На улице подмораживало. Деревья стояли почти голые в ошмётках пожухлой листвы, на фоне серого неба вырисовывался силуэт огромного завода. Сегодня он спал: цеха не гудели, трубы не источали дым.

Вначале я собирался обойти квартал с коттеджами. Он располагался особняком от остального посёлка, и логично было исследовать его в первую очередь, хоть я и сомневался, что мародёры прячутся именно здесь.

Обошёл почти всё, когда на радаре показались точки. Их было так много, что они сливались в одно жирное пятно. Очевидно, там лежали пара десятков кристаллов — именно то, что я искал.

Дом, в котором предположительно хранилось награбленное, стоял на окраине посёлка рядом с прудом. Это был двухэтажный коттедж с мансардой, сложенный из красного и белого кирпича и обнесённый таким же кирпичным забором.

Я спрятал локатор в рюкзак и постучался в калитку. Прежде всего следовало выяснить, что за люди здесь обитают.

— Кто там? — раздался за забором мужской голос.

— Военный патруль, — соврал я. — Проверка.

В одежде цвета хаки я вполне мог сойти за военного. У защитников и солдат вооружённых сил империи форма немного отличалась, но я рассчитывал на то, что местные плохо разбираются в нюансах.

Мне открыл дверь лысоватый плотный мужчина лет тридцати, одетый в джинсы, рубашку и тёмную демисезонную курточку. Он не слишком-то походил на мародёра.

— Добрый день, — проговорил он нарочито вежливым домом. — Что вам угодно?

— Проверка, — повторил я. — Кто проживает в этом доме и почему не эвакуировались со всеми?

— Этот дом арендован князем Степаном Бельским. Эвакуироваться вместе со всеми мы не обязаны.

— А вы кто? Могу я поговорить с князем?

— Вы говорите с денщиком его сиятельства. Его сиятельство в настоящий момент отсутствует. Можете изложить ваше дело, я передам.

Я уже понял свою ошибку. В этом доме не было никаких мародёров. Здесь проживал мой знакомый князь, и вряд ли мои кристаллы спёр он. Скорее всего, у него своих было полно. Что ж, придётся продолжать поиски.

— Вы давно здесь живёте? — спросил я.

— Около трёх недель, — ответил слуга.

— После эвакуации вы видели что-нибудь подозрительное? Может быть, слышали шум в соседних домах, звуки разбитого стекла или взлома?

— Прошу прощения, ничего подобного я не слышал, — невозмутимо ответил парень.

— Тогда вопросов больше не имею. Будьте осторожнее. В посёлке мародёры.

— Буду иметь ввиду.

— И… передавайте привет господину Бельскому от Кирилла Князева.

— Я передам.

Я отправился дальше.

Перед тем, как обнаружить коттедж с кристаллам, я слышал звук мотора где-то за домами. Надо было сходить и просмотреть, кто катается по пустому посёлку. У мародёров наверняка есть машина, иначе они не смогли бы упереть тяжёлое оборудование.

Я обогнул посёлок по грунтовке. В угловом доме за оградой раздавались мужские голоса. Я остановился, прислушался, но разобрать ничего не смог. Пройдя вдоль забора, выбрался на улицу.

Возле ворот стоял синий пикап, два человека что-то складывали в кузов, но я не видел, что именно. Третий — пузатый мужик в камуфляжной куртке и чёрной шапке — наблюдал за ними. Из-за его плеча торчала винтовка.

Увидев меня, все трое остановились и замерли. Эти ребята были очень даже похожи на мародёров… впрочем, как и на простых рабочих с завода. Вот только простые рабочие с оружием не расхаживают.

— Добрый день, — поздоровался я. — Военный патруль. Проверка. Кто такие и что здесь делаете?

— Мы здесь живём, — проговорил недовольным тоном пузатый мужик в камуфляжной куртке и сделал несколько шагов в мою сторону, словно не хотел, чтобы я увидел, что грузят в кузов пикапа. — А тебе что надо?

— Вы были обязаны покинуть территорию посёлка во время эвакуации. Предъявите документы.

— Никто не имеет права выгонять нас из наших домов. А документы вначале сам предъяви. Военные отсюда уехали три дня назад, и кто ты такой, я не знаю.

Мне эта троица казалась очень уж подозрительной, но я не мог понять, мародёры они или нет. В конце концов, они действительно могли быть обычными мирными жителями, которые… ну например, решили переехать. Узнать, проживает ли кто-то из них в этом доме, я мог лишь одним способом — проверить регистрационный бланк в паспорте.

Но мужики оказались не лыком шиты и тоже потребовали от меня документы, что с их стороны было вполне разумно. А что я мог им показать? Удостоверение курсанта? Так они пошлют меня на три буквы с этим удостоверением.

Я достал из внутреннего кармана удостоверение, быстро открыл и закрыл:

— А теперь предъявите документы.

— Э, приятель, погоди. Ты за лохов-то нас не держи, — возмутился пузатый мужик. — Чего ты там мне сунул? Ты нормально покажи, что за корочка.

— Я сказал, документы предъявили, — я решил взять на испуг. — Иначе сейчас все у меня в комендатуру проследуете.

— Это за что?

— За неподчинение властям и за мародёрство.

— Какое ещё мародёрство? Я тут живу. Может, ты сам мародёр? Давай проваливай, пока цел. Нечего мозги пудрить честным людям, — он скинул с плеча винтовку.

Пузатого было не запугать. Он не верил ни единому моему слову. Значить предстояло действовать грубой силой.

Я подошёл к мужику, схватил его за шею и одной левой поднял над землёй.

— Отпусти, отпусти! — захрипел мужик. Оружие он выронил и теперь тщетно пытался разжать мои пальцы. — Задыхаюсь!

Остальные присмирели и с испугом вытаращились на меня.

— Кто ты такой? — вновь спросил я.

— Местный! Местный, клянусь!

Я кинул его на землю. Мужик закашлялся, потирая шею.

— Ещё раз повторяю: документы предъяви, — потребовал я. — Дома грабить вздумали, да?

— Да мой это дом! Мой! — воскликнул мужик. — Никакие мы не грабители. Я уезжать хотел, а эти мне помогают. Местный я. У меня магазин в городе, — сидя на земле, он дрожащими руками полез за пазуху. — Меня самого чуть не грабанули вчера.

Я взял его паспорт, открыл регистрационный лист. Адрес совпадал с тем, который был указан на доме.

— Вижу, что местный. Тогда извини, — я помог мужику подняться и отдал документ. — Я тоже местный. У меня дом ограбили, ищу тех, кто это сделал. Вижу, вы в машину что-то тащите, я и подумал, что мародёры.

— Да какие мы мародёры… — с досадой махнул рукой пузатый. — Говорю же, самого чуть не ограбили. Если б не ружьё, глядишь, и убили бы. Вот я и решил уехать отсюда, пока вся эта кутерьма не закончится.

— Знаешь нападавших?

— Да кто ж их разберёт? У них лица были закрыты по глаза. Наша шпана, скорее всего. Больше некому.

— Где они живут?

— В посёлке где-то. Тут у нас конторщики с завода живут, да дельцы вроде меня. Такого шебутного народу не припомню, все приличные.

— Хоть какую-то наводку дай. Ты же здесь давно живёшь, всех знаешь, — потребовал я.

— Да говорю же, не видел я, кто это был. Ну может, Васька Прыщавый или Мишка Фарш. Это два наших буяна главных. Всей шпаной верховодят. Но утверждать не буду. Может, и не они, может… откуда-нибудь из Покровского припёрлись.

— А где один живут эти… Васька и Мишка?

— Да откуда ж мне знать? Я им папаша, что ли, али надсмотрщик? В посёлке где-то. Тут у нас таких нет… Постой, а сам-то где живёшь?

— Там дальше, — я махнул рукой. — Спасибо за информацию. И будьте осторожнее.

Я зашагал прочь, провожаемый недоумевающими взглядами троих местных жителей.

Теперь я хотя бы знал имена подозреваемых. Если они ограбили дом вчера, значит, кристаллы продать ещё не успели. Конечно, придётся обшарить весь посёлок, но это — не город, до ночи справлюсь.

Больше всего меня заинтересовала личность так называемого Мишки Фарша. Не мог ли это быть мой старый знакомый, брат Нади? Он как раз водился с местными бандитами, которые меня чуть не убили два месяца назад. Но даже если так, вряд ли мародёрствовал именно Мишка. Они с семьёй ещё в первый день эвакуации уехали в Москву.