздевшись на небольшие группы, двинулись в разные стороны. Я пошёл вместе с дядей Андреем, Еленой, Арсением и дружинником Леонтием — высоким смуглолицым парнем с крупным армянским носом.

— Ну вот, Костя, такая у нас работа, — рассуждал Андрей, пока мы спускались с горы по извилистой улице. — Надо ходить по зоне «Д» и убивать бесплотных. Когда они сами выбегают — это даже хорошо. Самое сложное начинается, когда надо их искать. Муторно очень. Вот представь: чувствуешь бесплотного, а где — понять не можешь. И вот лазишь по руинам, а он, пёс, поймёт, что опасность близко и смоется. Но с другой стороны — можно считать, прогулка на свежем воздухе. Виды, правда, не курортные. Тут уж ничего не поделаешь.

— То нападение было неожиданным, — заметил я. — В первую секунду показалось, что дела наши плохи.

Дядя Андрей добродушно рассмеялся:

— Да, ситуация вышла, прямо скажем, неожиданная. Бесплотных стало слишком много, и забрели они достаточно далеко. Вот что значит долго не охотиться. Так глядишь, и до города доберутся. И тогда нашему роду так влетит от басилевса, что мало не покажется.

— А что будет?

— Да известно что. Оштрафуют, и полгода не будут оплачивать работу.

— Я слышала, будто много асомато появляется перед большими потрясениями, — проговорила Елена. — Тьма чувствует беду и исторгает их из себя.

Елена шагала перед нами с Андреем. За спиной её висел пистолет-пулемёт, похожий на «Узи».

На этот раз мы тащились оружие с собой. После нападения на нас отцом, дружинники стали тщательнее соблюдать меры предосторожности, зная, что в зоне «Д» могут попасться не только асомато, но и существа из плоти и крови, которые были не менее опасны.

Моё плечо оттягивал «ГОФ-24», у дяди Андрея в кобуре лежал длинноствольный револьвер под усиленную пулю. Штурмовую винтовку он брать не стал, вместо неё через плечо висела небольшая радиостанция в чехле, а на голове крепилась гарнитура. Остальные дружинники тоже были с автоматами.

Имелись у нас и ножи. У меня на поясе висел нож с матовым лезвием — такой же, какой я видел у Колибри. Он был выполнено из сплава с добавлением «медэуса». Считалось, что имм зарезать клоста гораздо легче, чем обычной сталью.

— Много чего говорят, — усмехнулся Андрей. — Да не всему следует верить.

Едва наш отряд спустился с горы, как я почувствовали близость тёмных тварей. Вокруг толпились плотно налепленные старые четырех-пятиэтажне дома с облупившимися стенами и проваленными крышами. Впереди на возвышенность величественно восседала серая громада храма с колокольней и круглым глазом-окном над дверью.

Мы прекратили разговоры. Тут уже было не до болтовни. Шли и смотрели по сторонам, готовясь встретить местных обитателей.

Из-за угла на дорогу вышел огромный монстр высотой с двухэтажный дом с длинными, до земли, руками. Мы даже не слышали его приближения — так бесшумно он двигался. Он стал медленно подбираться к нам, словно тигр к жертве. Вдруг — прыжок. Но мы уже были готовы. Бесплотный запутался в нитях, которые образовались на его пути, а мы с дядей Андреем создали фибральную структуру в его теле. Существо попыталось убежать, но не успело и растворилось.

А к нам уже мчала другая тварь, подкравшаяся сзади.

— Тут второй! — крикнул Леонтий.

Я обернулся — в считанных шагах от нас появилось чёрное человекоподобное существо. К счастью, Леонтий успел поставить на его пути сеть, в которой бесплотный и запутался.

Откуда ни возьмись — третий. Я даже не заметил, как он появился рядом с нами. Существо оказалось перед самым моим носом, на меня дыхнула бездна. Однако среагировал я быстро, и защитная сеть в мгновение ока разрослась на пути бесплотного. Дядя Андрей в это время создал ноды в теле первого существа, и оно, извиваясь и брыкаясь, растворилось. Я же пытался сделать то же самое со вторым, одной рукой удерживая в воздухе сеть. Создал один узел, но промахнулся, а бесплотный рванул прочь и в следующий миг скрылся среди руин.

— Да их тут прорва! — дядя Андрей встряхнул руками, словно сбрасывая напряжение.

— Всей толпой нападают, — заметил я.

— Константин, у тебя очень хорошо получается, — похвалила меня Елена. — Мои уроки не прошли даром.

— Лена тебя обучала год назад, — объяснил дядя Андрей, сообразив, что я, скорее всего, этого не помню. — Потом отец взялся сам тебя тренировать. Ты делаешь успехи. Наверное, Дмитрий смотрит на нас сверху и радуется.

Мы двинулись дальше. Бесплотные могли быть где угодно, и мы шли, прислушиваясь к шороху ветра среди заброшенных построек и ко внутренним ощущениям, которые подсказывали близкую опасность.

Первым делом Андрей задался целью найти сбежавшего засранца. Для этого пришлось побродить некоторое время по дворам на склоне горы.

Наконец мы его почувствовали. Дядя Андрей решил, что асомато прячется во дворике двухэтажного домика с плоской крышей-террасой. Два дружинник пошли с одной стороны, Елена и я — с другой, Андрей — через дверной проём в полуразрушенной каменной ограде.