— Глупости, — кинул Аркадий и снова уставился в иллюминатор, но спустя минуту произнёс. — Ты видел, какая у неё сила. А ублюдок тебе лицо разбил, когда ты на него ошейник надевал. Не напомнишь, какой у тебя уровень?
— Тридцать первый, — ответил Виктор.
— Тридцать первый. Вот. А у него какой? Полгода назад был двадцать третий. А год назад — первый! — Аркадий поднял вверх указательный палец. — Ты совсем ничего не понимаешь? Или притворяешься? Если мы узнаем их секрет, это даст нам огромные возможности. Огромные!
— Такое тоже вероятно, — сдержанно проговорил Виктор.
— Вот именно. Мы должны узнать, как они так быстро развиваются. Понимаешь? Мы получим огромную силу!
В глазах Аркадия блестел безумный огонёк. Если этот человек хотел чего-то добиться, его было не остановить. Виктор знал это и потому даже не собирался отговаривать. Бесполезно. Тем не менее, идея казалась ему не то, чтобы совсем глупой — просто несколько опрометчивой. Овчинка выделки не стоит. Виктор отличался крайней осторожностью, и эта черта всегда помогала ему в работе. Вот и сейчас чутьё подсказывало: «Там не ваша территория, не лезьте, иначе беды не миновать». Вот только прямо отказать Аркадию Виктор не мог.
— Возможно, стоит, возможно — нет, — ответил он уклончиво. — Я пока не могу сказать. Если бы мы знали, с кем имеем дело, можно было бы говорить конкретнее. Надо оценить риски.
— Ну так узнай. Хватит вот этих вот… — Аркадий повертел в воздухе рукой, — рассусоливаний. За что я тебе деньги плачу?
— Я узнаю, Аркадий, узнаю. Просто надо время. Дай мне ещё месяц-другой, и я предоставлю больше информации.
* * *
Лида в своих армейских штанах и топике зелёного цвета развалилась на кровати роскошного номера, который я снял на сегодня для нас двоих, и щёлкала пультом телевизора, переключая каналы. Я, обняв её, лежал рядом, одним глазом поглядывая на экран, другим — на обтянутые топиком аппетитные дыньки моей подруги.
Мы сегодня весь день провели вместе: вначале гуляли по рынку, затем отправились в гостиницу и там предавались плотским утехам. Время пролетело незаметно, наступил вечер, а это значит, свидание подходило к концу.
Лида до последнего отказывалась ехать в гостиницу.
— Зачем такие траты? — говорила она. — Можно и бесплатно найти место, где потрахаться. Ты отдашь пятьдесят рублей, чтобы там полдня поторчать? Совсем, что ли, сдурел?
Пришлось объяснять ей, что для меня пятьдесят рублей — сумма небольшая. Да и недорого это вовсе. В Екатеринбурге в гостиницах такого уровня номера стоят дороже. Здесь же самый роскошный пятизвёздочный отель, который я нашёл недалеко от кремля, тянул максимум на три звезды по столичным меркам, да и цена была соответствующая.
Тем не менее, здесь мне всё равно понравилось: вполне уютно и чисто, все удобства в наличии. Наверное, год назад я был бы иного мнения, но за последнее время мои представления о приемлемых условиях резко поменялись: лучше, чем в казарме — уже хорошо.
Ну а для Лиды номер был верхом роскоши. Прежде мы не отдыхали в отелях. Она всегда наотрез отказывалась, полагая, что это — неоправданные траты. Лида даже в ресторане сама за себя платила, в отличие от Сони, которая, между прочим, происходила из богатой семьи и жила не на одно жалование, как Лида, а постоянно получала деньги от родителей.
Обе девушки были очень разные. Несмотря на год, проведённый в спецшколе, Соня даже не думала отказываться от своих аристократических привычек: тратила уйму денег на причёски, маникюр, кружевное бельё, которое никогда не забывала надеть на наши свидания. Лида носила только армейскую форму, а своё небольшое жалование предпочитала экономить, но при этом терпеть не могла, когда я пытался заплатить за неё в кафе, кино или других заведениях.
Но сегодня мне всё же удалось уговорить Лиду провести со мной вечер в отеле. Завтра она уезжала в Ярославль, и у нас было, возможно, последнее свидание. Лида не знала, вернётся ли в спецшколу, когда получит офицерское звание, а я не знал, останусь ли на третий год или пойду работать в СКИФ.
— Ладно, пора, — вздохнула Лида, выключила телевизор и, спустив ноги на пол, стала надевать ботинки. — Уже вечер, надо вернуться к построению.
— Хорошо ведь время провели, а ты не хотела, — я принялся застёгивать китель.
— Ну вроде нормально, да. Никогда не бывала в таких местах.
— Если бы ты не уезжала, могли бы ещё как-нибудь сходить.
— Зачем? Только лишние траты. Не надо.
— Здесь приятно находиться, разве нет? Лучше, чем в какой-нибудь кладовке.
— Не знаю, — Лида пожала плечами. — Вроде поудобнее. Кровать вон какая большая. А ты знаешь, где время провести. Небось, постоянно девок по гостиницам таскал раньше? — она обернулась и иронично посмотрела на меня, скривив губы в ухмылке.
— Было дело, — усмехнулся я. — Так давно это было, что кажется, в другой жизни. Уже забывать начинаю, каково это, жить как штатский человек без построений, учений, стрельб и прочей суеты. А ты, наверное, и совсем забыла.
— Помню, почему же? Помню, как в школе училась. Больше свободного времени тогда было — это да. А в целом, особой разницы нет.
— Я бы так не сказал…
Мы оделись, вышли из номера и направились к лестнице.
— А тебе не надоело всё это? — спросил я. — Такая вот армейская жизнь, пустыня и прочее?
Лида задумалась:
— Да не особо.
— Ты, кстати, уже три года отслужила из положенных пяти. Ещё два — и можешь увольняться со спокойной совестью.
— Да не хочу я. Зачем? До капитана дослужусь, а потом уволюсь лет в тридцать пять, когда на пенсию можно будет выйти. Что мне ещё делать? На каких-нибудь бояр ишачить? Да на хрен они мне сдались. Я умею иных убивать, этим и буду заниматься.
Мы спустились по лестнице на первый этаж, где я отдал ключи управляющему. Вышли из здания. Мой тёмно-зелёный «Бульдог» стоял перед гостиницей на стоянке и таращился на нас своими удивлёнными круглыми фарами.
— Не обязательно на бояр работать. В вольные охотники можешь податься, — напомнил я.
— Ну вот дослужусь до капитана и подамся.
Мы забрались в машину, я повернул ключ в замке зажигания, и двигатель хрипло заурчал. Развернувшись на месте, вездеход выполз на проезжую часть.
— А мне вот немного грустно, что столько лет придётся торчать в этих краях, — поделился я. — Всю молодость отдаём пустыне.
— Привыкнешь, — уверенно проговорила Лида. — Все привыкают.
Я хотел ещё что-то сказать, но меня отвлёк сигнал телефона. Одной рукой я достал из кармана мобильник, посмотрел на экран. От Марины пришло сообщение: «Будешь свободен, позвони». Похоже, она собиралась дать инструкции по поводу предстоящей охоты. Вот только зачем смс присылать? Прежде Марина так не делала. Что-то срочное?
Убрав телефон в карман, я сосредоточился на дороге.
— Про убийство ничего не слышал? — внезапно вспомнился Лида.
— Нет, ничего не слышал. Да и кто мне скажет? Я даже не офицер. Мне такие вещи не говорят.
— Мало ли. Ты с Болховской на короткой ноге, как я погляжу, — в голосе Лиды слышалась то ли зависть, то ли ревность, то ли просто неприязнь.
— Нет, мне ничего неизвестно по поводу убийства.
По пустым дорогам мы быстро домчались до спецшколы. Я поставил вездеход на стоянку за КПП и проводил Лиду до её общежития. Мы опять поцеловались на прощанье, договорились, что будем списываться или созваниваться, когда появится возможность. Только вот что-то мне подсказывало, делать это получится нечасто из-за жёстких ограничений на пользование мобильными устройствами.
Расставшись с Лидой, я вышел на набережную, достал телефон и набрал номер Марины.
— Привет. Ты просила позвонить, — сказал я, когда она взяла трубку. — Что-то случилось?
— Привет. Да, хотела сообщить кое-какую информацию. Подумала, ты должен это знать. Новое руководство губернии копает под директора и других офицеров вашей спецшколы. Генерал-губернатору Головину стало известно о незаконной добыче кристаллов, но поскольку Меншиков нам ещё нежен, пришлось вмешаться. Пока всё нормально, но имей ввиду, могут возникнуть проблемы. Да и вообще, мне не нравится новый генерал-губернатор. Остерегайся его людей.