Я плохо понимал образ мыслей моей кураторши. Слова её порой походили на какое-то старческое брюзжание, и это было очень странно слышать от девушки, которой на вид и тридцати нет. Но наша беседа заставили меня снова задуматься о будущем. Похоже, мне предстояло стать частью этой организации и заниматься тем же, чем и они — исследовать потусторонний мир во всех его проявлениях. Я никогда не думал о том, чтобы посвятить жизнь научной работе, но кто знает, что мне стукнет в голову лет эдак через сто.

Мы подъехали к заброшенному городу. Из земли торчали несколько кирпичных зданий, уже давно превратившихся в руины. За ними виднелись развалины деревянных домов. За ними текла речка. Синих точек вокруг стало значительно больше, чем раньше, но они все находились далеко.

Марина загнала машину между тремя полуразрушенными строениями, напоминающими старые заводские цеха. Когда-то, в позапрошлом веке, здесь, судя по всему, находилось некое предприятие, но сейчас от него остались лишь руины, как от населённого пункта, раскинувшегося на берегу реки. Наш внедорожник оказался закрыт от посторонних глаз стенами, если, конечно, у кого-то не возникнет желание подъехать поближе.

Мы с Ясмин вылезли, стали облачаться в силовые костюмы. У меня был прежний старый доспех, покрашенный в бежевый камуфляж, у моей спутницы — чёрный, похожий на те, в которых ходят курсанты, но отличающийся формой пластин и прочими незначительными деталями.

Мы взяли с собой всё необходимое: локаторы, рации, ранцы с продовольствием и снаряжением, ну и разумеется, оружие, как огнестрельное, так и холодное. Я повесил на пояс нож и тесак. Ни с тем, ни с другим нормально управляться не умел, но пока это мне не очень-то и мешало кромсать иных.

В моём ранце, помимо всего прочего, сегодня оказалась водонепроницаемая брезентовая накидка с капюшоном. Современные силовые костюмы не промокали, а вот старые, у которых элементы защиты надевались по отдельности, такая проблема была. Накидка обнаружилась среди вещей покойного Рыбакова, и как мне показалось, спасёт ситуацию.

Так же в машине лежал свёрнутый брезент и две походные палатки. Марина предусмотрела всё… или почти всё.

Карта у неё тоже была, а точнее спутниковый снимок нашего сектора. Мы втроём собрались и стали распределять территорию.

— Я беру город, — заявила Ясмин.

— Э, с чего это вдруг весь город — тебе? — возмутился я. — А я буду по полю бродить?

— Я беру город.

— В городе опаснее, — объяснила Марина. — Хуже обзор, больше неожиданностей.

— А в поле хрен кого найдёшь, — возразил я.

— Ребят, у вас десятки квадратных километров, на которых находится шесть деревень, неужели тебе не хватит? — удивилась Марина. — Но если хочешь, сделаем так. Поделим территорию вот по этой улице. Тебе, Кирилл, вот эту часть города и ту, что за рекой, тебе, Ясмин — всё остальное.

— Что-то не вижу я тут никакой улицы, — я стал всматриваться в снимок.

— Да… её сейчас трудно заметить, — согласилась Марина. — Ориентируйся по этому ряду домов, хорошо? И ты, Ясмин, тоже. В любом случае, здесь иных достаточно, чтобы вы оба могли охотиться несколько дней.

— Ели здесь полно иных, почему нет защитников?

— Большое удаление от границы. Военные сюда наведываются, но происходит нечасто. На периметре, как правило, и без того дел хватает. А вот охотники порой забредают далеко, но сюда они тоже не поедут. Я предупредила тех, кого знаю. Ещё вопросы?

Вопросов я больше не имел. Уже перевалило за полдень, и надо было выдвигаться в путь.

Повесив за спину ранец и прибор обнаружения, а на шею — винтовку, я двинулся между разрушенными домами в поисках аномалий и иных.

Первый энергетический объект, который попался мне на пути, оказался собакой. Самая обычная дворняга, только очень крупная, бродила среди поваленных сгнивших изгородей. Она бросилась на меня и схлопотала несколько раз тесаком по морде. Тварь подохла быстро.

Следующим энергетическим объектом оказалось дерево. Деревьев в этом городке вообще не росло, кроме одной берёзки, что торчала возле обрушившейся дощатой двухэтажки. Вряд ли бы я понял, что это — аномалия, если бы не точка на моём планшетном радаре. Попытался срубить, но не смог. Тогда просто вытянул из существа энергию. Это оказалось гораздо труднее, чем поглотить силу мёртвой аномалии, но, немного помучившись, я это сделал. К счастью, дерево не сопротивлялось.

Неподалёку встретились два «светлячка». Завидев меня, они побежали навстречу. Я поймал сразу обоих и вытянул из них силу. Когда добрался до каменных зданий в центре, точнее того, что от них осталось, обнаружил ещё четырёх иных. Они тоже первыми атаковали меня. Я схватил одного, а других стал отпихивать и рубить тесаком. В итоге один удрал, трое были поглощены.

Возле понтонной переправы (она тут тоже была, но на некотором удалении от города) среди разрушенных изб встретилась аномалия в виде высокого бородатого мужика с непропорционально-длинным телом и маленькой головой. Его тоже зарубил.

Ещё шесть энергетических объектов, которые обнаружил мой локатор, оказались кристаллами.

Тем временем, где-то за домами изредка хлопала винтовка моей коллеги. Ясмин, кажется, предпочитала бить этих тварей на расстоянии.

Иных и аномалий в городе оказалось не так уж и много. Гораздо больше синих точек было на другом берегу, куда и я и отправился, перейдя понтонную переправу.

Судя по спутниковому снимку, здесь находились заречная часть города и две деревни на расстоянии километров пять друг от друга. От городской застройки остались пять полуразрушенных каменных зданий очередного предприятия, и развалины изб.

До ночи я обшарил всю прибрежную область. Перебил ещё два десятка светящихся синих ублюдков, собрал, в общей сложности, 254 единицы энергии и шестнадцать кристаллов. Пока на новый уровень не хватало, но я даже не сомневался, что завтра, не напрягаясь, добуду достаточное количество энергии.

К машине вернулся около полуночи. За всё время, пока я тут бродил, лишь несколько раз сверкнули вспышки где-то очень-очень далеко за горизонтом. Здесь вообще был крайне спокойный сектор: сильных аномалий нет, сильных иных нет, выбросов нет. Тишь да благодать.

Одно плохо: под вечер снова начало лить с неба. Дожди так задолбали в последнее время, что я с нетерпение ждал, когда ударят морозы. Но сегодня я оказался готов к непогоде. Поверх силового костюма надел накидку с капюшоном. Теперь по крайней, вода не затекла под пластины.

Когда я добрался до машины, Ясмин ещё не было, Марины — тоже. Вокруг сгустилась тьма, шумел дождь, поливая безжизненную землю и разваливающиеся постройки.

Я достал из машины брезент, закрепив два конца на стене постройки, рядом с которой стоял внедорожник, а другие два — за рамки багажника на крыше. Получился полог, под которым можно спастись от дождя. В ближайших домах сделать это не представлялось возможным из-за отсутствия крыш.

Когда закончил, появилась Ясмин.

— Брезент уже натянул? — она обвела взглядом сооружённую мной конструкцию. — Хорошо.

Не говоря ни слова, она достала из багажника палатку и принялась устанавливать её рядом с нашим убежищем. Я же подумывал расположиться на ночь в машине — там теплее.

— Как поохотилась? — спросил я, наблюдая, как Ясмин возится с колышками.

— Хорошо, — коротко ответила девушка.

— Получила сороковой уровень?

— Нет.

— Слушай, если хочешь, можешь спать в машине, — предложил я после короткой паузы, — там теплее и уютнее… наверное. А я буду в палатке.

— Спасибо, но у меня есть обогреватель.

Разговорить Ясмин, кажется, было посложнее, чем прокачать десять уровней подряд, но я не привык сдаваться без боя.

— Не любишь общаться, да?

— Предпочитаю заниматься делом, — ответила Ясмин.

— Одно другому не мешает. Сегодня мы хорошо поработали, можем скоротать вечер за кружкой горячего чая.

Ясмин оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня: