— Насколько он силён? — поинтересовался я.

— Вот этого, к сожалению, мне так и не удалось выяснить, — покачала головой Колибри. — Я знаю только то, что он владеет техниками второго типа. Поэтому мы и будем работать втроём, чтобы наверняка. Надо сделать всё быстро и бесшумно. Место людно, а поскольку это Южная аситномия, помимо обычной полиции, улицы тут патрулирует гражданская полиция Птолемеев. Вот им лучше не попадаться. На всякий случай, мы подготовили второй фургон в промышленном районе неподалёку. Сделаем пересадку.

— Оружие-то есть? Как собираетесь сильного клоста брать?

Оружия у этих двоих хватало, на конспиративной квартире хранился целый арсенал.

Колибри пошла в закрытую комнату и притащила оттуда три автомата, затем из комода извлекла пять цинков с патронами, запасные рожки и два крупных пистолета, похожих на тот, из которого Паук стрелял мне в голову, только не серебристые, а воронёные. Автоматы же были напоминали старые «Калаши», но имели цевьё подлиннее и покороче магазин. А в остальном — почти копия, даже переводчик огня такой же.

Последнее, что извлекла из своих закромов Колибри — два металлических ошейника с защёлкивающимися замками. Она удивилась, что я не знал их назначение, но всё же объяснила, что ошейник этот — обруч-нейтрализатор «Питон». С помощью него можно заблокировать архэ любого клоста. С дистанционного пульта включалось силовое поле, настраивалось на нужные параметры, а потом — просто защёлкнуть приспособление на шее Паука. Он не сможет пользоваться собственной силой, и можно будет делать с ним всё, что угодно.

— Главное, не промедлить, — предупредила Колибри. — Чем дольше будем возиться, тем больше будет проблем.

— А стволы — от полиции отстреливаться? — спросил я.

— На всякий случай. Автоматы обычные. Пистолеты — под усиленные пули.

— Усиленные пули? — я взял один из пистолетов и покрутил в руке. Он оказался весьма увесистым.

— Ну да, усиленные. Ты и про них не знаешь? Сердечник из медэуса, оболочка имеет изменённую фибральную структуру. Из такого клоста убить — раз плюнуть. Да-да, знаю, что тебе он нужен живым. На самом дел, мне — тоже. Просто ещё одна мера предосторожности. Если будет сопротивляться, всегда можно прострелить руку или ногу.

— Но желательно обойтись без стрельбы, — добавил Корень. — Зачем нам лишние проблемы? Быстро возьмём его — и в фургон. Всё просто!

— Хотелось бы, — Колибри, казалось, настроена менее оптимистично. — Но надо готовиться ко всему. А теперь разберём план перехвата.

В тесном грузовом отсеке старого фургона было душно, как в печи. Солнце раскаляло железо корпуса. Колибри в своём «боевом» наряде — олимпийке с закатанными рукавами и спортивных трико — сидела за рулём, она опустила стекло, но нам с Корнем от этого легче не становилось. Мы расположились на обшитом фанерой полу и обливались потом, ожидая, когда Паук покинет, наконец, своё логово.

Наш белый пучеглазый Феном Кратер — самый обычный и неприметный фургон, какой только можно найти в Византие — стоял в ряду припаркованных машин недалеко от перекрёстка, за которым среди небольших городских особнячков притаился дом Паука. Ночь я провёл на конспиративной квартире моих новых «знакомых», а рано утром мы отправились сюда. Близился полдень, а наш враг до сих пор не показывался.

Только что я съел огромный гирос и теперь продолжал читать книгу по истории племён Северной эпохи. Рядом на полу лежал «Калаш» со сложенным прикладом, а точнее, ГОФ-24С, что расшифровывалось, как «Главная Оружейная Фабрика», образца 3124 года, складной. У моих спутников при себе имелись пистолеты под усиленную пулю. Мне такого не досталось. Я должен был держаться в стороне и прикрывать, а в драку вступить только в крайнем случае.

Я уже дочитал до того места, где упоминалось открытие порталов в «побочные» миры, которое произошло в конце Северной эпохи.

Порталы находились очень близко к Византию, а то и на территории самого города. Миры эти не были населены разумной жизнью и использовались в основном для добычи полезных ископаемых. Это стало ещё одной причиной возвышения Византия: метрополии оказались доступны многие ресурсы, которые в ином случае пришлось бы везти из разных концов земли.

— А теперь что там пишут? — спросил Корень, который маялся от безделья. Он уже приставал ко мне с этим вопросом, но тогда диалога у нас не получилось.

— Про «побочные» миры, — ответил я.

— О, интересная тема! Если бы не порталы, Византийской политии никогда не появилось бы. Тут вокруг ничего нет, а через порталы везут всё: и нефть, и газ, и уголь, и железо. «Медэус» тоже оттуда. Нигде на земле его нет.

Прошло ещё минут десять. Корень от нечего делать игрался с пистолетным магазином, то вытаскивая его из рукояти, то вставляя обратно.

— А вот спросить тебя хочу, — снова заговорил он. — Ты читаешь книги по истории… Как думаешь, от кого пошло население Византия? От ахейцев или от славян? Мы — чьи потомки?

— А сам не знаешь? Ну так книги надо читать, — подколол я его.

— Так это вопрос спорный. Разные мнения есть. Ты что думаешь на этот счёт?

— А я почём знаю? Племена с севера пришли сюда в, кажется, восемнадцатом веке, а ахейцы тут жили раньше.

— То есть от ахейцев?

— Да хрен знает. Они же перемешались все давно. Кто тут мог сохраниться? Какие ахейцы? Тут пишут, что на южном побережье проживало тридцати с чем-то разных племён. А тебя почему так волнует этот вопрос? Ты что, учёным решил стать?

— Де не, — рассмеялся Корень. — Просто интересно… Знаешь же про «Ахейский союз»?

— Про кого?

— Почти то же, что и «Братья славяне», только эти считают, что мы пошли от славян, а те — что от ахейцев.

Я непонимающим взглядом посмотрел на него:

— Первый раз слышу. Ну или не помню уже. А почему тебя они так интересуют?

— Да так… Подумал, мало ли, может, ты из этих.

— Каких «этих»?

— Ну из «Ахейского союза».

— «Ахейский союз» запрещён в ВКП, — объяснила Колибри. — Тридцать лет назад они устраивали теракты в районах, где проживают латиняне, инудсы и персы, и поэтому их запретили. Они якобы борются за чистоту ахейского этноса, который сам же и выдумали. Ходят слухи, что Птолемеи финансируют «Ахейский союз», даже несмотря на запреты басилевса.

— Да эти Птолемени — те ещё засранцы, — заметил я.

— Это мягко сказано, — Колибри помолчала, задумавшись о чём-то, и продолжила. — Птолемеи считают, что только они достойны править Византием. Они возводят свой род к самому Гектору Победоносцу, мифическому основателю города. Внутри клана Красного быка каждый знает, что истинный басилевс — это их архонт, а тот басилевс, который правит сейчас — самозванец, избранный другими самозванцами. Они не говорят это открыто, но именно такие взгляды прививаются с раннего детства каждому из них.

— И на это никто не обращает внимания?

— Да, на это никто не обращает внимания, — процедила Колибри со злостью в голосе. — Ждут непонятно чего. Наверное, пока опять всё рухнет из-за этих подонков.

Я не ответил. Воцарилась тишина. Но не прошло и пяти минут, как Корень нарушил молчание:

— А у тебя много сил, да? Какая у тебя ступень и уровень архэ? У меня, к примеру, почти триста единиц.

— Не помню, — огрызнулся я.

— В смысле? Ты же учишься, да? Там у вас всем присваивают уровни.

— Седьмая или восьмая. Говорю, не помню.

— Да ладно врать-то! — оскалился парень. — Я же вижу, у тебя сеть густая.

— Заткнись уже, — оборвала допрос Колибри. — Надоел своей болтовнёй.

Корень рассмеялся:

— Что? Нервничаешь? Не бойся, возьмём Паука.

— Так, ладно. Внимание всем, — велела Колибри. — Он едет.

Я и Корень вскочили с места и уставились в лобовое стекло.

На дороге показалось большое оранжевое купе — Аура Аполло. Подъехав к перекрёстку, оно остановилась на светофоре.

Колибри крутила ключ в замке зажигания, фургон тужился, но никак не мог завестись.