— Ну это вряд ли… С чего ему умирать? Вещи его смотрел?

— Да, вещи тоже осмотрел, но ничего подозрительного не обнаружил. Телефон и кошелёк Кирилл забрал с собой, в чемодане остались только одежда и небольшой каменный цветок. Не знаю, где он его достал. Начальник базы заверил, что лично следит, чтобы вся добыча сдавалась на склад.

— А что ещё начальник базы сказал?

— Хасанов не сказал ничего определённого. Первые шесть дней Кирилл ходил в одиночку, принёс неплохую для новичка добычу. Потом был буран три дня, все сидели на базе, а в день перед выездом с территории Шереметевых пришёл гибрид, Хасанов взял Кирилла с собой для подстраховки.

— Поймали гибрида?

— Да, поймали, он пока на базе.

— А этот мелкий засранец куда подевался?

— Да никто не знает, Аркадий. Даже предположений никаких нет. Был и исчез.

— Может, его убили? Там же, за Кристальной рекой, шереметевская делянка, насколько я помню.

— Не думаю, что его специально кто-то убил…

Машина заехала на территорию усадьбы и остановилась у крыльца.

— Секунду, — перебил брата Аркадий Николаевич и обратился к шофёру. — Всё, Артур, свободен. Завтра в десять часов жди здесь.

— Как скажете, ваше сиятельство, — ответил шофёр.

Аркадий вышел из машины и направился к крыльцу:

— Продолжай. О чём ты говорил? Думаешь, его не могли убить? Почему?

— Если бы Кирилла убили, мы бы наблюдали на радаре других светоносных, но в том квадрате никто не появлялся уже несколько дней. Сейчас там даже иных нет.

— Значит, убежал, — подытожил Аркадий Николаевич.

— Куда? Под землю? Или на небо улетел? Прости, Аркадий, у меня нет ни одного разумного объяснения случившемуся. Будем искать дальше и, может быть, нападём на след. Но пока пусто.

Аркадий Николаевич взбежал по лестнице на крыльцо, зашёл в дом.

— Хм, под землю или на небо… — повторил он себе под нос, размышляя над словами брата. В голове внезапно мелькнула одна любопытная мысль.

— Прости, что? Я не расслышал, — проговорил Виктор.

— Я говорю, под землю или на небо? Куда он мог отправиться? — Аркадий Николаевич снял пальто и повесил на вешалку, шарф кинул на полку.

— Не уверен, что правильно понял вопрос. Полагаю, ни туда, ни сюда.

— А ты хорошо подумай. На какой высоте радар засекает объект?

— Метров… триста, не больше.

— Его кто-то забрал на вертолёте.

— На вертолёте?

— Да. Других вариантов я не вижу, — Аркадий зашагал вверх по лестнице, ведущей на второй этаж.

— На вертолёте… — проговорил задумчиво Виктор. — Да, разумеется, на вертолёте, но… Кто это мог сделать? Кому понадобилось забирать Кирилла на вертолёте?

— Если б знал, я бы тебя туда не отправил, Виктор. Но готов биться об заклад, что ублюдку помогли бежать, — Аркадий Николаевич зашёл в кабинет и уселся в своё рабочее кресло, одновременно включив компьютер. — Возможно, у него есть друзья, о которых мы пока не знаем. Надо выяснить.

— Надо бы, только как?

— А вот как: поезжай в Москву и поищи того, с кем он мог подружиться, какого-нибудь богатого аристократа. Ну и запроси адреса последних звонков, разумеется.

Две с половиной недели назад, когда ма вместе с дядей ехали в московский аэропорт, думал, что покидаю эти края навсегда, но не прошло и месяца, как я снова оказался здесь.

Марина на своём бежевом «Буревестнике» опять везла меня по знакомой дороге от заброшенного предприятия, где в одном из пустых цехов прятался портал, на мою базу на Осиновой шестнадцать. За окном проплывали поля, а когда мы проезжали поворот к спецшколе, среди деревьев мелькнули бело-зелёные учебные корпуса. Вскоре вдали показались трубы механического завода, а у дороги появились старые частные домики и бараки.

Здесь было тепло, температура стояла около нулевая. По сравнению с северными широтами — просто курорт, если не считать постоянные сырость и слякоть. Но хоть мне и не нравился местный климат, я радовался возвращению, как ребёнок радуется подарку.

Я почти двое суток провёл на базе СКИФ в Уральских горах, где меня подробно допрашивали о том, что я делал с того самого момента, как покинул стены спецшколы. Агент 1132 и его напарник пытались выведать информацию о делах князя Скуратова, но я, к сожалению, не мог им рассказать ничего нового. Случай же с убийством шпиона на заводе их не сильно заинтересовал. Как я понял, руководству не нравилось, что какие-то князья исследуют гибридов без ведома СКИФ, хотя само по себе это противозаконным не являлось.

Воспользовавшись случаем, я упросил сделать ДНК-анализ. У меня взяли кровь, и Марина отправила материал в лабораторию. Пока результаты не говорили ровным счётом ни о чём. Чтобы определить родство, требовалось сравнить мои данные с данными моих предполагаемых родителей, а Марина сказала, что ей сейчас некогда этим заниматься.

На третий день мы с ней отправились в Екатеринбург. Прошли через портал, ведущий на какие-то заброшенные склады, и оказались в южном предместье столицы. В городе я снял наличные в одном из банкоматов, после чего мы проехались по магазинам, купили новую одежду.

Все мои вещи остались на базе Скуратовых, но единственное, что мне было жаль из утраченного — это каменный цветок, который лежал в чемодане. С собой на вылазку я его брать не рискнул, чтобы не заставили сдать вместе с добычей (ведь хрен докажешь, что камень — мой и найден уже месяц назад), пришлось спрятать среди одежды.

Зато в день побега утром мне удалось собрать несколько обычных кристаллов, за которые на базе СКИФ мне заплатили восемьсот рублей. В итоге, вместе с заработанными прежде деньгами у меня накопилось четыре тысячи триста. Почти тысячу я потратил на новые одежду, телефон ноутбук, зубную щётку и прочие личные вещи.

На следующий день мы отправились в Царицыно.

Документов у меня пока не было. Старый паспорт отец забрал, новый оказался ещё не готов. Марина предупредила, что некоторое время мне придётся пожить в Царицыно, но снова ничего не сообщила о планах на будущее. Одно я знал точно: придётся опять идти в спецшколу, пусть не пятнадцатую, пусть какую-то другую, но суть от этого не менялась. Оставалось лишь гадать, куда меня запихнут.

Подъехали к воротам. Я вытащил из багажника набитый обновками чемодан. Мы с Мариной прошли в дом.

— Как будто год прошёл с тех пор, как я последний раз здесь был, — я поставил чемодан в прихожей и снял куртку.

— Иногда бывает такое ощущение, когда за короткое время происходит много событий, — объяснила Марина. — Подготовь всё необходимое: костюм, радар, оружие. Вечером едем на охоту. Не будем терять время даром. Пока ты тут, надо использовать все возможности.

— Я только «за». До тридцать седьмого уровня мне ещё расти и расти.

— Почему до тридцать седьмого?

— У моего папаши тридцать седьмой. Я не с ним смогу ничего сделать, пока не достигну такого же.

— Забудь. Он тебя больше не потревожит.

— Забыть? Издеваешься? Я никогда не забуду того, что он сделал. Он меня выгнал, обокрал, а теперь ещё пытался поработить. Как думаешь, такое можно простить?

— Ладно, Кирилл, это твоё личное дело. Обсудим как-нибудь потом. А сейчас мне пора.

— Да подожди ты. Тут… стиральной машины нет, — вспомнил я. — И мебели нет нормальной.

— Ой, разберись с этим сам, — поморщилась Марина. — Некогда мне возиться с такой ерундой.

— Да-да, ты у нас человек занятой.

— А как ты хотел? Работы много. Ну всё, не скучай. До завтра, — сказав это, Марина покинула дом.

Я скучать и не собирался. Стрелки часов двигались к одиннадцати, а дел предстояло полно.

Перво-наперво я принял душ и побрился — одним словом, привёл себя в порядок после двух недель, проведённых в диких условиях. Позавтракал тем, что нашёл в холодильнике, и отправился в пристройку готовиться к поездке. Почистил силовой костюм, вставил батареи в ранцевый локатор и модуляционную винтовку, проверил нож и тесак, сложил в ранец всё, что может понадобиться в пустыне. Даже успел немного потренироваться.