— Помнишь выброс на Пресне? Его ликвидировали? Как там? Много жертв?

— Да, последствия ликвидировали в тот же день. Мне известно об одном гибриде. Он оказался отрицательным, его пришлось уничтожить. Общее количество погибших я не считала.

— И такое здесь постоянно происходит? Людей никогда не эвакуируют?

— Последний случай был очень давно. Насколько я помню, тогда эвакуация проводилась.

— Может быть, ошибка? Посмотрим, что будет дальше. Ты знаешь, что эти уроды скрыли выброс? В прессе ни слова нет о случившемся, хотя, как я слышал, даже какой-то дом разрушило.

— Если ты хочешь что-то скрыть, разумно запретить об этом писать, — рассудила Марина.

— Логично, — я остановился и обернулся к ней. — То есть, ты бы на их месте поступила бы так же?

— Я бы действовала по инструкции на любом месте.

— Ах, да, забыл, правила и порядок, — я зашагал дальше. — Для тебя это — святое. Может быть, тогда сообщишь, куда следует? Кто-то должен понести ответственность за гибель людей.

— Это не моя забота.

— Разве? А я думал, ты такая вся правильная.

— Каждый должен делать своё дело. Иначе начнётся хаос, что приведёт к ещё большим проблемам. Занимайся тем, что должно, и не забивай голову посторонними вещами.

— Мы защитники, — напомнил я. — Наше дело защищать людей и землю.

— Ты — не защитник. Твоя задача другая.

— Ладно, — сказал я, чтобы закончить разговор.

Менторский тон Марины почему-то начал меня раздражать. Что она заладила? Правила, порядок… Задолбала со своим порядком. Брюзжит, как бабка старая. Меня этими порядками так задрали в спецшколе, что тошнило уже. И даже здесь эти дурацкие наставления выслушивай…

Вскоре нам попались ещё два «светлячка». Я увидел их издалека и застрелил метров с пятидесяти, после чего поглотил останки. За следующие два часа мы встретили лишь трёх одиночных иных низкого уровня. В общей сложности они дали мне менее шестидесяти единиц энергии.

Настала полоса неудач. Я брёл среди зарослей и не встречал ни одного синего ублюдка. А точки, которые появлялись на экране планшета, чаще всего оказывались кристаллами. Пару раз попытался найти их в снегу, но занятие это было муторным, и я плюнул на них. Марина всё время молча шла следом.

Чтобы пообедать, мы расположились на поваленном дереве рядом с ручьём, который бодро бежал по камням в низине. Подкрепились всё теми же питательными батончиками. Я бы предпочёл нормальную еду, но батончики были легче и не требовали готовки, а насыщение давали очень быстро. Марина сказала, что в дальних походах они незаменимы, избавляют от необходимости тащить с собой килограммы продовольствия.

Двинулись дальше. Почти не разговаривали. Я был сосредоточен на поиске иных. До следующего уровня оставалось около трёхсот единиц энергии, но как назло, существ попадалось очень мало. Мы забрели в заросли молодого березняка. Тут было крайне тяжело ориентироваться. Кое-как выбрались.

Когда я в очередной раз достал из чехла планшет-радар, увидел относительно крупное пятно неподалёку. Впереди среди берёз виднелись развалины изб, существо находилось где-то в той стороне, и я зашагал к нему.

Вскоре среди разрушенных изб заметил нечто огромное, похожее на гору живого мяса, медленно ползущего между заснеженными холмиками руин. Я стал наблюдать за ним сквозь оптический прицел. Существо было очень странное — бесформенная масса, которая неизвестно как передвигалась. Его отвратительное тело бугрилось и пульсировало.

— Ну и уродство, — поморщился я.

— Аномалия. Они принимают самые резные формы, — напомнила Марина.

— А я как будто не знаю. Но такую тварь вижу впервые. В общем, сам справлюсь, не лезь.

— Даже не собиралась. Действуй.

Я двинулся к существу, и оно поползло навстречу. У этой мясной кучи оказалось даже некое подобие лица. Оттуда таращились два выпученных глаза, покрытых красными прожилками. Были у неё и конечности — короткие толстые щупальца, которыми аномалия гребла по земле. От одного вида этой гадины возникал рвотный рефлекс.

На моё счастье аномалия оказалась медленной. Я настроил мощность импульса на девятку и дважды выстрелил в неё. При каждом ударе от существа отлетали куски плоти, а оно продолжало ползти и даже ускорилось, хоть и несущественно. Я попятился, заряжая батарею ружья.

Следующие два выстрела разнесли в клочья лицевую часть аномалии, и она остановилось. Я снова заполнил батарею и медленно направился к существу, держа его под прицелом. Стоило мне приблизиться, как монстр разинул огромную пасть, которая находилась в передней части туловища и прежде была скрыта кожными складками. Два импульса один за другим ударили в глотку урода, и он опять застыл.

Преодолевая подкатывающую тошноту, я прикоснулся к огромной мясистой туше. В меня потекла энергия. Её оказалось почти сто пятьдесят единиц. Уродливая туша начала обращаться в прах, что полетел к низкому серому небу, а мы с Мариной двинулись дальше.

Но только я подумал, что удача на моей стороне, как иные опять закончились. Они попадались редко, а те, которых мне всё же удавалось найти, были очень слабыми. На улице стемнело, дело шло к ночи, я шатался среди зарослей, выискивая всякую мелочь и надеясь, что очередная точка на радаре не окажется грёбаным кристаллом, закопанным где-то в снегу. За следующие несколько часов собрал лишь сорок единиц энергии.

Мы забрели далеко, и я решил вернуться к машине и поискать иных там. Вышли на равнину с редкой порослью, и вдруг я заметил вдали яркую светящуюся точку. Мой ранцевый локатор не доставал на таком расстоянии, но очевидно, там был иной, причём довольно сильный.

Когда мы приближались, оказалось, что существо, которое бродило по полю, действительно весьма крупное. Оно учуяло меня издалека и бросилось к нам со всех ног. Я вскинул ружьё, подождал, пока сократится дистанция, и несколько раз выстрелил. Существо стало двигаться зиг-загом. В него было крайне трудно попасть.

Закинуть за спину ружьё я не успел, иной добрался до меня слишком быстро и вцепилось в мой доспех. Я схватил тварь обеими руками и стал впитывать энергию, то и дело нанося удары кулаком. В первые секунды ничего не получалось, но вскоре энергия поддалась и потекла в мой организм. Иной начал слабеть, истончаться, пока вовсе не исчез.

Я ощутил так называемый «импульсивный неврологический шок» — то самое недомогание, которое накрывало меня после повышение уровня, когда перед глазами рябит, башка трещит, а мышцы, кажется, вот-вот сведёт судорогой.

Иной отдал более сотни единиц энергии. У меня поднялся уровень, а вместе с ним подскочила реакция до 3,1. Так же поднялось и сопротивление, оно росло уже третий раз за день с увеличением общего баланса и достигло 27 уровня.

Когда я оклемался, мы с Мариной потопали обратно. До машины было не так уж и далеко, но у нас ушёл целый час на то, чтобы преодолеть это расстояние.

Марина сказала, что теперь можно сделать перерыв на пару недель. Мой показатель ДЦНС подскочил до 78 — это значение считалось близким к критическому. На 140-150 я мог отключиться с непредсказуемыми последствиями для организма, и доводить до этого не стоило. А опускался он очень медленно.

За день я ужасно вымотался, но не столько от ходьбы (мышцы при таких нагрузках не уставали), сколько от поглощения больших объёмов энергии. Чувствовал себя убитым, хотелось спать. Кое-как доплёлся до вездехода и развалился в кресле. Марина же держалась бодрячком. Для неё это была лёгкая прогулка.

Увольнение у меня было до вечера воскресенья, но я решил заскочить в школу, переодеться, поспать и , вещи в стиральную машину закинуть (на базе такая опция отсутствовала — стиралку увезли прежние хозяева), поэтому Марина отвезла меня прямиком на КПП.

Думал в воскресенье съездить куда-нибудь, но утром хотелось спать, и потому после завтрака я продрых ещё пару часов, а потом решил сделать задания на следующую неделю и в итоге проторчал в спецшколе весь день.